Tartaruga verde

La tartaruga verde (Chelonia mydas) è la tartaruga marina che più facilmente si incontra in Sri Lanka, sia sulle spiagge di nidificazione del sud e del sud-ovest sia sulle barriere coralline poco profonde dell'isola. È un animale grande e tranquillo che bruca fanerogame marine e alghe, ed è l'unica tartaruga marina che da adulta vive soprattutto di piante. Il suo nome non ha nulla a che vedere con il colore del carapace, che va dall'oliva al marrone.

Come si riconosce una tartaruga verde?

Guardate prima la testa. La tartaruga verde ha un muso corto e arrotondato e un becco senza uncino, che la distingue dalla tartaruga embricata, dal becco appuntito.

• Dimensioni: gli adulti hanno un carapace di circa 78-112 cm e di solito pesano da 68 a 190 kg. La più grande mai registrata pesava 395 kg.
• Carapace: liscio e ovale, dall'oliva al marrone e spesso marmorizzato o maculato, con cinque placche centrali e quattro paia sui lati.
• Testa: piccola rispetto al corpo, con un paio di squame tra gli occhi.
• Pinne: gli adulti hanno un solo artiglio visibile su ciascuna pinna anteriore.

Perché si chiama tartaruga verde?

Il nome deriva dal grasso verdastro sotto il carapace, colorato dalla sua dieta a base di fanerogame marine. Quel grasso era un tempo molto ricercato per la zuppa di tartaruga, un commercio che ha alimentato una caccia intensa in tutto il mondo.

Cosa mangia la tartaruga verde?

Le giovani tartarughe verdi sono carnivore e mangiano meduse, uova di pesce e piccoli invertebrati. Crescendo si spostano in lagune e baie poco profonde, e gli adulti vivono in gran parte di fanerogame marine e alghe, che tagliano con le mascelle finemente seghettate.

Come nidificano le tartarughe verdi?

Le femmine salgono a riva di notte e tornano nella regione in cui sono nate. Si accoppiano ogni due-quattro anni e nidificano da tre a cinque volte a stagione, deponendo circa 85-200 uova per covata. Le uova si schiudono dopo circa 50-70 giorni, e i nidi più caldi producono più femmine. Una tartarughina che sopravvive può impiegare da 20 a 50 anni per raggiungere la maturità.

Dove si possono vedere le tartarughe verdi in Sri Lanka?

È la principale specie che nidifica sull'isola. Secondo uno studio di sintesi, rappresenta circa il 68% delle tartarughe che nidificano, mentre la tartaruga olivacea si attesta intorno al 30%.

• Rekawa: il più grande sito di nidificazione della tartaruga verde sulla costa meridionale, dove si possono osservare di notte le femmine selvatiche.
• Kosgoda: uno studio dal 2003 al 2008 ha registrato circa 298 nidi di tartaruga verde all'anno. La nidificazione proseguiva tutto l'anno, per circa due terzi da febbraio a giugno.
• Hikkaduwa: chi fa snorkeling vede spesso tartarughe verdi che si nutrono sulla barriera corallina.
• Pigeon Island: le tartarughe si nutrono intorno a questa barriera corallina della costa orientale, da visitare preferibilmente all'incirca da maggio a settembre.

Per organizzare la visita, consultate le nostre guide all'osservazione delle tartarughe e al rilascio di tartarughine, oppure leggete di tutte le tartarughe marine dello Sri Lanka.

La tartaruga verde è in pericolo?

Non più nella lista mondiale, anche se ha ancora bisogno di protezione. Nell'ottobre 2025 la Lista Rossa IUCN l'ha spostata da In pericolo a Minor preoccupazione, dopo che decenni di protezione delle spiagge e di limiti alla caccia hanno permesso alla nidificazione di riprendersi in diverse regioni. La ripresa è disomogenea e alcune popolazioni restano preoccupanti. La specie è inclusa nell'Appendice I della CITES, che vieta il commercio internazionale a fini commerciali, e tutte le tartarughe marine sono protette per legge in Sri Lanka. Qui le principali minacce sono la cattura negli attrezzi da pesca, lo sviluppo costiero e le luci sulle spiagge di nidificazione.

Come comportarsi con le tartarughe verdi?

• In acqua, mantenete le distanze. Non inseguite, toccate o cavalcate mai una tartaruga, e lasciatela salire a respirare senza accalcarvi.
• Su una spiaggia di nidificazione, al buio e in silenzio. Non usate flash né torce bianche, e seguite le indicazioni della vostra guida.
• Riportate a casa la vostra plastica. Le tartarughe marine possono ingerire la plastica, che può ostruire loro l'intestino.

Le altre tartarughe marine dello Sri Lanka sono la tartaruga comune, la tartaruga olivacea, la tartaruga liuto e la tartaruga embricata.