Mochuelo dorsicastaño

El Mochuelo dorsicastaño (Glaucidium castanotum, Blyth, 1851) es una de las aves endémicas más raras de Sri Lanka y una de las rapaces nocturnas que con menos frecuencia se observan en la isla. Pequeño, esquivo y limitado en gran medida a bosques intactos de la zona húmeda de tierras bajas y altitudes medias, recompensa a los observadores de aves pacientes y bien preparados con un avistamiento que pocos visitantes consiguen.

¿Cómo es el Mochuelo dorsicastaño?

Los adultos miden entre 19 y 21 centímetros de longitud –algo menos que un miná– y ambos sexos tienen el mismo plumaje, por lo que en el campo es imposible distinguir macho y hembra solo por su aspecto. Su rasgo más característico es el dorso de un intenso marrón castaño, que contrasta con las partes inferiores claras y listadas. Como todos los mochuelos del género Glaucidium, tiene la cabeza redonda sin penachos y los característicos ojos de un amarillo intenso, en un disco facial ribeteado de blanco y marrón.

¿Dónde vive el Mochuelo dorsicastaño en Sri Lanka?

Este mochuelo está restringido casi por completo a parches no alterados de los bosques de la zona húmeda de Sri Lanka, donde se mantiene en los niveles superiores del dosel. Su área de distribución conocida abarca las tierras bajas y las altitudes medias, con registros que alcanzan unos 2.000 metros sobre el nivel del mar. La Reserva Forestal de Sinharaja, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, es uno de los lugares más fiables para observar esta especie, ya que conserva algunos de los mayores bloques continuos de selva primaria de la zona húmeda que quedan en la isla.

Otros fragmentos forestales de las provincias de Sabaragamuwa, Occidental y Meridional también albergan pequeñas poblaciones, aunque la fragmentación del hábitat sigue reduciendo el número de enclaves viables. La selva de Makandawa, cerca de Kithulgala, es otro parche que merece la pena revisar, sobre todo para los observadores de aves que recorren las altitudes medias.

¿Cuál es la mejor época para buscar el Mochuelo dorsicastaño?

A diferencia de muchas rapaces nocturnas, este mochuelo es en gran medida diurno y se ve a menudo durante el día, sobre todo al atardecer. Las visitas a primera hora de la mañana a zonas forestales adecuadas –idealmente en la primera hora tras el amanecer– o los paseos a última hora de la tarde que terminen al anochecer ofrecen las mejores posibilidades de verlo o, al menos, de grabar claramente su canto.

Observar aves durante los periodos secos entre monzones (normalmente de febrero a abril y de nuevo hacia agosto y septiembre) suele brindar condiciones más tranquilas en el bosque y mejor visibilidad a través del dosel. La actividad reproductora entre marzo y mayo puede aumentar la frecuencia de los cantos, ya que las aves territoriales se vuelven más vocales.

¿Qué canto emite el Mochuelo dorsicastaño?

Quienes aprenden su canto tienen muchas más posibilidades de localizar esta especie que quienes confían solo en la vista. El canto característico es un k'raw…k'raw…k'raw…k'raw…k'raw repetido, cuyas sílabas se ralentizan ligeramente a medida que avanza la secuencia. Las grabaciones de reclamo deben usarse con cautela y moderación en las áreas protegidas para no estresar innecesariamente a las aves residentes. Incluso sin reclamo, un paseo lento y silencioso por un bosque adecuado al anochecer suele permitir oír un ave cantando.

¿Qué come el Mochuelo dorsicastaño?

Los insectos constituyen la base de su dieta, en consonancia con su pequeño tamaño y la abundancia de insectos en los bosques de la zona húmeda de Sri Lanka. Como la mayoría de las especies de Glaucidium, es casi seguro que también captura pequeños vertebrados –roedores, pequeñas lagartijas y presas de tamaño similar– cuando se presenta la ocasión. Caza al acecho desde una percha, escudriñando el dosel y el suelo del bosque antes de lanzar breves vuelos para atrapar a sus presas.

¿Cómo se reproduce el Mochuelo dorsicastaño?

La época de cría va de marzo a mayo. No construye nido: la hembra pone los huevos directamente en huecos naturales de troncos o ramas gruesas, sin ningún revestimiento. Una puesta típica consta de dos huevos de un blanco brillante, de unos 34 a 36 milímetros de largo y 27 a 29 milímetros de ancho cada uno. Los nidos suelen situarse en árboles maduros, muy por encima del suelo, por lo que observar directamente los nidos activos es difícil y, además, desaconsejable para no causar molestias.

¿Por qué es tan raro el Mochuelo dorsicastaño?

Su rareza es en parte natural –la especie parece haber tenido siempre un área de distribución restringida ligada a los bosques de la zona húmeda de Sri Lanka– y en parte consecuencia de la pérdida de hábitat. Los bosques de tierras bajas de la zona húmeda de Sri Lanka se han reducido notablemente en el último siglo al convertirse en tierras agrícolas y plantaciones. Los parches que quedan suelen ser pequeños y aislados, lo que limita la capacidad del ave para mantener poblaciones reproductoras viables en un área amplia.

Por ello, la conservación de lugares como Sinharaja, Kanneliya y el bloque forestal de Kithulgala es directamente relevante para la supervivencia a largo plazo de esta especie. El Parque Nacional de Horton Plains de Sri Lanka, sobre todo un hábitat de pastizales de altura y bosque nuboso, se sitúa en el límite superior del rango de altitud que a veces se asocia a este mochuelo e ilustra el valor más amplio de la red de áreas protegidas de Sri Lanka para las especies endémicas.

Consejos para observadores de aves que esperan encontrar el Mochuelo dorsicastaño

• Contrate a un guía local que conozca el canto del ave: en Sinharaja hay naturalistas residentes con experiencia que conocen sus territorios.
• Llegue al borde del bosque mucho antes del amanecer o planee quedarse hasta después del anochecer; las visitas al mediodía bajo un dosel denso rara vez dan resultado.
• Muévase despacio y deténgase a menudo; es más probable que el mochuelo se delate por su canto que por sus movimientos.
• Se recomiendan prismáticos de 8×42 o 10×42 para escudriñar el dosel superior con poca luz.
• Respete la normativa de las áreas protegidas y las pautas de observación responsable de la fauna; no abuse de las grabaciones de reclamo.
• Lleve un chubasquero a mano: los bosques de la zona húmeda hacen honor a su nombre todo el año.

¿Cómo se compara el Mochuelo dorsicastaño con otras rapaces nocturnas de Sri Lanka?