Zee Schildboerderij in Mahamodara

Op korte rijafstand van het centrum van Galle ligt de Mahamodara Sea Turtle Hatchery, rustig aan de zuidkust waar de Indische Oceaan regelmatig meer dan alleen golven brengt. Eieren van alle vijf zeeschildpadsoorten die in Sri Lankaanse wateren voorkomen, worden hier verzameld, onder zorgvuldig toezicht uitgebroed en vrijgelaten als ze sterk genoeg zijn om te overleven. Het is een kleine operatie die grotendeels door vrijwilligers wordt gerund, maar de impact op het natuurbehoud is oprecht significant.

Welke zeeschildpadsoort kan u zien bij Mahamodara?

De wateren van Sri Lanka zijn de thuisbasis van vijf zeeschildsoorten die door de IUCN worden erkend: de groene zeeschildpad (Chelonia mydas), de olijfschildpad (Lepidochelys olivacea), de loggerhead (Caretta caretta), de lederschildpad (Dermochelys coriacea) en de karetschildpad (Eretmochelys imbricata). Alle vijf soorten staan ​​op de lijst als kwetsbaar, bedreigd of kritiek bedreigd. Op elk moment herbergt Mahamodara doorgaans schildpadden in verschillende stadia – net uitgekomen, juveniel en af en toe gewonde volwassenen die revalideren voordat ze worden vrijgelaten.

Hawksbill en groene zeeschildpadden zijn de soorten die het meest worden aangetroffen tijdens een bezoek, aangezien deze het vaakst nestelen langs de zuidwestelijke kustlijn. Het personeel kan u doorgaans vertellen welke soorten zich momenteel op het terrein bevinden voordat u het broedgebied betreedt.

Wat gebeurt er tijdens een bezoek aan de hatchery?

Bezoekers worden verwelkomd met een korte briefing over de levenscyclus van zeeschildpadden, de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd en hoe de broederij deze bedreigingen aanpakt. Een rondleiding door de faciliteit volgt, waarbij u incubatiebedden, tanks met verschillende dieptes en revalidatiegebieden te zien krijgt. De meeste medewerkers communiceren comfortabel in het Engels en zijn openhartig over de uitdagingen waarmee het project wordt geconfronteerd – van predatie en stroperij tot kusterosie en plasticvervuiling in de zee.

Gasten wordt over het algemeen toegestaan om de pas uitgekomen eieren voorzichtig aan te raken, hoewel deze praktijk kan variëren afhankelijk van de gereedheid van een bepaalde groep voor uitzetting. Het aanraken van volwassen of jonge schildpadden is toegestaan in de meeste tanks, maar bezoekers wordt gevraagd slechts één hand te gebruiken en het gezicht en de flippers te vermijden. Als een schildpad tekenen van stress vertoont, is de juiste reactie om gewoon een stap achteruit te doen.

Hoe beschermt de hatchery schildpadeieren?

Vrouwelijke zeeschildpadden nestelen 's nachts, en keren doorgaans terug naar hetzelfde strand waar ze zelf uitkwamen. Zodra een legsel is gelegd, verzamelen medewerkers van de broederij of aangesloten vrijwilligers de eieren en verplaatsen ze deze naar beschermde incubatiebedden binnen de faciliteit. Deze stap alleen al verbetert de uitkomstpercentages aanzienlijk, aangezien eieren op het strand zeer kwetsbaar zijn voor honden, varanen, menselijke verstoring en getijdenoverstromingen.

Na de incubatie – een periode die per soort en omgevingstemperatuur varieert, meestal tussen de 45 en 70 dagen – worden de jongen kort in ondiepe zeewaterbassins gehouden om kracht op te bouwen, voordat ze dicht bij de kust worden vrijgelaten, meestal in de schemering of bij zonsopgang wanneer roofzeevogels het minst actief zijn.

• Eieren verzameld van het strand en overgebracht naar beschermde broedplaatsen.
• Incubatie gecontroleerd om temperatuur en vochtigheid te optimaliseren
• Hatchlings gehouden in gelaagde tanks tot ze klaar zijn voor uitzetting in de oceaan.
• Behandelde en vrijgelaten volwassenen na revalidatie

Hoe verhoudt Mahamodara zich tot andere schildpadopkweekcentra aan de zuidkust?

De zuidwestelijke en zuidelijke kusten van Sri Lanka hebben verschillende schildpadconservatiecentra, die zich elk op een iets ander gebied richten. Het Kosgoda Sea Turtle Conservation Project is een van de oudste op het eiland en is actief sinds de jaren 1980, terwijl de Hikkaduwa Turtle Hatchery is gelegen in een populaire corridor voor riffen-snorkelen. De nabijheid van Mahamodara bij Galle maakt het een handige stop voor reizigers die al de vestingstad bezoeken, zonder een aparte kustexcursie te hoeven maken.

Wanneer is de beste tijd om Mahamodara te bezoeken?

De hatchery is het hele jaar door operationeel, en er zijn doorgaans het hele jaar door jonge dieren aanwezig omdat de nesttijd per soort en individu verspringt. Desalniettemin loopt het piekseizoen voor de meeste soorten aan de zuidkust ruwweg van oktober tot april, wanneer het zuidwestmonsoonseizoen is afgenomen en de zeeomstandigheden kalmer zijn. Een bezoek tussen november en maart valt ook samen met het optimale weer om de bredere regio Galle te verkennen.

Vroege bezoeken zijn meestal rustiger en koeler, en als er het vrijlaten van jonge schildpadden gepland staat, gebeurt dit meestal rond zonsopgang of zonsondergang. Het is de moeite waard om bij aankomst aan het personeel te vragen of er een vrijlating gepland staat tijdens uw bezoek.

Hoe kom ik van Galle naar Mahamodara?

Mahamodara is een kustwijk op enkele kilometers van het fort van Galle. De meest eenvoudige optie is een korte tuk-tukrit vanaf het fort, wat doorgaans minder dan tien minuten duurt. Als u de hatchery combineert met een Galle stadsrondrit, is het logisch om de hatchery in de ochtend te bezoeken en het fortcomplex daarna, aangezien beide attracties aan dezelfde kuststrook liggen.

Taxis en privéchauffeurs kunnen ook voor de dag worden geregeld, wat handig is als u van plan bent langs de kust verder te reizen naar Unawatuna, Koggala of Kosgoda.

Hoe kunnen bezoekers schildpadbehoud bij Mahamodara steunen?

De hatchery is afhankelijk van een combinatie van toegangsbijdragen en particuliere donaties om de operationele kosten te dekken. Als u het bezoek de moeite waard vindt, gaat een vrijwillige donatie aan het einde van uw rondleiding rechtstreeks naar de lonen van het personeel, het verzamelen van eieren en het onderhoud van de tanks. De faciliteit verwelkomt ook vrijwilligers voor korte en lange termijnen die kunnen helpen met avondeierenpatrouilles, tankreiniging en het monitoren van de pasgeborenen.

Een paar eenvoudige beleefdheden helpen de dieren te beschermen tijdens uw bezoek:

• Breng geen wegwerpplastic mee naar het broedgebied
• Behandel pas uitgekomen en jonge schildpadden voorzichtig — ondersteun de schaal van onderaf.
• Vermijd flitsfotografie, dit kan net uitgekomen jongen desoriënteren
• Volg de aanwijzingen van het personeel over welke dieren er op een bepaalde dag aangeraakt mogen worden.

Naast de broederij zelf, helpt het kiezen van zonnebrandcrème die veilig is voor koraalriffen vóór elke kustactiviteit om de chemische uitspoeling in het water te verminderen, waar de uitgezette schildpadden hun leven zullen doorbrengen. Deze kleine stap is een van de meest praktische dingen die een bezoeker kan doen.