Blauschwanzsittich

Der Layard-Edelpapagei (Psittacula calthrapae) ist der einzige endemische Sittich Sri Lankas und wohl der am leichtesten zu bestimmende. Der mittelgroße, langschwänzige grüne Papagei mit auffallend grauem Kopf und markantem schwarzem Kinnstreifen bewohnt feuchte Wälder in der Feuchtzone der Insel sowie bewaldete Gebiete darüber hinaus — Begegnungen sind für Vogelbeobachter daher in unterschiedlichen Höhenlagen und Lebensräumen möglich.

Wie erkenne ich den Layard-Edelpapagei?

Mit einer Gesamtlänge von rund 29 cm — einschließlich eines Schwanzes, der bis zu 13 cm erreichen kann — ist der Layard-Edelpapagei ein kompakter, aber langschwänziger Vogel. Die zuverlässigsten Feldmerkmale sind der blaugraue Kopf, ein breiter schwarzer Kinnstreifen und ein grünes Halsband, das den grauen Kopf vom grünen Körper trennt. Der Schwanz ist blau mit gelben Spitzen und im Flug gut sichtbar.

Der Geschlechtsdimorphismus ist deutlich, sobald man weiß, worauf zu achten ist. Männchen haben einen roten Oberschnabel und einen braunen Unterschnabel. Weibchen hingegen besitzen einen vollständig schwarzen Schnabel und etwas weniger Grün im Gesicht. Jungvögel sind überwiegend durchgehend grün, mit einem orangen Schnabel, der mit dem Alter heller wird.

Verwechslungsgefahr besteht allenfalls mit dem Weibchen des Pflaumenkopfsittichs, das ebenfalls eine graue Kopfhaube trägt. Dieser Art fehlt jedoch der schwarze Kinnstreifen, der das Kennzeichen des Layard-Edelpapageis ist — einmal gesehen, wird die Unterscheidung mühelos.

Wo lebt der Layard-Edelpapagei in Sri Lanka?

Das Verbreitungsgebiet der Art liegt im Schwerpunkt in der Feuchtzone Sri Lankas — dem südwestlichen Viertel der Insel, in dem die Jahresniederschläge am höchsten sind und geschlossener Kronendachwald erhalten ist. Innerhalb dieser Zone reicht sie von Waldinseln und Waldrändern der Niederungen bis hinauf in das zentrale Bergland. Außerhalb des Kerngebiets der Feuchtzone tritt sie auch in trockenerem, bewaldetem Hinterland auf, dort allerdings seltener.

Vogelbeobachter, die diese Art sehen möchten, haben in Waldschutzgebieten mit intaktem Kronendach gute Aussichten. Das Sinharaja Forest Reserve — ein zum UNESCO-Weltnaturerbe gehörender Regenwald in der südlichen Feuchtzone — zählt durchweg zu den verlässlichsten Orten des Landes und bietet gemischte Schwärme von Nahrungsgästen, zu denen neben anderen Endemiten häufig auch der Layard-Edelpapagei gehört. Der Makandawa Rainforest bei Kitulgala ist eine weitere, gut erreichbare Option in geringerer Höhenlage.

In höheren Lagen wurde die Art rund um Horton Plains und in den umliegenden Bergwäldern nachgewiesen. Der Horton Plains National Park liegt nahe der oberen Grenze des Höhenverbreitungsbereichs des Sittichs, sodass Sichtungen dort selten sind.

Was frisst der Layard-Edelpapagei?

Wie die meisten Sittiche ernährt sich diese Art vor allem von Früchten und Samen. Ihr Nahrungsspektrum umfasst Früchte, Samen, Knospen und Blüten, und der Vogel folgt dem jahreszeitlichen Angebot, anstatt das ganze Jahr über feste Reviere zu behaupten. Diese nomadische Neigung bedeutet, dass Schwärme in Gärten oder degradierten Waldstücken auftauchen können, wenn ein bestimmter Baum Früchte trägt, und weiterziehen, sobald die Ressource erschöpft ist.

Außerhalb der Brutzeit schließt sich die Art manchmal gemischten Nahrungsgesellschaften an. Schwärme, die gemeinsam mit Brahminy Starlings fressen, sind eine dokumentierte Vergesellschaftung — das scharfe Sehvermögen der Stare bietet beim Auffinden von Nahrungsquellen offenbar einen gegenseitigen Nutzen.

Wie verhält sich der Layard-Edelpapagei?

Der Layard-Edelpapagei hält sich eher im oberen Kronendach und an den Rändern von Lichtungen auf als im dichten Waldinneren und ist dadurch trotz seiner grünen Tarnung besser sichtbar als viele andere Waldvögel. Sein Flug ist schnell und direkt — der lange Schwanz streckt die Silhouette —, und Gruppen machen sich oft mit lautem, schnatterndem Ruf bemerkbar, noch bevor sie in Sicht kommen.

Er ist etwas weniger gesellig als der Halsbandsittich und zieht in der Regel in kleinen Gruppen von wenigen Vögeln umher statt in großen Schwärmen. Während der Brutzeit treten Paare stärker hervor, wenn die Reviergesänge zunehmen.

Wann brütet der Layard-Edelpapagei?

Das Brutverhalten ist auf natürliche Höhlen in großen, alten Bäumen ausgerichtet. Die Art zimmert keine eigenen Höhlen, sondern ist auf vorhandene Baumhöhlen angewiesen — eine Abhängigkeit von Altbäumen, die teilweise erklärt, warum Lebensraumverlust die größte Bedrohung für den Bestand ist. Ein typisches Gelege besteht aus drei bis vier weißen Eiern. Jungvögel mit orangen Schnäbeln sind in den Monaten nach der Hauptbrutzeit am besten zu sehen, wenn die frisch selbstständigen Jungtiere sich Nahrungsgruppen anschließen.

Wie ist der Schutzstatus des Layard-Edelpapageis?

Als Endemit Sri Lankas ist der Layard-Edelpapagei von Natur aus anfällig für Belastungen, denen keine andere Population irgendwo sonst ausgesetzt ist. Die Abholzung in der Feuchtzone hat den geschlossenen Kronendachwald, auf den die Art angewiesen ist, verkleinert und zerstückelt. In den erhaltenen Gebieten mit intaktem Wald ist sie örtlich weiterhin häufig, doch die Bestandsentwicklung lässt sich nur schwer genau verfolgen. Der Schutz großer Waldreservate — und die Erhaltung der alten Bäume darin, die Nisthöhlen bieten — ist die unmittelbarste verfügbare Schutzmaßnahme.

Die Art gilt derzeit nicht als global bedroht, doch wegen ihres begrenzten Verbreitungsgebiets hat jede erhebliche Abnahme der Waldbedeckung in der Feuchtzone eine überproportionale Wirkung auf den Gesamtbestand.

Wann ist die beste Zeit, den Layard-Edelpapagei in Sri Lanka zu sehen?

Die Art ist das ganze Jahr über präsent, es gibt also kein einzelnes optimales Zeitfenster. Allerdings bietet die Trockenzeit in der Feuchtzone — etwa von Januar bis April — oft klareren Himmel und besser vorhersehbare Waldbedingungen für die Vogelbeobachtung. Die Fruchtzeiten steuern lokale Wanderungen, und stark fruchtende Bäume ziehen Sittiche verlässlich an. Besuche von Waldgebieten am frühen Morgen bringen die meiste Aktivität, bevor die Tageshitze die Vogelbewegung beruhigt.

Wie unterscheidet sich der Layard-Edelpapagei von anderen Sittichen Sri Lankas?

Die graue Kopfhaube in Verbindung mit der schwarzen Kehle ist unter den langschwänzigen Papageien Sri Lankas einzigartig und macht den Layard-Edelpapagei für Vogelbeobachter auf Reisen zu einem der am einfachsten zu bestimmenden Endemiten.

Foto (Blauschwanzsittich): Rangana Abeyrathne, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (zugeschnitten).