El picaflores de Legge (Dicaeum vincens, Sclater, 1872) es una de las aves endémicas más apreciadas de Sri Lanka: un pequeño y esquivo habitante del dosel, restringido casi por completo a las selvas de tierras bajas del suroeste de la isla. En inglés también se le llama a veces «White-throated Flowerpecker»; pertenece a la familia Dicaeidae y está considerado una especie casi amenazada debido a la continua pérdida de hábitat en su limitada área de distribución.
¿Cómo identifico el picaflores de Legge?
A pesar de su pequeño tamaño, el picaflores de Legge presenta varios rasgos de campo característicos que lo distinguen de especies afines. La garganta de un blanco brillante es el rasgo más fiable a simple vista. Fíjese también en el pico corto y robusto, típico de los picaflores frugívoros, y en las puntas blancas de las rectrices externas, que destellan brevemente cuando el ave se mueve por el dosel.
- Longitud: unos 10 cm; peso de alrededor de 9 g.
- Garganta: blanco limpio, que contrasta con las partes superiores más oscuras.
- Pico: corto y robusto, adaptado para perforar frutos blandos y semillas.
- Cola: plumas externas con la punta blanca, visibles en vuelo.
La diferencia de plumaje (la hembra tiene las partes superiores más apagadas, de color pardo oliváceo) conviene tenerla en cuenta si se intenta documentar parejas reproductoras en el campo.
¿Dónde se encuentra el picaflores de Legge en Sri Lanka?
La especie está prácticamente confinada a la zona húmeda del suroeste de Sri Lanka, donde aún se conserva selva de tierras bajas intacta. Prefiere el bosque alto de dosel cerrado y pasa la mayor parte del tiempo en las partes más altas del dosel, lo que dificulta observarlo de forma casual. La Reserva Forestal de Sinharaja, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y el mayor bloque de selva primaria que se conserva en la isla, es el lugar más fiable para encontrar esta ave, junto con otros endemismos de la zona húmeda.
La selva de Makandawa, cerca de Kithulgala, es otra mancha accesible de bosque húmedo de tierras bajas donde guías experimentados registran avistamientos. El picaflores de Legge suele estar ausente de la zona seca, de las tierras altas por encima de unos 1.000 m y del matorral secundario degradado.
¿Qué come el picaflores de Legge?
Su dieta combina néctar y fruta, con una marcada preferencia por determinadas plantas del bosque. El ave desciende del dosel superior hacia el suelo del bosque, y por tanto se hace más visible para los observadores, cuando se alimenta de ciertas fuentes de alimento.
- Osbeckia (en cingalés: bowitiya): sus frutos se consumen con regularidad y atraen al ave a los arbustos del estrato medio.
- Freycinetia (familia Pandanaceae): las semillas de este pandano trepador son una fuente de alimento importante.
- Dendrophthoe falcata: el fruto de este muérdago parásito parece ser uno de sus favoritos; el ave puede contribuir a dispersar las semillas pegajosas del muérdago.
- Insectos y arañas: los captura de forma oportunista para complementar una dieta basada sobre todo en fruta, y le aportan proteínas esenciales, especialmente durante la época de cría.
Las visitas a ejemplares de Osbeckia y Freycinetia con fruto ofrecen algunas de las mejores oportunidades de observación, ya que es posible acercarse bastante al ave mientras come.
¿Cómo suena el picaflores de Legge?
Su reclamo es un tze-tze-tze débil y agudo, que suele emitir desde las copas de los árboles. Se oye con más frecuencia hacia el mediodía, lo que lo diferencia de muchas otras aves cuyo máximo de actividad vocal se da al amanecer y al anochecer. Para los observadores de aves, aprender a reconocer este patrón de reclamo, incluso cuando el ave permanece invisible en lo alto del dosel, suele ser el primer paso para localizarla.
¿Cómo anida el picaflores de Legge?
Su comportamiento de nidificación está bien documentado y refleja la adaptación de la especie a los bosques altos. Los nidos se construyen en lo alto del dosel, normalmente colgados de ramas de grandes dipterocarpáceas de entre unos 18 y 38 metros de altura.
El nido es una pequeña bolsa en forma de pera, de aproximadamente 11,4 cm de largo y 8,9 cm de ancho, tejida con materiales blandos como yemas de hojas y fragmentos de corteza, todo ello unido con seda y telarañas que dan a la estructura flexibilidad y resistencia. Un característico alero a modo de porche cubre el orificio de entrada y ofrece cierta protección frente a los aguaceros tropicales.
La construcción corre a cargo exclusivamente de la hembra, que también incuba los huevos. Una puesta típica consta de dos huevos blancos con manchas y motas de color rojo ladrillo purpúreo, que miden alrededor de 15,4 × 11,2 mm. Esta dependencia de las grandes dipterocarpáceas para anidar subraya por qué la conservación del bosque maduro es tan crucial para la especie.
¿Está amenazado el picaflores de Legge?
La especie figura como «casi amenazada» en la Lista Roja de la IUCN, reflejo de su área de distribución restringida y de su dependencia de la selva de tierras bajas intacta, un tipo de hábitat que ha disminuido drásticamente en Sri Lanka durante el último siglo. La deforestación para la agricultura, la tala de grandes dipterocarpáceas (en las que anida) y la fragmentación de los bosques restantes son las principales presiones. La conservación de las áreas protegidas existentes, como Sinharaja, sigue siendo a corto plazo la salvaguarda más eficaz para la especie.
¿Cuál es la mejor época para buscar el picaflores de Legge?
Sinharaja y otros bosques similares de la zona húmeda pueden visitarse todo el año, pero los periodos más secos entre monzones, aproximadamente de enero a marzo y de nuevo de agosto a septiembre, suelen ofrecer condiciones más cómodas para caminar y mejor visibilidad a través del bosque. La actividad reproductora suele alcanzar su máximo en la primera mitad del año. Las visitas a primera hora de la mañana coinciden con la mayor actividad general de las aves, aunque el propio picaflores de Legge puede cantar con más insistencia hacia el mediodía. Se recomienda encarecidamente un guía local: los hábitos de dosel del ave y su reclamo discreto hacen que detectarla sin guía sea difícil incluso para observadores experimentados.
