キミミヒヨドリ（Pycnonotus penicillatus, Blyth, 1851）は、スリランカで最も特徴的な固有種の一つです。島の中央高地とわずかな山地林に限って生息し、目を引く羽色、鋭くよく通る鳴き声、そして内気な森の鳥としては珍しい群れでの採食行動で、辛抱強いバードウォッチャーを楽しませてくれます。
キミミヒヨドリはどのように見分けますか？
見るべき点を知っていれば、識別は簡単です。耳羽の上にある鮮やかな黄色の房毛と、目の前にある白い房毛が、スリランカに見られるほかのどのヒヨドリ類とも本種を区別します。成鳥の全長はおよそ18.5〜20センチです。雌雄の羽色は同じで、若鳥は成鳥より色がくすんでいます。
鳴き声も同じく決め手になります。心地よい音楽的なweet, wit-wit（ウィート、ウィッウィッ）という声で、よく飛びながら鳴き、山地林の中でよく響きます。一度覚えれば、姿が見える前に鳥の存在に気づけるでしょう。
キミミヒヨドリはスリランカのどこに生息していますか？
本種は高地に特化した鳥です。主な個体群は中央高地の標高1,700メートル以上にいますが、山地の湿潤な西斜面では標高1,100メートルほどまで下りてくることもあります。乾燥した東斜面では、標高1,200メートル以下で記録されることはまれです。ホートン・プレインズ国立公園一帯、ナックルズ山脈、シンハラジャ森林保護区の標高の高い周縁部にも生息しています。
こうした標高帯の中では、手つかずの山地林と林縁を好み、ときには自然林に接する広い庭にも姿を見せます。荒廃した場所や人の手が大きく入った環境で見られることはまれです。
キミミヒヨドリを見るのに最適な時期はいつですか？
キミミヒヨドリは留鳥で、一年中見られます。3月から5月と8月から10月の2つの繁殖のピークはどちらもバードウォッチングに適しており、成鳥がなわばりを構え、ひなに餌を運ぶため特に活発でよく鳴きます。繁殖期以外は、樹冠の中層で異なる種が混じって採食する混群を探すのが、本種を見つける最も確実な方法です。高地の霧が濃くなる前の早朝が、ふつう最もはっきりと観察できる時間帯です。
キミミヒヨドリは何を食べますか？
食物の中心は液果や小さな果実で、実をつけた低木や中層の木があるところには群れがよく集まります。低木の高さや樹冠の下層から中層で活発に採食し、餌の豊富な場所では十数羽以上の群れになることもあります。ときには昆虫も捕らえ、特にたんぱく質の必要が高まる繁殖期によく見られます。
キミミヒヨドリはどのように繁殖しますか？
繁殖期ははっきり2回に分かれ、3月〜5月（主な繁殖期）と8月〜10月です。巣は開いた椀形で、ふつう地上3〜5メートルの木の股に作られます。外壁には緑色のコケを多く使い、内側の椀には細いシダや細根を敷きます。いずれも本種が暮らす湿った山地林に豊富な素材です。
卵には斑点があり、ときに赤褐色の斑が入ったピンク色がかって見えることもあり、大きさはおよそ23.4×16.7ミリです。抱卵は雌雄で分担し、孵化後は両親でひなに餌を与えます。これはヒヨドリ類によく見られる協力的な行動です。一腹の卵数はふつう2個です。
スリランカでキミミヒヨドリを見るのに最適な観察地はどこですか？
いくつかの高地では、安定して良い観察ができます。
- ホートン・プレインズ国立公園：台地の縁と残された森林に健全な留鳥の個体群がおり、一般的な周遊歩道から観察できます。
- ナックルズ山脈：特にラットータやミームレの上方にある森の小道で、雲霧林が理想的な生息環境となっています。
- ヌワラエリヤ周辺：町や隣接する茶園の周りの森林で、特に早朝に観察できることがあります。
- シンハラジャの上部境界：保護区の北側と東側の縁の標高が高い場所に、ときおり本種が生息しています。
- ハッガラ厳正自然保護区：ヌワラエリヤの上方にある山地の低木林と隣接する森林は確実な観察地です。
初めて訪れる方には、その時期に実をつけている木を把握している地元のバードウォッチングガイドを手配する価値があります。観察地の中での鳥の居場所は、餌の状況によって週ごとに変わるからです。
キミミヒヨドリは固有種ですか？
はい。Pycnonotus penicillatusは完全なスリランカ固有種で、世界のほかのどこにも生息していません。IUCNレッドリストでは低懸念に分類されていますが、分布域が限られ、手つかずの山地林に依存しているため、生息地の劣化や、気候変動によって適した環境が斜面の上方へ移ることの影響を受けやすい鳥です。そのため、スリランカに残る高地の森林の保全は、この種の長期的な存続に直接結びついています。
高地の固有種を見るバードウォッチングの旅はどう計画すればよいですか？
高地に絞ったバードウォッチングの旅程では、ふつう雲霧林の散策と、ホートン・プレインズなどの定番の観察地での早朝の観察を組み合わせます。ヌワラエリヤやキャンディを拠点に2〜3日あれば、固有種が集中する主な標高帯をひととおり回ることができます。Lakpuraでは、山地の固有種探しに長けたナチュラリストが同行する専用のドライバーガイドを手配でき、探す時間を減らして実際に観察する時間を最大限に増やせます。
