Der Ceylonpapageichen (Loriculus beryllinus, Forster 1781) ist einer der markantesten endemischen Vögel Sri Lankas — ein kleiner, juwelengrüner Papagei, der sein gesamtes Leben im Kronendach verbringt und nur selten zum Boden herabkommt. Trotz seines leuchtenden Gefieders wird er im Blattwerk leicht übersehen; das erste Anzeichen seiner Anwesenheit ist meist ein scharfer, dreisilbiger Pfiff — twit, twit, twit —, der über die Baumwipfel hallt, während die Vögel mit hoher Geschwindigkeit zwischen ihren Nahrungsbäumen hin- und herfliegen.
Wie sieht der Ceylonpapageichen aus?
Ausgewachsene Vögel sind überwiegend leuchtend grün, kompakt und kurzschwänzig. Die auffälligsten Feldkennzeichen sind die rote Stirn, der rote Bürzel und, bei den Männchen, ein blauer Fleck an der Kehle. Weibchen wirken insgesamt deutlich matter und tragen nur eine schwache Andeutung von Blau an der Kehle, während die roten Gesichts- und Bürzelzeichnungen weniger gesättigt sind. Frisch ausgeflogene Jungvögel haben ein nacktes Gesicht, das sich mit zunehmender Reife befiedert; das vollständige Adultgefieder wird in der Regel innerhalb von etwa einem Jahr nach dem Schlüpfen erreicht.
Die Art gehört zur Familie der Psittaculidae und ist der einzige Hanging Parrot in Sri Lanka, was die Bestimmung bei guter Sicht unkompliziert macht. Seine geringe Größe und der schnelle, geradlinige Flug können zunächst an einen Segler oder einen kleinen, schnell fliegenden Bienenfresser denken lassen, doch die grüne Färbung und der charakteristische Ruf schließen Verwechslungsarten rasch aus.
Wo kann man den Ceylonpapageichen in Sri Lanka finden?
Der Ceylonpapageichen ist über die ganze Insel verbreitet, zeigt jedoch eine deutliche Vorliebe für die Feuchtzone und das zentrale Bergland. Er kommt in den tiefer und mittelhoch gelegenen Hügeln bis etwa 1.400 Meter vor, kann während des Nordostmonsuns (außerhalb der Brutzeit) aber auch etwas höher nachgewiesen werden. In den Tieflandgebieten der Feuchtzone ist die Art zahlreich, in an das Bergland grenzenden Trockenzonengebieten mäßig häufig.
Alter Regenwald, Waldränder, Hausgärten mit großen Fruchtbäumen und Plantagengürtel bieten alle geeigneten Lebensraum. Das Sinharaja Forest Reserve — Sri Lankas größter verbliebener Tieflandregenwald — zählt zu den verlässlichsten Orten, insbesondere entlang der Waldpfade, wo regelmäßig gemischte Vogeltrupps durch das Kronendach ziehen. Auch das mittlere Bergland um Kandy und Ella beherbergt gute Bestände.
Was frisst der Ceylonpapageichen?
Die Ernährung ist überwiegend nektarivor und konzentriert sich auf Nektar und Pollen von blühenden Bäumen im Kronendach. Weiche, saftige Früchte und zarte Samen ergänzen den Speiseplan, wenn sie verfügbar sind. Da geeignete blühende Bäume nur verstreut vorkommen, legen die Vögel auf der Nahrungssuche bekanntermaßen beträchtliche Strecken zurück. Es wurden Trupps von bis zu etwa zwanzig Individuen beobachtet, die gemeinsam in einem einzigen ertragreichen Baum fraßen — ein kurzes, aber auffälliges Schauspiel, bevor sich die Vögel wieder über den Wald verteilen.
Warum schlafen Hanging Parrots kopfüber?
Der englische Name verweist unmittelbar auf die Schlafhaltung des Vogels. Nachts umklammern Ceylonpapageichen mit den Füßen einen Zweig und hängen kopfabwärts, ähnlich wie Fledermäuse. Dieses Verhalten teilen alle Mitglieder der Gattung Loriculus; man nimmt an, dass es den Vögeln hilft, im dichten Blattwerk vor Fressfeinden verborgen zu bleiben, da eine umgekehrte Silhouette weniger leicht als Vogel zu erkennen ist. Für jeden Beobachter, der in der Dämmerung eine ruhende Gruppe entdeckt, ist dies ein verlässliches Merkmal.
Wie verhalten sich Ceylonpapageichen in freier Wildbahn?
Die Art lebt vollständig baumbewohnend — sie frisst, ruht, schläft und brütet, ohne das Kronendach verlassen zu müssen. Die Vögel bewegen sich meist paarweise, und auch wenn einzelne Tiere vorkommen, ist der Partner fast immer in der Nähe. Der Flug ist schnell und zielgerichtet, mit wenig von dem Gleiten, das größere Papageien kennzeichnet. Der Ruf wird im Flug beharrlich geäußert, was in der Regel die zuverlässigste Möglichkeit ist, die Vögel bei ihrem Zug durch dichten Wald zu verfolgen.
Wann brüten Ceylonpapageichen?
Die Brutzeit erstreckt sich grob von Januar bis August. Paarbildung und Wahl des Nistplatzes erfolgen im Januar, Eier wurden von Februar bis August nachgewiesen, mit einem deutlichen Höhepunkt im April und Mai. Das Nest befindet sich in einer natürlichen Baumhöhle oder einer Spechthöhle, wobei der Eingang typischerweise zwischen zwei und zwölf Metern über dem Boden liegt.
Nestbau und Bebrütung werden ausschließlich vom Weibchen übernommen. Es sammelt Streifen von Blattmaterial und transportiert sie auf ungewöhnliche Weise zur Nisthöhle: Die Streifen werden zwischen den Federn des Bürzels eingesteckt, statt im Schnabel getragen zu werden. Das fertige Nest ist eine lose Ansammlung von Blattstreifen. Das Weibchen legt gewöhnlich zwei oder drei weiße, nahezu runde Eier.
Ist der Ceylonpapageichen gefährdet?
Die Art wird auf der Roten Liste der IUCN derzeit als nicht gefährdet (Least Concern) eingestuft, vor allem wegen ihrer weiten Verbreitung in der Feuchtzone Sri Lankas und ihrer Toleranz gegenüber degradierten Wald- und Gartenlebensräumen. Der anhaltende Verlust alter Wälder in der Feuchtzone verringert jedoch das Angebot an großen, alten Bäumen mit natürlichen Höhlungen — genau den Nistplätzen, auf die die Art angewiesen ist. Der Erhalt der Waldbedeckung im Bergland und in den feuchten Tieflandgebieten ist daher für ihre langfristige Stabilität wichtig.
Wie können Vogelbeobachter den Ceylonpapageichen sehen?
Besuche am frühen Morgen an Waldrändern der Feuchtzone bieten die besten Beobachtungschancen. Achten Sie auf den charakteristischen dreitönigen Ruf über dem Kronendach und suchen Sie blühende Bäume ab — besonders solche in voller Blüte —, an denen sich mehrere Vögel versammeln können. Der Makandawa Rainforest bei Kithulgala ist ein ergiebiger Ort, der gut begehbare Pfade mit dichtem Kronendach verbindet. Spezielle Vogelbeobachtungsrouten, die sowohl die Tieflandgebiete der Feuchtzone als auch das zentrale Bergland einschließen, treffen die Art im Laufe einer Woche in der Regel mehrmals an.
