Ferme d'élevage de tortues marines à Mahamodara

À quelques minutes de route du centre-ville de Galle, la couveuse de tortues de mer de Mahamodara est située tranquillement sur la côte sud, là où l’océan Indien apporte régulièrement bien plus que des vagues. Les œufs des cinq espèces de tortues de mer que l’on trouve dans les eaux sri-lankaises sont collectés ici, incubés sous surveillance attentive, puis relâchés une fois que les petits sont assez forts pour survivre. C’est une petite structure gérée en grande partie par des bénévoles, mais son impact sur la conservation est véritablement significatif.

Quelle espèce de tortue marine peut-on observer à Mahamodara ?

Les eaux du Sri Lanka abritent cinq espèces de tortues marines reconnues par l'UICN : la tortue verte (Chelonia mydas), la tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea), la tortue caouanne (Caretta caretta), la tortue luth (Dermochelys coriacea) et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata). Les cinq sont classées comme vulnérables, en voie de disparition ou en danger critique d'extinction. À tout moment, Mahamodara accueille généralement des tortues à différents stades de développement : nouveau-nées, juvéniles, et parfois des adultes blessés en phase de réhabilitation avant leur remise à la nature.

Les tortues imbriquées et les tortues vertes sont les espèces que l’on rencontre le plus souvent lors d’une visite, car ce sont celles qui nichent le plus fréquemment le long de la côte sud-ouest. Le personnel peut généralement vous indiquer quelles espèces sont actuellement sur le site avant d’entrer dans la zone d’incubation.

Que se passe-t-il lors d’une visite à l’écloserie ?

Les visiteurs sont accueillis par une brève présentation qui aborde le cycle de vie des tortues marines, les menaces auxquelles elles sont confrontées et la manière dont l’écloserie répond à ces menaces. Une visite guidée de l’installation suit, où vous pourrez voir des lits d’incubation, des réservoirs de rétention à différentes profondeurs et des zones de réhabilitation. La plupart du personnel communiquent facilement en anglais et sont francs quant aux défis auxquels le projet est confronté : de la prédation et du braconnage à l’érosion côtière et à la pollution plastique marine.

Les visiteurs sont généralement autorisés à manipuler délicatement les nouveau-nés, bien que cette pratique puisse varier en fonction de la préparation d'une portée particulière pour sa libération. Il est permis de toucher les tortues adultes ou juvéniles dans la plupart des bassins, mais les visiteurs sont priés d'utiliser une seule main et d'éviter le visage et les nageoires. Si une tortue semble contrariée, la réponse appropriée est simplement de reculer.

Comment l'écloserie protège-t-elle les œufs de tortue ?

Les tortues marines pondent la nuit, retournant généralement sur la même plage où elles sont nées. Une fois la ponte effectuée, le personnel de l'écloserie ou les bénévoles affiliés collectent les œufs et les transfèrent dans des lits d'incubation protégés à l'intérieur de l'installation. Cette seule étape améliore considérablement les taux d'éclosion, car les œufs sur la plage sont très vulnérables aux chiens, aux varans, aux perturbations humaines et aux inondations côtières.

Après l'incubation — une période qui varie selon l'espèce et la température ambiante, généralement comprise entre 45 et 70 jours — les nouveau-nés sont maintenus brièvement dans des bassins d'eau de mer peu profonds pour gagner en force avant d'être relâchés près du rivage, généralement au crépuscule ou à l'aube lorsque les oiseaux de mer prédateurs sont moins actifs.

• Oeufs collectés sur la plage et transférés vers des sites de nidification protégés.
• Incubation surveillée pour optimiser la température et l’humidité
• Hatchlings held in graduated tanks until ready for ocean release Les bébés tortues sont maintenues dans des bassins à graduation croissante jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à être relâchées dans l'océan.
• Adultes blessés soignés et relâchés après réhabilitation

Comment la ferme d’éclosion de tortues de Mahamodara se compare-t-elle aux autres fermes d’éclosion de tortues de la côte sud ?

Les côtes sud-ouest et sud du Sri Lanka abritent plusieurs centres de conservation des tortues, chacun ayant un objectif légèrement différent. Le Kosgoda Sea Turtle Conservation Project est l'un des plus anciens de l'île, fonctionnant depuis les années 1980, tandis que la Hikkaduwa Turtle Hatchery est située dans un corridor populaire pour la plongée avec tuba. La proximité de Mahamodara avec Galle en fait un arrêt pratique pour les voyageurs visitant déjà la ville fortifiée, sans nécessiter de détour côtier séparé.

Quand est le meilleur moment pour visiter Mahamodara ?

La ferme d'incubation fonctionne toute l'année, et des nouveau-nés sont généralement présents en permanence, car la nidification est échelonnée entre les espèces et les individus. Cela dit, la haute saison de nidification pour la plupart des espèces de la côte sud s'étend approximativement d'octobre à avril, lorsque la mousson du sud-ouest s'est calmée et que les conditions maritimes sont plus favorables. Une visite entre novembre et mars coïncide également avec une météo idéale pour explorer la région de Galle.

Les visites en début de matinée sont généralement plus calmes et plus fraîches, et si des lâchers de nouveau-nés sont prévus, ils ont généralement lieu près de l'aube ou au crépuscule — il vaut la peine de demander au personnel à votre arrivée si un lâcher est prévu pendant votre période de visite.

Comment se rendre à Mahamodara depuis Galle ?

Mahamodara est un quartier côtier situé à quelques kilomètres du fort de Galle. L'option la plus simple est une courte course en tuk-tuk depuis le fort, qui dure généralement moins de dix minutes. Si vous combinez l'écloserie avec une visite guidée de la ville de Galle, il est logique de visiter l'écloserie le matin et le complexe fort par la suite, car les deux attractions se trouvent sur la même étendue côtière.

Des taxis et des chauffeurs privés peuvent également être organisés pour la journée, ce qui est pratique si vous prévoyez de continuer le long de la côte en direction d'Unawatuna, de Koggala ou de Kosgoda par la suite.

Comment les visiteurs peuvent-ils soutenir la conservation des tortues à Mahamodara ?

L'écloserie dépend d'une combinaison de contributions à l'entrée et de dons privés pour couvrir les coûts de fonctionnement. Si vous trouvez la visite intéressante, un don volontaire à la fin de votre circuit est directement versé aux salaires du personnel, à la collecte des œufs et à l'entretien des réservoirs. L'établissement accueille également des bénévoles à court et à long terme qui peuvent aider lors des patrouilles nocturnes pour la collecte des œufs, du nettoyage des réservoirs et du suivi des nouveau-nés.

Quelques gestes simples permettent de protéger les animaux lors de votre visite :

• N’apportez pas de plastique à usage unique sur le terrain de l’écloserie
• Manipulez délicatement les nouveau-nés et les juvéniles — soutenez la coquille par en dessous.
• Évitez la photographie au flash, qui peut désorienter les nouveau-nés
• Suivez les instructions du personnel concernant les animaux que vous pouvez toucher à une date donnée.

Au-delà de la couveuse elle-même, choisir une crème solaire respectueuse des récifs avant toute activité côtière réduit le ruissellement chimique dans les eaux où les tortues relâchées passeront leur vie. Ce petit geste est l’une des choses les plus pratiques qu’un visiteur puisse faire.