Observación de tortugas

La costa suroeste y sur de Sri Lanka es una de las zonas de anidación de tortugas marinas más importantes del océano Índico. Cada año, 5 especies en peligro llegan aquí para desovar en las mismas playas que sus antepasados utilizaban hace siglos. Para los viajeros, presenciar a una hembra anidando o liberar una cría entre las olas es uno de los encuentros con la fauna más memorables que ofrece la isla y, cuando se gestiona de forma responsable, la experiencia apoya activamente la conservación.

¿Qué especies de tortugas marinas anidan en Sri Lanka?

Las 5 especies que llegan a las costas de Sri Lanka figuran como amenazadas en la Lista Roja de la UICN. Cada una tiene marcas y hábitos propios que conviene conocer antes de la visita.

• Tortuga verde (Chelonia mydas): la especie que más se ve en los criaderos de la costa suroeste.
• Tortuga carey (Eretmochelys imbricata): se reconoce por su pico estrecho y puntiagudo; prefiere las zonas de arrecifes rocosos.
• Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea): la más pequeña de las 5 y la más abundante del mundo, aunque sigue siendo vulnerable.
• Tortuga boba (Caretta caretta): una nadadora grande y potente, con una cabeza notablemente ancha.
• Tortuga laúd (Dermochelys coriacea): el reptil vivo más grande y una visitante poco frecuente; se distingue por su caparazón de aspecto coriáceo surcado de crestas.

Ver las 5 especies en un solo país es algo poco común. La combinación de playas tranquilas y una legislación protectora convierte a Sri Lanka en un lugar de importancia mundial para la conservación de las tortugas marinas.

¿Cuáles son los mejores lugares para ver tortugas marinas en Sri Lanka?

Varios tramos de costa albergan poblaciones activas de anidación, criaderos y programas de observación nocturna guiada. Los lugares siguientes son los más visitados y mejor gestionados.

Rekawa

Rekawa, a unos 15 km al este de Tangalle en la costa sur, ofrece una de las experiencias de observación de tortugas más auténticas de Asia. La playa la gestiona la ONG conservacionista SLCCS junto con las comunidades locales, y los guías usan linternas con filtro rojo para observar a las hembras anidando sin molestarlas. En Rekawa se han registrado las 5 especies, aunque la tortuga verde es la que anida con más frecuencia. Las visitas se realizan de noche, normalmente entre las 20:00 y las 02:00, en función de la actividad natural de anidación.

Kosgoda

A unos 90 km al sur de Colombo, en la costa oeste, Kosgoda acoge uno de los programas de conservación de tortugas más veteranos de Sri Lanka. El Kosgoda Sea Turtle Conservation Project protege los huevos recogidos en la playa, los incuba en nidos de arena y libera las crías en el mar. Aquí han anidado las 5 especies, lo que convierte a Kosgoda en un lugar poco común por reunir tanta biodiversidad en una sola playa. Los visitantes pueden ver los tanques del criadero, conocer cada especie y, en el momento adecuado del día, participar en una suelta supervisada de crías.

Hikkaduwa

El Hikkaduwa Turtle Hatchery se encuentra junto al famoso arrecife de la localidad y es uno de los lugares con tortugas más accesibles para quienes ya se alojan en la costa suroeste. Las tortugas verdes y las tortugas carey son las especies que más se ven aquí. El criadero es pequeño y está gestionado por la comunidad, lo que le da un carácter más cercano que el de las instalaciones grandes.

Koggala

El Koggala Sea Turtle Conservation Project, cerca de Galle, combina la visita al criadero con el pintoresco telón de fondo del lago Koggala y sus humedales, lo que lo convierte en el complemento ideal de un tour por la ciudad de Galle.

Induruwa y Bentota

El tramo entre Induruwa y Bentota, en la costa oeste, cuenta con varios criaderos pequeños de gestión privada. Están bien situados para quienes se alojan en la franja turística de Bentota y ofrecen tanto visitas diurnas al criadero como sueltas de crías al atardecer.

¿Cuál es la mejor época para ver tortugas en Sri Lanka?

En Sri Lanka las tortugas anidan durante todo el año, una de las razones por las que la isla atrae a tantos investigadores de la conservación. Aun así, la actividad de anidación alcanza su máximo entre noviembre y abril en las costas suroeste y sur, coincidiendo en general con la estación seca en ese lado de la isla. Los criaderos se pueden visitar en cualquier época, ya que los huevos se incuban por tandas y las crías nacen de forma escalonada. Las observaciones nocturnas en Rekawa se ofrecen todo el año, aunque nunca se garantiza ver tortugas en una noche concreta: las tortugas anidan a su propio ritmo.

¿En qué consiste una suelta de crías?

Una suelta supervisada suele realizarse a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando la arena y el agua están más frescas y las aves depredadoras están menos activas. Las crías se colocan en la orilla y se orientan solas siguiendo la pendiente natural de la playa, el mismo instinto que décadas después las guiará de vuelta a esta costa para anidar.

Las primeras olas a veces devuelven a las diminutas tortugas a la arena antes de que encuentren su ritmo. En pocos minutos, la mayoría supera la rompiente y desaparece en el océano. Los programas de conservación piden a los participantes que no manipulen las crías innecesariamente y que eviten las fotos con flash, que pueden desorientarlas. Seguir estas pautas mantiene la experiencia ética y eficaz a la vez.

¿Cómo contribuyen los criaderos de tortugas de Sri Lanka a la conservación?

Los huevos puestos en tramos de playa concurridos o erosionados corren riesgo de robo, depredación y pisoteo. Los criaderos trasladan las puestas recientes a fosas de arena seguras y sombreadas donde se pueden vigilar las condiciones de incubación. Las tasas de eclosión en los criaderos bien gestionados suelen ser más altas que en los tramos de playa desprotegidos. Las entradas y los donativos financian a los vigilantes que recorren la playa de noche y colaboran con las comunidades pesqueras locales para reducir la captura accidental, una de las principales causas de muerte de tortugas adultas en aguas de Sri Lanka.

Al elegir un criadero, busque instalaciones que mantengan a las tortugas en tanques limpios y de tamaño adecuado solo hasta su liberación, en lugar de retener adultos de forma permanente para exhibirlos. Los proyectos de Kosgoda y Rekawa se citan con frecuencia como modelos sólidos de conservación.

¿Se puede hacer esnórquel o bucear con tortugas marinas en Sri Lanka?

Sí: varios arrecifes costeros ofrecen encuentros fiables en el agua con tortugas verdes y tortugas carey. El Parque Nacional de Pigeon Island, frente a Nilaveli en la costa noreste, es uno de los lugares más célebres: allí las tortugas descansan sobre las formaciones de coral y están acostumbradas a buceadores tranquilos y respetuosos. La bahía de Unawatuna cerca de Galle, el arrecife de Hikkaduwa y las aguas de Mirissa y Bentota también ofrecen avistamientos frecuentes. La mejor época para el esnórquel es de diciembre a abril en las costas oeste y sur, y de mayo a septiembre en la costa este.

¿Cómo llegar a Rekawa desde Colombo?

Rekawa está a unos 190 km de Colombo. Por carretera, el trayecto dura entre 3,5 y 4 horas por la Southern Expressway (E01) hasta Matara, para seguir después hacia el este por la carretera costera A2 en dirección a Tangalle. Un traslado privado es la opción más práctica para una observación nocturna, ya que el regreso será tarde y el transporte local es escaso después del anochecer. La localidad importante más cercana es Tangalle, donde la mayoría de los viajeros decide pasar la noche.