Granja de tortugas marinas en Mahamodara

A poca distancia en coche del centro de la ciudad de Galle, la criadera de tortugas marinas de Mahamodara se encuentra en silencio en la costa sur, donde el océano Índico trae consigo algo más que olas. Aquí se recogen huevos de las cinco especies de tortugas marinas que se encuentran en las aguas de Sri Lanka, se incuban bajo una cuidadosa supervisión y se liberan como crías una vez que son lo suficientemente fuertes para sobrevivir. Es una pequeña operación gestionada en gran medida por voluntarios, pero el impacto en la conservación es realmente significativo.

¿Qué especies de tortugas marinas puedes ver en Mahamodara?

Las aguas de Sri Lanka albergan cinco especies de tortugas marinas reconocidas por la UICN: la tortuga verde (Chelonia mydas), la tortuga lora (Lepidochelys olivacea), la tortuga carey (Caretta caretta), la tortuga laúd (Dermochelys coriacea) y la tortuga boba (Eretmochelys imbricata). Las cinco especies están catalogadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico. En cualquier momento dado, Mahamodara suele albergar tortugas en diversas etapas: recién nacidas, juveniles y, ocasionalmente, adultos heridos que se someten a rehabilitación antes de su liberación.

Las tortugas carey y las tortugas verdes son las especies más comunes que se encuentran durante una visita, ya que anidan con mayor frecuencia a lo largo de la costa suroeste. El personal suele poder indicarle qué especies se encuentran actualmente en las instalaciones antes de entrar en la zona de la criadera.

¿Qué ocurre durante una visita al criadero?

Los visitantes son recibidos con una breve introducción que abarca el ciclo de vida de las tortugas marinas, las amenazas que enfrentan y cómo la criadera aborda esas amenazas. A continuación, se realiza una visita guiada por las instalaciones, donde podrá ver camas de incubación, tanques de contención a diferentes profundidades y áreas de rehabilitación. La mayoría del personal se comunica cómodamente en inglés y es sincero sobre los desafíos que enfrenta el proyecto, desde la depredación y la caza furtiva hasta la erosión costera y la contaminación marina por plásticos.

Generalmente se permite a los visitantes manipular suavemente a las crías, aunque esta práctica varía según la preparación de cada lote para su liberación. Tocar tortugas adultas o juveniles está permitido en la mayoría de los tanques, pero se pide a los visitantes que utilicen solo una mano y que eviten la cara y las aletas. Si una tortuga parece angustiada, la respuesta adecuada es simplemente retroceder.

¿Cómo protege la incubadora los huevos de tortuga?

Las tortugas marinas hembra anidan por la noche, normalmente regresando a la misma playa donde nacieron. Una vez que se deposita una puesta, el personal del criadero o los voluntarios afiliados recolectan los huevos y los transfieren a lechos de incubación protegidos dentro de las instalaciones. Este paso por sí solo mejora drásticamente las tasas de eclosión, ya que los huevos en la playa son muy vulnerables a los perros, los lagartos monitores, las molestias humanas y las inundaciones mareales.

Después de la incubación —un período que varía según la especie y la temperatura ambiente, y que normalmente oscila entre 45 y 70 días—, las crías se mantienen brevemente en tanques de agua de mar poco profundos para fortalecerse antes de ser liberadas cerca de la costa, generalmente al anochecer o al amanecer, cuando las aves marinas depredadoras están menos activas.

• Huevos recogidos de la playa y trasladados a lechos protegidos.
• Incubación controlada para optimizar temperatura y humedad
• Crías mantenidas en tanques graduados hasta que estén listas para su liberación en el océano.
• Adultos heridos tratados y liberados tras la rehabilitación

¿Cómo se compara Mahamodara con otras granjas de cría de tortugas en la costa sur?

Las costas suroeste y sur de Sri Lanka tienen varios centros de conservación de tortugas, cada uno con un enfoque ligeramente diferente. El Kosgoda Sea Turtle Conservation Project es uno de los más antiguos de la isla, en funcionamiento desde la década de 1980, mientras que la Hikkaduwa Turtle Hatchery está situado en un popular corredor de esnórquel en los arrecifes. La proximidad de Mahamodara a Galle lo convierte en una parada conveniente para los viajeros que ya visitan la ciudad fortificada, sin necesidad de una excursión costera separada.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar Mahamodara?

La criadera funciona durante todo el año, y normalmente hay crías presentes durante todo el año, ya que la anidación se escalona entre especies e individuos. Dicho esto, la temporada alta de anidación para la mayoría de las especies de la costa sur transcurre aproximadamente de octubre a abril, cuando el monzón del suroeste ha disminuido y las condiciones del mar son más tranquilas. Visitar entre noviembre y marzo también coincide con el clima óptimo para explorar la región más amplia de Galle.

Las visitas temprano por la mañana suelen ser más tranquilas y frescas, y si están programadas liberaciones de crías, estas suelen ocurrir cerca del amanecer o al atardecer. Vale la pena preguntar al personal a su llegada si se ha previsto una liberación durante su visita.

¿Cómo llego a Mahamodara desde Galle?

Mahamodara es un barrio costero a pocos kilómetros del Fuerte de Galle. La opción más sencilla es un corto trayecto en tuk-tuk desde la zona del fuerte, que normalmente dura menos de diez minutos. Si combina la criadero con un recorrido por la ciudad de Galle, la secuencia lógica es visitar el criadero por la mañana y el complejo del fuerte después, ya que ambas atracciones se encuentran en la misma franja costera.

También se pueden organizar taxis y conductores privados para el día, lo cual es práctico si planea continuar por la costa hacia Unawatuna, Koggala o Kosgoda después.

¿Cómo pueden los visitantes apoyar la conservación de tortugas en Mahamodara?

La criadera depende de una combinación de contribuciones por admisión y donaciones privadas para cubrir los costes operativos. Si considera que la visita merece la pena, una donación voluntaria al final de su recorrido se destinará directamente a los salarios del personal, la recogida de huevos y el mantenimiento de los tanques. Las instalaciones también acogen a voluntarios a corto y largo plazo que puedan ayudar con las patrullas de huevos por la noche, la limpieza de los tanques y el control de las crías.

Unas pocas simples cortesías ayudan a proteger a los animales durante su visita:

• ¿No traiga plástico de un solo uso a los terrenos del criadero?
• Manipule las crías y los juveniles con suavidad: sostenga la cáscara por debajo.
• Evite la fotografía con flash, puede desorientar a las crías
• Siga las indicaciones del personal sobre qué animales se pueden tocar en un día determinado.

Más allá del propio criadero, elegir un protector solar seguro para los arrecifes antes de cualquier actividad costera reduce la escorrentía de productos químicos a las aguas donde las tortugas liberadas pasarán sus vidas. Este pequeño paso es una de las cosas más prácticas que puede hacer un visitante.