실론비늘지빠귀(Zoothera imbricata)는 스리랑카에서 가장 보기 힘든 고유종 새 가운데 하나로, 섬의 습윤한 숲 그늘진 하층 식생 속을 하루 종일 조용히 돌아다니는 크고 부리가 긴 지빠귀입니다. 새벽에 숲길에 가만히 앉아 기다릴 각오가 된, 부지런하고 인내심 있는 탐조객이 이 새를 볼 확률이 가장 높습니다. 그 밖의 사람들에게는 새를 직접 보는 것보다 구슬픈 휘파람 소리를 듣는 경우가 훨씬 많습니다.
실론비늘지빠귀는 어떻게 알아보나요?
제대로 보기만 하면 착각할 일이 없는 종입니다. 등 쪽은 짙은 갈색 바탕에 촘촘한 검은 비늘 무늬가 덮여 있으며, 이 무늬는 정수리, 윗등, 날개까지 이어져 이 새의 이름이 되었습니다. 아랫면은 따뜻하고 진한 담황색이며, 가슴과 옆구리에도 어두운 초승달 모양 무늬가 빽빽합니다. 부리는 눈에 띄게 길고 약간 아래로 휘어 있어 낙엽 속 무척추동물을 찾기에 알맞습니다.
어두운 숲속에서는 지빠귀류(Pied Thrush)(Geokichla wardii) 암컷이나 점박이날개땅지빠귀(Geokichla spiloptera)와 혼동할 수 있습니다. 핵심 차이는 실론비늘지빠귀의 등 쪽에 넓게 퍼진 검은 비늘 무늬와 흰색이 아닌 진한 담황색 배입니다. 다리와 부리도 점박이날개땅지빠귀보다 옅어 보입니다.
실론비늘지빠귀는 어떤 소리를 내나요?
이 새의 노래는 동트기 직전 스리랑카 습윤 지대 숲에서 들을 수 있는 가장 독특한 소리 가운데 하나입니다. 아래로 미끄러지는 피리 같은 휘파람 소리가 이어지는데, "cheeew-chew-lew"(치유-츄-류)로 표현되며, 각 음은 약 1초 동안 부드럽게 낮아지고 이 연속음이 여러 번 반복됩니다. 전체적으로 구슬프고 느긋하게 들려, 익숙하지 않다면 멀리 있는 비둘기나 올빼미 소리로 착각하기 쉽습니다.
노래하는 시기가 아닐 때는 거의 들리지 않을 만큼 높고 가는 "tsit"(칫) 소리로 교신합니다. 이 연락음은 너무 희미해서 새가 불과 몇 미터 떨어져 있어도 놓치기 쉽습니다. 처음 관찰하는 사람들은 울음소리보다 낙엽 바스락거리는 소리를 먼저 들었다고 말하는 경우가 많습니다.
실론비늘지빠귀는 스리랑카 어디에 사나요?
실론비늘지빠귀는 습윤 지대에만 엄격하게 한정되어 있으며, 저지대 열대우림에서 중간 고도의 구릉지를 거쳐 산지 숲까지 서식합니다. 대개 해발 약 300 m에서 1,200 m 사이의 구릉지가 만날 확률이 가장 높은 지대인데, 이 고도에서는 빽빽하게 닫힌 숲 지붕 아래의 저지대 숲 내부보다 그늘진 숲길과 길가를 따라 먹이를 찾는 모습이 더 자주 보이기 때문입니다.
사바라가무와 주와 남부 주에 걸친 UNESCO 세계유산 신하라자 산림보호구역은 최고의 관찰지 가운데 하나로 널리 꼽힙니다. 원시 열대우림을 지나는 이 보호구역의 광범위한 탐방로망은 이 종에게 필요한 이끼 끼고 낙엽이 쌓인 서식지를 그대로 제공합니다. 중부 고지대의 호턴 플레인스 국립공원도 믿을 만한 장소로, 특히 산지 초원과 맞닿은 숲 가장자리가 좋습니다.
그 밖에 키툴갈라 주변의 숲이 우거진 비탈과 습윤 지대의 숲 지붕이 대부분 온전히 남아 있는 마칸다와 열대우림도 좋은 곳입니다.
실론비늘지빠귀를 찾기에 가장 좋은 시기는 언제인가요?
이 새는 일 년 내내 활동하지만, 노래는 번식기에 가장 활발합니다. 번식기는 보통 2~5월이며, 두 번째 시기는 대략 7~10월입니다. 가장 좋은 시간대는 이른 아침, 날이 밝은 뒤 첫 한 시간입니다. 날이 더워지고 숲속 활동이 늘어나면 이 종은 금세 빽빽한 덤불 속으로 숨어 버립니다.
건기(대략 12~3월)에는 탐방로의 방문객 수가 적고 숲 바닥을 살피기도 더 쉬워서, 신하라자에서 가장 선명하게 관찰할 수 있는 경우가 많습니다. 5월 이후 습윤 지대 전역에 흔한 폭우는 대체로 먹이 활동을 줄이고 새를 찾기 더 어렵게 만듭니다.
어떤 행동을 관찰할 수 있나요?
실론비늘지빠귀는 거의 전적으로 땅 위에서 생활합니다. 낙엽 위를 천천히 걸으며 먹이를 찾고, 이따금 부리로 낙엽을 젖혀 그 아래의 곤충, 지렁이, 작은 무척추동물을 드러냅니다. 탁 트인 곳으로는 좀처럼 나오지 않으며, 빽빽한 하층 식생과 그늘진 숲길 사이의 좁은 땅을 선호합니다.
방해를 받으면 곧바로 달아나기보다 그 자리에 얼어붙듯 멈춥니다. 위장 효과가 뛰어난 비늘 무늬가 얼룩덜룩한 갈색 숲 바닥과 잘 어우러지기 때문입니다. 이런 습성 때문에 탐방로를 너무 빨리 걷는 방문객은 가만히 있는 새의 몇 미터 옆을 알아채지 못한 채 지나치는 일이 흔합니다.
- 숲길에서는 천천히 걷고 자주 멈추세요.
- 탐방로 가장자리에서 3~5미터 이내의 땅에 주의를 집중하세요.
- 낙엽이 바스락거리는 희미한 소리에 귀를 기울이세요.
- 큰 소리로 대화하지 마세요. 새가 얼어붙거나 덤불 속으로 숨어 버립니다.
- 빽빽한 하층 식생에서는 최단 초점 거리가 짧은(2 m 미만) 쌍안경이 유리합니다.
실론비늘지빠귀는 스리랑카 고유종인가요?
네. Zoothera imbricata는 스리랑카 고유종으로, 이 섬에서만 번식하며 다른 어느 곳의 야생에서도 볼 수 없습니다. 오랫동안 널리 분포하는 호랑지빠귀(Zoothera dauma) 복합종의 아종으로 취급되었지만, 독특한 깃털, 좁은 분포 범위, 울음소리의 차이를 근거로 지금은 독립된 종으로 인정받고 있습니다. 스리랑카에는 약 35종의 고유종 새가 살고 있으며, 이는 남아시아에서 이 정도 크기의 섬으로서는 가장 높은 고유종 비율 가운데 하나입니다.
이 종을 보기 위한 탐조 여행은 어떻게 계획하나요?
대부분의 탐조객은 스리랑카 습윤 지대의 여러 장소를 묶어 며칠짜리 일정으로 돌아봅니다. 실용적인 일정으로는 신하라자 근처에서 2~3박(보호구역 현지 가이드가 필수이며 믿을 만한 여행사를 통해 예약할 수 있습니다), 키툴갈라 근처에서 1박, 그리고 호턴 플레인스 방문을 들 수 있습니다. 숲을 잘 아는 현지 가이드가 있으면 성공률이 크게 높아집니다. 조용하고 은밀한 이 새의 습성 때문에 혼자 찾기는 정말 어렵습니다.
콜롬보에서 대부분의 습윤 지대 관찰지까지는 도로 사정이 괜찮은 편이며, 사륜구동(4×4) 차량이 필요한 경우는 드뭅니다. 우바 주의 엘라 지역에도 접근하기 쉬운 산지 숲 서식지가 있어, 고원 지대를 일주한다면 둘러볼 만합니다.
같은 서식지에서 또 어떤 야생동물을 만날 수 있나요?
실론비늘지빠귀가 사는 빽빽한 습윤 지대 숲은 섬에서 생물다양성이 가장 풍부한 생태계 가운데 하나입니다. 같은 하층과 중층 식생에서 자주 함께 보이는 고유종 새로는 실론푸른까치, 초록부리찰코뻐꾸기, 점박이날개땅지빠귀, 실론뿔메추라기가 있습니다. 특히 신하라자는 여러 종이 섞인 혼합 채식 무리로 유명한데, 숲을 지나가는 이런 무리를 따라가 보는 것은 남아시아에서 가장 보람 있는 야생동물 체험 가운데 하나입니다.
이 숲에는 스리랑카 습윤 지대 고유종인 자주빛얼굴랑구르와 보기 힘든 고기잡이삵 같은 포유류도 살지만, 고기잡이삵은 좀처럼 눈에 띄지 않습니다.
