El anteojitos cingalés (Zosterops ceylonensis) es una de las aves endémicas más encantadoras de Sri Lanka: un pequeño pájaro cantor e inquieto que recorre el dosel del bosque en bandadas animadas y llena el aire de las colinas con llamadas rápidas y parlanchinas. Se encuentra casi exclusivamente en las tierras altas centrales de la isla, es un compañero fiable en cualquier paseo ornitológico por el bosque montano y se considera una especie clave para los observadores de aves que visitan Sri Lanka.
¿Cómo se identifica el anteojitos cingalés?
A primera vista, el anteojitos cingalés se parece a su pariente ampliamente distribuido, el anteojitos oriental (Zosterops palpebrosus), pero varios rasgos de campo permiten distinguirlos con seguridad. El anteojitos cingalés es notablemente más grande y de pico más largo, con un plumaje en conjunto más apagado y de un verde más uniforme. Presenta el rasgo distintivo de todos los anteojitos: un anillo ocular blanco, nítido y marcado, que resalta con fuerza sobre la cara verde. El amarillo del pecho es más extenso que en el anteojitos oriental, hay una mancha más oscura entre el ojo y el pico, y la mancha frontal amarilla de la especie india no aparece en la forma de Ceilán.
- Tamaño: más grande y de pico más largo que el anteojitos oriental
- Plumaje: verdoso apagado en conjunto; sin frente amarilla
- Anillo ocular: blanco, nítido y marcado; diagnóstico de la especie
- Garganta y partes inferiores: amarillo verdoso, con más amarillo en el pecho
La especie es muy vocal. Su canto es una mezcla rápida de notas «chuk-chuk-chuk» emitidas en sucesión, mientras que su llamada de contacto es un «chirp» fino y agudo que delata la posición de una bandada incluso antes de que las aves aparezcan.
¿Dónde vive el anteojitos cingalés?
Este endémico está confinado en gran medida a las tierras altas y colinas medias de la zona húmeda de Sri Lanka, normalmente por encima de unos 1.000 metros. Ocupa el dosel y el subdosel del bosque montano, los bordes del bosque y los jardines arbolados contiguos al hábitat natural. A diferencia de muchos especialistas forestales, tolera cierto grado de fragmentación del hábitat y se alimenta con regularidad en plantaciones de té y huertos de cardamomo que lindan con bosque intacto.
La especie recorre el dosel en activas bandadas mixtas junto a currucas y mosquiteros, bulbules y otros pequeños insectívoros. Estas bandadas itinerantes pueden aparecer de repente, ofrecer uno o dos minutos de observación excelente y luego seguir su camino, un comportamiento que conoce bien cualquier observador experimentado en las tierras altas de Sri Lanka.
¿Cuáles son los mejores lugares para ver el anteojitos cingalés?
Varios lugares de las tierras altas ofrecen avistamientos fiables. La clave es estar en el hábitat adecuado, bosque montano con el dosel intacto, y escuchar el parloteo característico que anuncia la llegada de una bandada.
- Parque nacional de Horton Plains: el área protegida de montaña más accesible de Sri Lanka y uno de los mejores lugares para esta especie. Las manchas de bosque en torno a World's End y la cascada Baker's Falls son especialmente productivas.
- Reserva forestal de Sinharaja: el bosque de la zona húmeda, de tierras bajas a altitud media, de Sinharaja alberga poblaciones, sobre todo en los sectores más altos de la reserva, cerca de la cresta.
- Ella y alrededores: las colinas arboladas que rodean Ella ofrecen buen hábitat, y la especie se encuentra a menudo en paseos matinales por senderos forestales.
- Zona de Nuwara Eliya: las laderas boscosas y los jardines de las fincas en torno a Nuwara Eliya son bastiones tradicionales. El parque Victoria, en la ciudad, es un lugar conocido para esta y otras aves endémicas de las tierras altas.
- Selva de Makandawa: la selva de Makandawa, cerca de Kithulgala, ofrece un hábitat denso de altitud media donde se registran con regularidad bandadas mixtas con anteojitos cingaleses.
¿Cuál es la mejor época del año para ver el anteojitos cingalés?
El anteojitos cingalés es una especie residente y puede observarse todo el año en hábitats adecuados de las tierras altas. Su actividad suele ser máxima a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde, cuando las bandadas recorren activamente el dosel en busca de insectos, néctar y frutos pequeños. Los meses entre monzones, de marzo a abril y de septiembre a octubre, suelen traer tiempo estable a las tierras altas y condiciones cómodas para la observación, aunque los aficionados más dedicados las visitan sin problema durante todo el año.
Evite planificar visitas a las tierras altas en el apogeo del monzón del suroeste (de mayo a julio), cuando la nubosidad densa y la lluvia persistente pueden reducir la visibilidad y la actividad en el dosel. La estación seca en las tierras altas (aproximadamente de diciembre a marzo) trae condiciones más despejadas y actividad concentrada en torno a los árboles con fruto.
¿Qué come el anteojitos cingalés?
Como otros miembros de la familia Zosteropidae, el anteojitos cingalés es un omnívoro oportunista con preferencia por el néctar, los frutos pequeños y blandos y los insectos. Su lengua con punta en forma de pincel está adaptada para extraer néctar de las flores, y visita con regularidad árboles y arbustos en flor del bosque montano. Completa esta dieta con pequeñas orugas, pulgones y otros invertebrados de cuerpo blando que recoge de hojas y cortezas, una estrategia que convierte las bandadas mixtas en asociaciones de caza especialmente productivas.
¿Cuál es el estado de conservación del anteojitos cingalés?
La IUCN clasifica al anteojitos cingalés como especie de «preocupación menor», lo que refleja una población relativamente estable y una amplia distribución en las tierras altas de Sri Lanka. Sin embargo, como todos los endémicos de montaña, es sensible a la pérdida y degradación a largo plazo del bosque de altura. La conversión del bosque natural en monocultivos de té y la invasión del bosque nativo por especies vegetales invasoras, en particular las plantaciones de Pinus, son presiones persistentes. La red de áreas protegidas de montaña de Sri Lanka, que incluye Horton Plains y el santuario de Peak Wilderness, ofrece importantes refugios a la especie.
¿En qué se diferencia el anteojitos cingalés de otros anteojitos de Sri Lanka?
En Sri Lanka viven dos especies de anteojitos. El anteojitos cingalés es la especie endémica de las tierras altas; el anteojitos oriental es un residente de tierras bajas muy extendido por todo el sur y el sudeste de Asia. En el campo, la altitud suele ser la primera pista: si se encuentra por encima de unos 1.000 metros en bosque de la zona húmeda, la especie esperable es el anteojitos cingalés. A menor altitud, sobre todo en los bosques de la zona seca y el matorral costero, predomina el anteojitos oriental. Donde ambas áreas se solapan a media altitud, la longitud del pico, el tamaño general y la presencia o ausencia de la frente amarilla son los caracteres más fiables para distinguirlos.
Consejos para observar aves en las tierras altas de Sri Lanka
- Empiece temprano: las bandadas mixtas con anteojitos cingaleses son más activas en las dos primeras horas después del amanecer.
- Escuche antes de mirar. La aguda llamada de contacto «chirp» se propaga bien a través del dosel denso.
- Tenga paciencia junto a un borde de bosque o un árbol con fruto; las bandadas vuelven a menudo a los comederos productivos.
- Unos buenos prismáticos 8x42 resultan más útiles que un telescopio terrestre para esta especie del dosel.
- Un guía local que conozca los senderos ornitológicos de las tierras altas aumenta considerablemente las probabilidades de encuentro y ayuda a localizar las bandadas mixtas con eficacia.
