Cimitarra cingalesa

La cimitarra cingalesa (Pomatorhinus melanurus) es una de las aves forestales más reconocibles de Sri Lanka, que se distingue al instante por su largo pico amarillo en forma de hoz y por un dúo notablemente coordinado que resuena en los bosques húmedos. Como especie endémica de Sri Lanka, es un objetivo seguro para los observadores que visitan los bosques de la zona húmeda y las fincas de la región montañosa de la isla.

¿Cómo es la cimitarra cingalesa?

Los adultos miden unos 22 cm de longitud, y machos y hembras tienen un plumaje similar, como en la mayoría de los timálidos. El rasgo más diagnóstico es el largo pico amarillo curvado hacia abajo, que da nombre a la especie. Las partes superiores suelen ser de un pardo cálido, las inferiores blancas con flancos pardo rojizos, y una llamativa ceja blanca recorre la parte superior de cada ojo. En el campo, la combinación del pico curvo y la costumbre de trepar por troncos y árboles caídos facilita la identificación incluso a los observadores menos experimentados.

¿Dónde se encuentra la cimitarra cingalesa en Sri Lanka?

La especie ocupa todas las manchas adecuadas de bosque alto y húmedo de la isla, con una notable excepción: falta en gran parte de la seca península del norte. También está presente en las tierras bajas secas y en las colinas orientales, hogar de la subespecie holdsworthi.

En las tierras bajas, la reserva forestal de Sinharaja, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, es quizá el lugar más fiable; allí la cimitarra participa con regularidad en las bandadas mixtas de alimentación que recorren el sotobosque. Otro lugar productivo de tierras bajas es el corredor de selva de Makandawa, en el distrito de Kegalle. En la región montañosa, el ave se encuentra con frecuencia en plantaciones de té y caucho que conservan árboles de sombra altos, sobre todo a lo largo de las reservas fluviales y franjas ribereñas donde se ha mantenido la cubierta forestal. El Parque nacional de Horton Plains, a mayor altitud, también alberga poblaciones en sus manchas de bosque de montaña.

¿Cómo se comporta y se alimenta la cimitarra cingalesa?

La cimitarra busca alimento de forma metódica: hurga en las grietas de la corteza, arranca la corteza suelta y rebusca en la hojarasca al pie de los árboles. El pico curvo está muy bien adaptado para extraer invertebrados (insectos, larvas y otros pequeños invertebrados) de rendijas estrechas a las que no llegan las aves de pico recto. Se une con regularidad a las bandadas mixtas, un rasgo característico de los bosques de la zona húmeda de Sri Lanka, y su presencia en un grupo de alimentación suele indicar un bosque en buen estado.

El canto es una de sus características más singulares. El dúo está tan bien sincronizado que la frase inicial del macho y la respuesta casi inmediata de la hembra se perciben como un único canto fluido. Los guías experimentados aprenden a distinguir las dos voces en la secuencia superpuesta, pero a quien lo oye por primera vez le parece un solo pájaro cantando.

¿Cuándo cría la cimitarra cingalesa?

Se ha registrado la cría de diciembre a febrero y, en el suroeste de la isla, entre mayo y julio. El nido es una estructura compacta en forma de copa hecha de musgos, hojas secas y fibras vegetales, que suele ocultarse en un talud, una cornisa o un hueco de árbol para protegerlo de los depredadores. Las puestas suelen constar de tres a cinco huevos blancos lisos.

¿Cuál es la mejor época para visitar Sri Lanka y ver esta especie?

La cimitarra cingalesa es residente todo el año, así que no hay una ventana estacional estricta para observarla. No obstante, el periodo de noviembre a abril suele ofrecer las mejores condiciones en la zona húmeda, ya que el monzón del suroeste se ha retirado y las mañanas suelen estar despejadas. El ave canta más y está más activa a primera hora, aproximadamente entre las 6 y las 9 de la mañana, por lo que un paseo por el bosque antes del desayuno es la opción más productiva. Durante la época de cría, la intensidad del canto aumenta a medida que las parejas establecen y mantienen sus territorios, lo que facilita localizar el dúo.

¿Cuál es el estado de conservación de la cimitarra cingalesa?

Como especie endémica, la supervivencia a largo plazo de la cimitarra cingalesa depende directamente de la integridad de los bosques de la zona húmeda que quedan en Sri Lanka. Tolera los paisajes de fincas bien arboladas, lo que le da cierta resiliencia, pero la fragmentación continua de los bosques de tierras bajas y de altitud media sigue siendo preocupante. La IUCN la clasifica actualmente como de preocupación menor, aunque las aves forestales endémicas siempre son vulnerables a los cambios en el uso del suelo y la cubierta arbórea.

¿Cómo encuentro la cimitarra cingalesa en una excursión guiada?

Lo más eficaz es contratar a un guía especializado en aves que conozca las secuencias de reclamos de las bandadas mixtas de la zona húmeda. En Sinharaja, los guías locales que trabajan cerca de la entrada de la reserva tienen mucha experiencia con las especies endémicas y conocen los territorios donde la cimitarra está activa con regularidad. Madrugar es imprescindible: llegar a un sendero forestal al amanecer aumenta mucho las posibilidades de dar con una bandada en movimiento. La paciencia tiene recompensa: una vez localizada una bandada mixta, la cimitarra casi siempre aparece en pocos minutos.

• Mejores lugares: reserva forestal de Sinharaja, selva de Makandawa, bordes del bosque de Horton Plains, bosque ribereño de Kitulgala
• Mejor hora del día: del amanecer a media mañana (aproximadamente de 6 a 10)
• Mejores meses: de noviembre a abril para las condiciones más despejadas; de diciembre a febrero y de mayo a julio para la actividad de cría
• Claves de identificación: largo pico amarillo curvado hacia abajo, ceja blanca, dúo coordinado