Il beccafiore di Legge (Dicaeum vincens, Sclater, 1872) è uno degli uccelli endemici più amati dello Sri Lanka: un piccolo ed elusivo abitante della volta forestale, limitato quasi interamente alle foreste pluviali di pianura del sud-ovest dell'isola. Appartiene alla famiglia dei Dicaeidae ed è riconosciuto come specie quasi minacciata a causa della continua perdita di habitat nel suo areale ristretto.
Come si riconosce il beccafiore di Legge?
Nonostante le dimensioni ridotte, il beccafiore di Legge presenta diversi segni distintivi che lo separano dalle specie affini. La gola di un bianco brillante è l'elemento più affidabile per riconoscerlo a colpo d'occhio. Osservate anche il becco corto e robusto, tipico dei beccafiori frugivori, e le punte bianche delle timoniere esterne, che lampeggiano brevemente quando l'uccello si sposta nella volta.
- Lunghezza: circa 10 cm; peso intorno ai 9 g.
- Gola: bianco puro, in contrasto con le parti superiori più scure.
- Becco: corto e robusto, adatto a perforare frutti morbidi e semi.
- Coda: timoniere esterne con punta bianca, visibili in volo.
La differenza di piumaggio (la femmina ha parti superiori bruno-olivastre più spente) è da tenere presente se cercate di documentare coppie nidificanti sul campo.
Dove si trova il beccafiore di Legge in Sri Lanka?
La specie è sostanzialmente confinata nella zona umida sud-occidentale dello Sri Lanka, dove sopravvive ancora foresta pluviale di pianura intatta. Predilige la foresta alta a volta chiusa e trascorre la maggior parte del tempo negli strati più alti della volta, il che rende difficile osservarla per caso. La riserva forestale di Sinharaja, patrimonio mondiale dell'UNESCO e il più vasto lembo di foresta pluviale primaria rimasto sull'isola, è la località più affidabile per trovare questo uccello, insieme ad altri endemismi della zona umida.
La foresta pluviale di Makandawa, vicino a Kithulgala, è un altro lembo accessibile di foresta di pianura della zona umida, dove guide esperte segnalano avvistamenti. Il beccafiore di Legge è generalmente assente dalla zona secca, dagli altopiani sopra i 1.000 m circa e dalla boscaglia secondaria degradata.
Di che cosa si nutre il beccafiore di Legge?
La dieta combina nettare e frutta, con una forte preferenza per determinate piante della foresta. L'uccello scende dalla volta superiore verso il suolo della foresta, diventando quindi più visibile agli osservatori, quando si nutre di particolari fonti di cibo.
- Osbeckia (in singalese bowitiya): i frutti vengono mangiati regolarmente e attirano l'uccello negli arbusti dello strato intermedio.
- Freycinetia (famiglia Pandanaceae): i semi di questo pandano rampicante sono un'importante fonte di cibo.
- Dendrophthoe falcata: il frutto di questo vischio parassita sembra essere uno dei preferiti; l'uccello può contribuire a disperdere i semi appiccicosi del vischio.
- Insetti e ragni: catturati quando capita per integrare una dieta basata in gran parte sulla frutta, forniscono proteine essenziali soprattutto durante la stagione riproduttiva.
Le visite alimentari a Osbeckia e Freycinetia in frutto offrono alcune delle migliori occasioni di osservazione, perché quando si nutre l'uccello si lascia avvicinare parecchio.
Che verso fa il beccafiore di Legge?
Il richiamo è un debole e acuto tze-tze-tze, emesso di solito dalle cime degli alberi. Si sente più spesso intorno a mezzogiorno, il che lo distingue da molti altri uccelli, i cui picchi di canto sono all'alba e al tramonto. Per i birdwatcher in visita, imparare a riconoscere questo richiamo, anche quando l'uccello resta invisibile in alto nella volta, è spesso il primo passo per localizzarlo.
Come nidifica il beccafiore di Legge?
Il comportamento di nidificazione è ben documentato e riflette l'adattamento della specie agli ambienti di foresta alta. I nidi vengono costruiti in alto nella volta, di solito appesi ai rami di grandi dipterocarpi alti all'incirca tra 18 e 38 metri.
Il nido è una piccola borsa a forma di pera, lunga circa 11,4 cm e larga 8,9 cm, intrecciata con materiali morbidi come gemme fogliari e frammenti di corteccia, il tutto tenuto insieme da seta di ragno e ragnatele che conferiscono alla struttura flessibilità e resistenza alla trazione. Un caratteristico riparo a forma di tettoia sporge sopra il foro d'ingresso e offre una certa protezione dagli acquazzoni tropicali.
La costruzione è compito esclusivo della femmina, che cova anche le uova. Una covata tipica è di due uova bianche segnate da macchie e puntini rosso mattone tendente al porpora, di circa 15,4 × 11,2 mm. La dipendenza dai grandi dipterocarpi per la nidificazione spiega perché la conservazione della foresta matura sia così fondamentale per questa specie.
Il beccafiore di Legge è minacciato?
La specie è classificata come quasi minacciata nella Lista Rossa IUCN, a causa del suo areale ristretto e della dipendenza dalla foresta pluviale di pianura intatta, un tipo di habitat drasticamente diminuito in tutto lo Sri Lanka nell'ultimo secolo. Il disboscamento per l'agricoltura, il taglio dei grandi dipterocarpi (su cui nidifica) e la frammentazione dei lembi di foresta rimasti sono le principali pressioni. La conservazione delle aree protette esistenti, come Sinharaja, resta nel breve termine la tutela più efficace per la specie.
Qual è il periodo migliore per cercare il beccafiore di Legge?
Sinharaja e le altre foreste simili della zona umida si possono visitare tutto l'anno, ma le finestre intermonsoniche più asciutte, grosso modo da gennaio a marzo e di nuovo da agosto a settembre, offrono in genere condizioni di cammino più comode e una visuale più libera attraverso la foresta. L'attività riproduttiva raggiunge di solito il picco nella prima metà dell'anno. Le visite al primo mattino coincidono con la maggiore attività degli uccelli in generale, anche se il beccafiore di Legge può cantare con più insistenza intorno a mezzogiorno. Una guida locale è vivamente consigliata: le abitudini da volta forestale e il richiamo sommesso dell'uccello rendono difficile individuarlo senza guida, anche per birdwatcher esperti.
