Miná de Ceilán

El miná de Ceilán (Gracula ptilogenys, Blyth 1846) es una de las aves endémicas más características de Sri Lanka: un miná de un negro profundo y brillante, con un silbido agudo y de largo alcance que a menudo hace detenerse en seco a los senderistas. Aunque está estrechamente emparentado con el miná común (Gracula religiosa), de distribución más amplia, esta especie no vive en ningún otro lugar de la Tierra, lo que la convierte en un avistamiento prioritario para los observadores que visitan los bosques montanos de la isla.

¿En qué se diferencia el miná de Ceilán del miná común?

A primera vista, las dos especies se parecen: ambas son minás grandes, de un negro brillante, con carúnculas faciales de un amarillo intenso. Sin embargo, el miná de Ceilán es algo más grande en conjunto y solo tiene un par de carúnculas en la cabeza, mientras que un miná (Southern Hill Myna, Gracula indica) que comparte sus bosques tiene carúnculas de forma y posición distintas. Esta disposición de las carúnculas es el rasgo de campo más claro cuando las aves están posadas a corta distancia.

La voz es igual de distintiva. El miná de Ceilán emite un repertorio de llamadas estridentes y de largo alcance, que suelen transcribirse como hyu, piau y peeoo, en un silbido agudo y líquido que resuena en el dosel. Los observadores experimentados suelen localizar la especie de oído mucho antes de verla en el frondoso estrato superior.

¿Dónde vive el miná de Ceilán?

La especie está restringida en gran medida a los bosques de tierras bajas y colinas de la zona húmeda de Sri Lanka, desde las tierras bajas hasta unos 2.000 metros sobre el nivel del mar. Esta área abarca la densa selva montana y manchas de bosque submontano, sobre todo en los macizos de Knuckles, Rakwana y Sinharaja. La reserva forestal de Sinharaja, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y una de las últimas grandes selvas de tierras bajas de la zona húmeda, es uno de los lugares más fiables para encontrar esta especie.

Aunque el miná de Ceilán figura como «casi amenazado» y no como «en peligro», la pérdida de hábitat por la fragmentación del bosque sigue siendo la principal amenaza a largo plazo. Rara vez se registra fuera del bosque maduro sin alterar o poco alterado.

¿Qué come el miná de Ceilán?

La fruta constituye la inmensa mayoría de su dieta. Las aves recorren el dosel superior en busca de árboles con fruto, y pequeños grupos acuden en gran número a un árbol productivo junto a otras especies frugívoras. Prefiere los higos y diversas bayas del bosque, aunque el miná es un comedor oportunista que aprovecha lo que abunde en cada estación.

A diferencia de muchas aves que buscan alimento en el suelo, el miná de Ceilán casi nunca baja al suelo del bosque. Es un auténtico especialista del dosel: la mayor parte de su actividad transcurre en las ramas más altas de los grandes árboles emergentes, por lo que una observación prolongada pone a prueba la paciencia y exige unos buenos prismáticos.

¿Cómo se comportan los minás de Ceilán en libertad?

Fuera de las concentraciones en árboles con fruto, las aves se desplazan normalmente en parejas o en pequeños grupos de hasta unos seis individuos. El vínculo de pareja parece fuerte y los dos miembros suelen mantenerse cerca, llamándose a través del dosel. Sin embargo, cuando encuentran un árbol con fruto especialmente productivo, pueden formarse temporalmente grupos laxos de una docena o más que luego vuelven a dispersarse.

La especie es mayoritariamente sedentaria dentro de su área, aunque los observadores han notado movimientos altitudinales locales ligados a la fructificación. No realiza migraciones de larga distancia.

¿Cuándo se reproduce el miná de Ceilán?

Se reconocen dos temporadas de cría al año. La primera va de marzo a mayo; la segunda, más corta, tiene lugar en agosto y septiembre. Los nidos se sitúan en huecos naturales de árboles grandes, normalmente entre 7 y 15 metros sobre el suelo, lo bastante altos para quedar fuera del alcance de la mayoría de los depredadores.

Ambos adultos llevan ramitas y material más fino para forrar la cavidad. Una puesta típica consta de dos huevos de unos 33 × 25 mm cada uno, de fondo azul verdoso pálido con ligeras motas o manchas. Se cree que ambos progenitores se reparten la incubación, aunque los estudios detallados sobre su biología reproductiva siguen siendo escasos.

¿Cuáles son los mejores lugares para ver el miná de Ceilán en Sri Lanka?

Cualquier bosque maduro de la zona húmeda a media altitud puede ser productivo, pero algunos lugares destacan por su accesibilidad y la fiabilidad de los avistamientos:

• Reserva forestal de Sinharaja: el lugar más conocido, con guías locales experimentados que conocen los árboles con fruto y los territorios habituales de los minás.
• Bosque de conservación de Knuckles: menos visitado que Sinharaja, ofrece condiciones de observación más tranquilas y un excelente hábitat de altitud media.
• Alrededores de Horton Plains: el borde del bosque bajo la meseta, accesible desde el parque nacional de Horton Plains, aporta de vez en cuando registros en el límite superior del rango altitudinal de la especie.
• Selva de Makandawa (Kithulgala): relativamente fácil de alcanzar desde Colombo, con paseos guiados por el bosque en los que se ve con regularidad esta especie junto a otros endémicos de la zona húmeda.

Las primeras horas de la mañana son siempre las más productivas: las aves llaman con frecuencia y se mueven activamente por los árboles con fruto durante las dos horas siguientes al amanecer.

¿Qué otras aves endémicas puedo ver junto al miná de Ceilán?

Los mismos bosques de la zona húmeda que albergan el miná de Ceilán reúnen también una notable concentración de endémicos de Sri Lanka. En las mismas manchas de bosque es posible encontrar la urraca de Ceilán, el barbudo de Ceilán, el cucal piquiverde y el autillo de Serendib. Una jornada dedicada a la observación de aves en Sinharaja puede sumar más de una docena de especies endémicas en una sola salida, lo que lo convierte en uno de los destinos ornitológicos más gratificantes de Asia.

Consejos para observadores que buscan el miná de Ceilán

• Contrate a un guía forestal local: sabe qué árboles están dando fruto y dónde han estado activas las aves en los últimos días.
• Vista colores discretos; la ropa llamativa puede bastar para que las cautelosas aves del dosel se alejen en silencio.
• Lleve unos prismáticos de al menos 8× aumentos y buena luminosidad para la penumbra del interior del bosque.
• Llegue a la entrada del bosque antes del amanecer; el camino hasta el mejor hábitat puede llevar 30–45 minutos.
• Viaje en los periodos entre monzones (abril–mayo y octubre), cuando el bosque está fresco y la fructificación suele ser abundante.