Fazenda de Tartarugas Marinhas em Mahamodara

A uma curta distância do centro da cidade de Galle, a Mahamodara Sea Turtle Hatchery situa-se calmamente na costa sul, onde o Oceano Índico oferece mais do que apenas ondas. Ovos das cinco espécies de tartarugas marinhas encontradas nas águas do Sri Lanka são recolhidos aqui, incubados sob supervisão cuidadosa e libertados como crias assim que estiverem fortes o suficiente para sobreviver. É uma operação pequena, gerida principalmente por voluntários, mas o impacto na conservação é genuinamente significativo.

Que espécie de tartaruga marinha pode ver em Mahamodara?

As águas do Sri Lanka são o lar de cinco espécies de tartarugas marinhas reconhecidas pela IUCN: a Tartaruga-verde (Chelonia mydas), a Tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea), a Tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta), a Tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) e a Tartaruga-de-bico-de-gavião (Eretmochelys imbricata). Todas as cinco estão listadas como vulneráveis, ameaçadas ou em perigo crítico. Em qualquer momento, Mahamodara normalmente abriga tartarugas em vários estágios – recém-nascidas, juvenis e, ocasionalmente, adultas feridas em processo de reabilitação antes da soltura.

As tartarugas-bico-de-gavião e as tartarugas-verdes são as espécies mais frequentemente encontradas durante uma visita, pois são as que nidificam com mais frequência ao longo da costa sudoeste. A equipe geralmente pode informar quais espécies estão atualmente no local antes de você entrar na área de incubação.

O que acontece durante uma visita à eclosaria?

Os visitantes são recebidos com uma breve apresentação que aborda o ciclo de vida das tartarugas marinhas, as ameaças que enfrentam e como a estação de tratamento enfrenta essas ameaças. Segue-se uma caminhada guiada pelas instalações, onde poderá ver leitos de incubação, tanques de retenção em diferentes profundidades e áreas de reabilitação. A maioria dos funcionários comunica-se confortavelmente em inglês e é sincera sobre os desafios que o projeto enfrenta — desde a predação e a caça furtiva até à erosão costeira e à poluição marinha por plásticos.

Os visitantes geralmente têm permissão para manusear os filhotes gentilmente, embora esta prática varie dependendo da prontidão de um determinado lote para a soltura. Tocar em tartarugas adultas ou jovens é permitido na maioria dos tanques, mas os visitantes são solicitados a usar apenas uma mão e a evitar o rosto e as nadadeiras. Se uma tartaruga parecer angustiada, a resposta apropriada é simplesmente dar um passo para trás.

Como a eclosaria protege os ovos de tartaruga?

As tartarugas marinhas fêmeas nidificam à noite, retornando tipicamente à mesma praia onde eclodiram. Uma vez que uma ninhada é depositada, a equipe do criadouro ou voluntários afiliados coletam os ovos e os transferem para leitos de incubação protegidos dentro da instalação. Este passo, por si só, melhora dramaticamente as taxas de eclosão, já que os ovos na praia são altamente vulneráveis a cães, lagartos-monitores, perturbações humanas e inundações de maré.

Após a incubação — um período que varia de acordo com a espécie e a temperatura ambiente, geralmente variando de 45 a 70 dias — os filhotes são mantidos brevemente em tanques rasos de água do mar para ganhar força antes de serem liberados perto da costa, geralmente ao entardecer ou ao amanhecer, quando as aves marinhas predadoras estão menos ativas.

• Ovos recolhidos da praia e transferidos para leitos protegidos
• Incubação monitorada para otimizar temperatura e humidade
• Filhotes mantidos em tanques graduados até estarem prontos para a soltura no oceano
• Adultos feridos tratados e libertados após reabilitação

Como se compara o Mahamodara a outras incubadoras de tartarugas na costa sul?

As costas sudoeste e sul do Sri Lanka têm vários centros de conservação de tartarugas, cada um com um foco ligeiramente diferente. O Kosgoda Sea Turtle Conservation Project é um dos mais antigos da ilha, operando desde a década de 1980, enquanto o Hikkaduwa Turtle Hatchery está inserido num corredor popular de snorkeling. A proximidade de Mahamodara a Galle torna-o uma paragem conveniente para viajantes que já visitam a cidade fortificada, sem exigir um desvio costeiro separado.

Qual é a melhor época para visitar Mahamodara?

A criadouro funciona durante todo o ano, e filhotes estão normalmente presentes ao longo do ano, pois a nidificação é escalonada entre espécies e indivíduos. Dito isto, a época de nidificação de pico para a maioria das espécies na costa sul vai aproximadamente de outubro a abril, quando a monção sudoeste diminui e as condições do mar são mais calmas. Visitar entre novembro e março também coincide com o clima ideal para explorar a região mais ampla de Galle.

Visitas no início da manhã tendem a ser mais tranquilas e frescas, e se a libertação de filhotes estiver programada, geralmente acontece perto do amanhecer ou do anoitecer — vale a pena perguntar à equipe na chegada se alguma libertação está prevista durante o período da sua visita.

Como chego a Mahamodara de Galle?

Mahamodara é um bairro costeiro a poucos quilómetros de Galle Fort. A opção mais simples é um curto passeio de tuk-tuk a partir da área do forte, que normalmente leva menos de dez minutos. Se estiver a combinar a criação com um tour pela cidade de Galle, a sequência lógica é visitar a criação de manhã e o complexo do forte depois, já que ambas as atrações estão localizadas no mesmo trecho costeiro.

Táxis e motoristas particulares também podem ser organizados para o dia, o que é prático se você planeja continuar ao longo da costa em direção a Unawatuna, Koggala ou Kosgoda depois.

Como podem os visitantes apoiar a conservação de tartarugas em Mahamodara?

O criadouro depende de uma combinação de contribuições de admissão e doações privadas para cobrir os custos operacionais. Se você considerar a visita válida, uma doação voluntária no final do seu passeio destina-se diretamente aos salários dos funcionários, à coleta de ovos e à manutenção dos tanques. As instalações também acolhem voluntários de curto e longo prazo que podem ajudar nas patrulhas noturnas de ovos, na limpeza dos tanques e no monitoramento dos filhotes.

Algumas simples gentilezas ajudam a proteger os animais durante a sua visita:

• Não traga plástico de uso único para os terrenos do criadouro
• Manuseie os filhotes e os juvenis com cuidado — apoie a casca por baixo.
• Evite fotografia com flash, que pode desorientar filhotes
• Siga as orientações da equipe sobre quais animais podem ser tocados em um determinado dia.

Além do próprio criatório, optar por protetor solar seguro para os recifes antes de qualquer atividade costeira reduz o escoamento de produtos químicos para as águas onde as tartarugas liberadas passarão suas vidas. Este pequeno passo é uma das coisas mais práticas que um visitante pode fazer.