El Barbudo de Ceilán (Psilopogon rubricapillus) es una de las aves endémicas de Sri Lanka que se observan con más frecuencia: una especie compacta, predominantemente verde, que se anuncia mucho antes de dejarse ver. Su canto insistente y repetitivo resuena desde los árboles de los huertos y el dosel de los bosques en todas las tierras bajas y estribaciones de la isla, lo que lo convierte en una presencia familiar para cualquiera que pase tiempo al aire libre en Sri Lanka.
¿Cómo se identifica el Barbudo de Ceilán?
A pesar de su pequeño tamaño, este barbudo es sorprendentemente característico cuando se sabe en qué fijarse. La frente es de un rojo encendido. Alrededor de cada ojo, un toque naranja claro enmarca la cara, mientras que los lados de la cabeza muestran un llamativo tono azulado. Las partes inferiores son de un verde liso y sin listas, lo que lo distingue de varios otros barbudos de Asia que tienen el vientre muy listado.
El pico es grueso y robusto, típico de los barbudos, que excavan sus nidos en la madera muerta. En vuelo, el ave parece compacta y directa, y rara vez recorre largas distancias antes de volver a meterse en el dosel.
¿Dónde vive el Barbudo de Ceilán en Sri Lanka?
Esta especie está estrechamente ligada a la zona húmeda de Sri Lanka, donde es realmente común en huertos, árboles de las aldeas, vegetación secundaria y bordes de la selva de tierras bajas. Alcanza sus mayores densidades en zonas con árboles frutales maduros, ya que la fruta –sobre todo higos y pequeñas bayas– constituye una gran parte de su dieta junto con los insectos.
Aunque la zona húmeda es su bastión, el Barbudo de Ceilán también aparece localmente en partes de la zona seca, normalmente donde los huertos de regadío o los bosques ribereños ofrecen suficiente alimento y lugares para anidar. Es sobre todo un ave de las tierras bajas y las estribaciones, y se vuelve menos frecuente a mayor altitud, donde el Barbudo frentigualdo pasa a ser el barbudo típico.
Entre los lugares fiables figuran los huertos de los barrios periféricos de Colombo, los bordes del bosque alrededor de la Reserva Forestal de Sinharaja y los parches arbolados que lindan con la selva de Makandawa, cerca de Kithulgala.
¿Cuál es la mejor época para ver el Barbudo de Ceilán?
A diferencia de las especies migratorias con ventanas estacionales estrechas, el Barbudo de Ceilán es residente y puede encontrarse durante todo el año. Aun así, los observadores de aves lo encuentran más visible entre enero y abril, cuando la actividad de canto alcanza su máximo antes de la época de cría. Durante este periodo, los machos cantan con insistencia desde posaderos despejados: una nota fuerte y repetitiva que se propaga bien a través del dosel.
Los meses de la estación seca (aproximadamente de diciembre a abril en la zona húmeda) traen además cielos más despejados y menos humedad, lo que hace que la observación de aves en el bosque sea en general más cómoda y productiva.
¿Qué come el Barbudo de Ceilán?
Los barbudos son principalmente frugívoros, y el Barbudo de Ceilán no es una excepción. Se alimenta abundantemente de frutos pequeños y blandos y de bayas, incluidas las de especies de Ficus, que son recursos alimentarios esenciales para muchas aves frugívoras de Sri Lanka. También toma néctar de las flores y complementa su dieta con insectos, sobre todo cuando alimenta a los polluelos.
Esta flexibilidad alimentaria le permite prosperar tanto en hábitats alterados como en el bosque intacto, una de las razones por las que sigue siendo común incluso en entornos urbanos y periurbanos.
¿Cómo se reproduce el Barbudo de Ceilán?
Como todos los barbudos, esta especie anida en cavidades. Las parejas excavan sus nidos en ramas muertas o reblandecidas, normalmente a alturas moderadas en árboles de huertos o en el borde del bosque. La nidificación suele tener lugar en los primeros meses del año, aunque algunas parejas pueden intentar una segunda puesta más adelante en la temporada. Ambos progenitores comparten la incubación y la crianza de los pollos.
Como dependen de la madera muerta para anidar, los Barbudos de Ceilán se benefician mucho de los huertos y fincas que conservan árboles viejos en lugar de eliminar toda la madera muerta, un recordatorio de cómo la cultura tradicional de los huertos de Sri Lanka favorece la biodiversidad.
¿Está en peligro el Barbudo de Ceilán?
La especie figura actualmente como de preocupación menor en la lista de la IUCN, lo que refleja su amplia distribución en los hábitats de tierras bajas adecuados de Sri Lanka y su tolerancia a los paisajes modificados. Sin embargo, como muchos endemismos de Sri Lanka, depende de una base de vegetación autóctona –sobre todo de árboles frutales– y sufre a largo plazo la presión de la pérdida de hábitat y de la homogeneización de las plantas de jardín.
Conservar árboles frutales autóctonos y variados en los huertos es una de las medidas más prácticas que cualquier persona puede tomar para apoyar a esta y otras especies endémicas.
¿Qué otras aves endémicas puedo ver junto a él?
En las tierras bajas y estribaciones de la zona húmeda, donde el Barbudo de Ceilán es más común, los observadores de aves suelen encontrar una amplia variedad de endemismos de Sri Lanka. El Vinago pompadour, la Cotorra de Layard, el Lorículo de Ceilán y el Cálao gris de Ceilán son todos probables en hábitats similares. En los huertos cercanos a la costa o en las tierras altas, la región de Ella y los bosques que la rodean añaden más especies a la lista del día.
Para una experiencia de observación más estructurada, los senderos forestales alrededor del Parque Nacional de Horton Plains y de Sinharaja dan acceso a una gran concentración de endemismos, aunque el propio Barbudo de Ceilán no llega a las grandes altitudes de Horton Plains.
Consejos para observar Barbudos de Ceilán
- Aprenda primero el canto: una nota monótona y hueca repetida a intervalos regulares. Una vez reconocida, la oirá casi en todas partes en las tierras bajas de la zona húmeda.
- Busque movimiento a media altura del dosel en lugar de escudriñar las copas más altas. Los barbudos suelen alimentarse a media altura, donde las ramas con fruta son densas.
- Primera hora de la mañana (de 6 a 9) y última hora de la tarde (de 16 a 18) son los periodos de máxima actividad, como en la mayoría de las aves de los bosques tropicales.
- Los prismáticos de 8×42 o 10×42 aumentos funcionan bien en el dosel relativamente abierto de los huertos donde esta especie es común.
- La paciencia tiene recompensa: localice por el oído un ave que cante y espere a que se mueva hacia un hueco en el follaje en lugar de abrirse paso entre la vegetación tras ella.
