Havssköldpaddsodling i Mahamodara

En kort bilresa från Galles centrum ligger Mahamodara Sea Turtle Hatchery lugnt beläget på södra kusten, där Indiska oceanen regelbundet levererar mer än bara vågor. Ägg från alla fem sköldpaddsarter som finns i Sri Lankas vatten samlas in här, ruvas under noggrann övervakning och släpps ut som kläckungar när de är tillräckligt starka för att överleva. Det är en liten verksamhet som drivs till stor del av volontärer, men bevarandeinsatsen är genuint betydande.

Vilka havssköldpaddsarter kan du se vid Mahamodara?

Sri Lankas vatten är hem för fem sköldpaddsarter erkända av IUCN: Grön sköldpadda (Chelonia mydas), Olivridley (Lepidochelys olivacea), Loggerhead (Caretta caretta), Läderfena (Dermochelys coriacea) och Hawksbill (Eretmochelys imbricata). Alla fem är listade som antingen sårbara, hotade eller akut hotade. Vid en given tidpunkt hyser Mahamodara vanligtvis sköldpaddor i olika stadier – nykläckta, juvenila och ibland skadade vuxna som genomgår rehabilitering innan de släpps ut.

Havssköldpaddor och gröna havssköldpaddor är de arter man oftast ser under ett besök, eftersom de häckar mest frekvent längs den sydvästra kusten. Personalen kan vanligtvis berätta vilka arter som finns på plats just nu innan du går in i kläckningsområdet.

Vad händer under ett besök på kläckeriet?

Besökare välkomnas med en kort genomgång som täcker havssköldpaddornas livscykel, de hot de står inför och hur kläckeriet hanterar dessa hot. En guidad tur genom anläggningen följer, där du får se inkubationsbäddar, tankar på olika djup och rehabiliteringsområden. De flesta av personalen kommunicerar obehindrat på engelska och är öppna med de utmaningar projektet står inför – från predation och tjuvjakt till kusterosion och marin plastförorening.

Gäster tillåts i allmänhet att varsamt hantera kläckäggen, även om denna praxis varierar beroende på hur redo en viss kull är för utsläpp. Att röra vuxna eller unga sköldpaddor är tillåtet i de flesta tankar, men besökare uppmanas att endast använda en hand och att undvika ansiktet och fenorna. Om en sköldpadda verkar stressad är det lämpliga svaret att helt enkelt ta ett steg tillbaka.

Hur skyddar kläckeriet sköldpaddsägg?

Honsturtlor lägger sina ägg på natten och återvänder vanligtvis till samma strand där de kläcktes. När en kull är lagd samlar personal från kläckeriet eller anslutna volontärer äggen och flyttar dem till skyddade inkubationsbäddar inom anläggningen. Detta steg förbättrar kläckningsgraden dramatiskt, eftersom ägg på stranden är mycket utsatta för hundar, varaner, mänsklig störning och tidvattenöversvämningar.

Efter kläckningen – en period som varierar beroende på art och omgivningstemperatur, vanligtvis mellan 45 och 70 dagar – hålls ungarna kortvarigt i grunda saltvattentankar för att bygga upp styrka innan de släpps ut nära stranden, vanligtvis i skymningen eller gryningen när rovgående sjöfåglar är som minst aktiva.

• Ägg som samlas in från stranden och överförs till skyddade bäddar.
• Inkubation övervakas för att optimera temperatur och fuktighet
• Hatchlings hålls i successivt större tankar tills de är redo för utsläpp i havet.
• Skadade vuxna behandlade och släppta efter rehabilitering

Hur skiljer sig Mahamodara från andra sköldpaddsodlingar på sydkusten?

De sydvästra och södra kusterna av Sri Lanka har flera sköldpaddskonserveringscenter, var och ett med ett något annorlunda fokus. Kosgoda Sea Turtle Conservation Project är ett av de äldsta på ön, i drift sedan 1980-talet, medan Hikkaduwa Turtle Hatchery ligger inbäddat i en populär korridor för snorkling över rev. Mahamodaras närhet till Galle gör det till ett bekvämt stopp för resenärer som redan besöker fästningsstaden, utan att behöva en separat kustutflykt.

När är bästa tiden att besöka Mahamodara?

Kläckningsstationen är öppen året runt, och nykläckta ungar finns vanligtvis tillgängliga under hela året eftersom häckningen är förskjuten mellan arter och individer. Det kan dock sägas att den främsta häckningssäsongen för de flesta arter på södra kusten sträcker sig ungefär från oktober till april, då sydvästmonsunen har avtagit och sjöförhållandena är lugnare. Ett besök mellan november och mars sammanfaller också med optimalt väder för att utforska det bredare området kring Galle.

Tidiga morgonbesök är oftast lugnare och svalare, och om kläckningssläpp är planerade sker dessa vanligtvis i gryningen eller skymningen – det är värt att fråga personalen vid ankomst om ett släpp är planerat under ditt besök.

Hur tar jag mig till Mahamodara från Galle?

Mahamodara är ett kustnära område några kilometer från Galle Fort. Det enklaste alternativet är en kort tuk-tuk-tur från fortområdet, vilket vanligtvis tar under tio minuter. Om du kombinerar kläckeriet med en stadsrundtur i Galle är det logiska att besöka kläckeriet på morgonen och fortkomplexet därefter, eftersom båda attraktionerna ligger längs samma kuststräcka.

Taxibilar och privata chaufförer kan också ordnas för dagen, vilket är praktiskt om du planerar att fortsätta längs kusten mot Unawatuna, Koggala eller Kosgoda efteråt.

Hur kan besökare stödja sköldpaddsbevarandet vid Mahamodara?

Häckeriets drift finansieras genom en kombination av inträdesavgifter och privata donationer. Om du finner besöket värdefullt, går en frivillig donation i slutet av din rundtur direkt till personalens löner, ägginsamling och tankunderhåll. Anläggningen välkomnar också volontärer för kortare och längre perioder som kan hjälpa till med kvällspatrullering av ägg, rengöring av tankar och övervakning av kläckungar.

Några enkla hänsyn hjälper till att skydda djuren under ditt besök:

• Får man inte ta med engångsplast in på kläckeriområdet?
• Hantera kläckta ägg och ungfåglar försiktigt — stöd skalet underifrån.
• Undvik blixtfotografering, den kan desorientera kläckungar
• Följ personalens anvisningar om vilka djur som får röras under dagen.

Utöver själva kläckeriet bidrar valet av solskyddsmedel som är säkert för rev till att minska kemisk avrinning i vattnet där de utsläppta sköldpaddorna kommer att tillbringa sina liv. Detta lilla steg är en av de mest praktiska sakerna en besökare kan göra.