Osservazione delle tartarughe

La costa sud-occidentale e meridionale dello Sri Lanka è una delle aree di nidificazione delle tartarughe marine più importanti dell'Oceano Indiano. Ogni anno 5 specie minacciate approdano qui per deporre le uova sulle stesse spiagge usate dai loro antenati secoli fa. Per i viaggiatori, assistere alla nidificazione di una femmina o liberare un piccolo appena nato tra le onde è uno degli incontri con la fauna più memorabili dell'isola e, se gestita in modo responsabile, l'esperienza sostiene attivamente la conservazione.

Quali specie di tartarughe marine nidificano in Sri Lanka?

Tutte e 5 le specie che raggiungono le coste dello Sri Lanka sono classificate come minacciate nella Lista Rossa IUCN. Ognuna ha segni distintivi e abitudini che vale la pena conoscere prima della visita.

• Tartaruga verde (Chelonia mydas) — la specie più comunemente osservata nei centri di schiusa lungo la costa sud-occidentale.
• Tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata) — riconoscibile dal becco stretto e appuntito; predilige le zone di scogliera rocciosa.
• Tartaruga olivacea (Lepidochelys olivacea) — la più piccola delle 5 e la più abbondante al mondo, pur restando vulnerabile.
• Tartaruga comune (Caretta caretta) — una nuotatrice grande e potente, con una testa particolarmente larga.
• Tartaruga liuto (Dermochelys coriacea) — il più grande rettile vivente e una visitatrice rara; si distingue per il carapace coriaceo solcato da creste.

Vedere tutte e 5 le specie in un solo paese è insolito. La combinazione di spiagge incontaminate e leggi di tutela rende lo Sri Lanka un sito di importanza mondiale per la conservazione delle tartarughe marine.

Quali sono i luoghi migliori per osservare le tartarughe marine in Sri Lanka?

Diversi tratti di costa ospitano popolazioni attive in nidificazione, centri di schiusa e programmi di osservazione notturna guidata. I siti qui sotto sono i più visitati e meglio gestiti.

Rekawa

Rekawa, circa 15 km a est di Tangalle sulla costa meridionale, offre una delle esperienze di osservazione delle tartarughe più autentiche dell'Asia. La spiaggia è gestita dalla ONG per la conservazione SLCCS in collaborazione con le comunità locali, e le guide usano torce con filtro rosso per osservare le femmine in nidificazione senza disturbarle. A Rekawa sono state registrate tutte e 5 le specie, anche se a nidificare più spesso sono le tartarughe verdi. Le visite si svolgono di notte, in genere tra le 20:00 e le 02:00, in base all'attività naturale di nidificazione.

Kosgoda

A circa 90 km a sud di Colombo, sulla costa occidentale, Kosgoda ospita uno dei programmi di conservazione delle tartarughe più longevi dello Sri Lanka. Il Kosgoda Sea Turtle Conservation Project protegge le uova raccolte sulla spiaggia, le incuba in nidi di sabbia e rilascia i piccoli in mare. Qui hanno nidificato tutte e 5 le specie, il che rende Kosgoda un sito raro per una tale biodiversità su un'unica spiaggia. I visitatori possono vedere le vasche del centro di schiusa, conoscere ogni specie e, nel momento giusto della giornata, partecipare a un rilascio supervisionato dei piccoli.

Hikkaduwa

L'Hikkaduwa Turtle Hatchery si trova accanto alla famosa barriera corallina della cittadina ed è uno dei siti con tartarughe più accessibili per chi alloggia già sulla costa sud-occidentale. Le tartarughe verdi e le tartarughe embricate sono le specie più viste qui. Il centro è piccolo e gestito dalla comunità, il che gli conferisce un carattere più personale rispetto alle strutture più grandi.

Koggala

Il Koggala Sea Turtle Conservation Project, vicino a Galle, unisce la visita al centro di schiusa allo scenario pittoresco del lago Koggala e delle zone umide circostanti, diventando così l'abbinamento naturale di un tour della città di Galle.

Induruwa e Bentota

Il tratto tra Induruwa e Bentota, sulla costa occidentale, conta diversi piccoli centri di schiusa a gestione privata. Sono in posizione comoda per chi soggiorna nella fascia turistica di Bentota e offrono sia visite diurne sia rilasci serali dei piccoli.

Qual è il periodo migliore per vedere le tartarughe in Sri Lanka?

In Sri Lanka le tartarughe nidificano tutto l'anno, uno dei motivi per cui l'isola attira tanti ricercatori della conservazione. Detto questo, l'attività di nidificazione raggiunge il picco tra novembre e aprile sulle coste sud-occidentale e meridionale, in linea di massima in coincidenza con la stagione secca su quel lato dell'isola. I centri di schiusa sono visitabili in qualsiasi periodo dell'anno, poiché le uova vengono incubate a lotti e i piccoli nascono in modo continuo. Le osservazioni notturne a Rekawa sono disponibili tutto l'anno, anche se gli avvistamenti in una determinata notte non sono mai garantiti: le tartarughe nidificano secondo i propri tempi.

Come si svolge il rilascio dei piccoli?

Un rilascio supervisionato si svolge di solito al mattino presto o in tarda serata, quando la sabbia e l'acqua sono più fresche e gli uccelli predatori sono meno attivi. I piccoli vengono posati sulla battigia e lasciati orientare da soli grazie alla pendenza naturale della spiaggia: lo stesso istinto che, decenni dopo, li guiderà di nuovo su questa costa per nidificare.

Le prime onde a volte riportano le minuscole tartarughe sulla sabbia prima che trovino il loro ritmo. Nel giro di pochi minuti, la maggior parte supera i frangenti e scompare nell'oceano. I programmi di conservazione chiedono ai partecipanti di non maneggiare i piccoli senza necessità e di evitare le foto con il flash, che possono disorientarli. Seguire queste indicazioni rende l'esperienza etica ed efficace al tempo stesso.

In che modo i centri di schiusa dello Sri Lanka sostengono la conservazione?

Le uova deposte in tratti di spiaggia affollati o soggetti a erosione sono esposte a furti, predatori e calpestio. I centri di schiusa trasferiscono le covate appena deposte in buche di sabbia protette e ombreggiate, dove le condizioni di incubazione possono essere monitorate. I tassi di schiusa nei centri ben gestiti sono in genere più alti rispetto ai tratti di spiaggia esposti. I biglietti d'ingresso e le donazioni finanziano i guardiani che pattugliano la spiaggia di notte e collaborano con le comunità di pescatori locali per ridurre le catture accidentali, una delle principali cause di morte delle tartarughe adulte nelle acque dello Sri Lanka.

Quando scegliete un centro da visitare, preferite le strutture che tengono le tartarughe in vasche pulite e di dimensioni adeguate solo fino al rilascio, anziché trattenere gli esemplari adulti in modo permanente per esporli. I progetti di Kosgoda e Rekawa sono ampiamente citati come validi modelli di conservazione.

Si può fare snorkeling o immersioni con le tartarughe marine in Sri Lanka?

Sì: diverse barriere coralline costiere offrono incontri in acqua affidabili con tartarughe verdi e tartarughe embricate. Il Parco Nazionale di Pigeon Island, al largo di Nilaveli sulla costa nord-orientale, è uno dei luoghi più celebri: qui le tartarughe riposano sulle formazioni coralline e sono abituate a snorkelisti calmi e rispettosi. Anche la baia di Unawatuna vicino a Galle, la barriera corallina di Hikkaduwa e le acque intorno a Mirissa e Bentota offrono avvistamenti frequenti. Il periodo migliore per lo snorkeling va da dicembre ad aprile sulle coste occidentale e meridionale, e da maggio a settembre sulla costa orientale.

Come si arriva a Rekawa da Colombo?

Rekawa dista circa 190 km da Colombo. In auto il viaggio richiede circa 3,5-4 ore tramite la Southern Expressway (E01) fino a Matara, proseguendo poi verso est lungo la strada costiera A2 in direzione di Tangalle. Un transfer privato è l'opzione più pratica per un'osservazione notturna, poiché il rientro avviene tardi e i trasporti locali sono limitati dopo il tramonto. La località più importante nelle vicinanze è Tangalle, dove la maggior parte dei viaggiatori sceglie di pernottare.