Karetschildpad

De karetschildpad (Eretmochelys imbricata) is een rifschildpad waarvan de Engelse naam „hawksbill” (haviksnavel) verwijst naar zijn scherpe, haakvormige snavel, en de meest bedreigde van de vijf zeeschildpadden in Sri Lanka. Zijn prachtige schild was eeuwenlang de bron van schildpadmateriaal, en die handel kostte miljoenen dieren het leven. Hij nestelt hier slechts af en toe, maar is wel te zien terwijl hij voedsel zoekt op de koraalriffen van het eiland.

Hoe herkent u een karetschildpad?

Let op de snavel en de rand van het schild. De soort die er het meest op lijkt is de soepschildpad, die een korte, afgeronde snuit en een glad schild heeft.

• Snavel: smal, scherp en gebogen, meer haakvormig dan bij elke andere zeeschildpad.
• Schild: dikke platen die als dakpannen overlappen, rijk getekend in amber en bruin, met een gezaagde achterrand.
• Zwempoten: twee zichtbare klauwen aan elke voorste zwempoot.
• Formaat: volwassen dieren worden tot ongeveer 1 m groot en wegen gemiddeld ongeveer 80 kg. Het zwaarste bekende exemplaar woog 127 kg.

Wat eet de karetschildpad?

Sponzen vormen ongeveer 70 tot 95% van zijn dieet, en hij is kieskeurig in welke hij eet. Met de smalle snavel kan hij in spleten in het rif komen. Hij eet ook algen, zeegras, weekdieren, schaaldieren en andere ongewervelde dieren.

Waarom werd er op de karetschildpad gejaagd?

Zijn schild was de bron van schildpadmateriaal, gebruikt voor kammen, sieraden en inlegwerk. Volgens een schatting uit een studie werden tussen 1844 en 1992 ongeveer negen miljoen karetschildpadden voor de handel gedood. Internationale handel is nu verboden onder CITES, en Japan stopte in 1994 met de invoer van de schilden. Toch gaat er nog steeds enige illegale handel door.

Hoe nestelen karetschildpadden?

De vrouwtjes leggen rond de 140 eieren per legsel, en de eieren komen na ongeveer 60 dagen uit. Karetschildpadden groeien langzaam: in de Indo-Pacific kan het 30 jaar of langer duren voordat ze volwassen zijn, dus herstel van verliezen duurt heel lang.

Waar kunt u karetschildpadden zien in Sri Lanka?

Het rif biedt de beste kans, want nestelen gebeurt maar af en toe. Nestelende karetschildpadden zijn waargenomen bij Kosgoda, Induruwa, Rekawa en Bundala.

• Pigeon Island: op dit rif aan de oostkust worden regelmatig karetschildpadden en soepschildpadden gezien.
• Hikkaduwa: dit rif aan de zuidwestkust is makkelijk te besnorkelen, al zijn waarnemingen nooit gegarandeerd.

Voor het plannen van uw bezoek leest u onze gidsen over schildpadden kijken en babyschildpadden vrijlaten, of lees meer over alle zeeschildpadden van Sri Lanka.

Is de karetschildpad bedreigd?

Ja. De Rode Lijst van de IUCN classificeert de soort sinds 1996 als „ernstig bedreigd”, na een geschatte achteruitgang van 80% in de afgelopen 100 tot 135 jaar. Naast de vroegere handel in schilden wordt hij bedreigd door vistuig, het verzamelen van zijn eieren, vervuiling en het verlies van neststranden door kustbebouwing. Alle zeeschildpadden zijn in Sri Lanka wettelijk beschermd.

Hoe gedraagt u zich in de buurt van karetschildpadden?

• Houd op het rif afstand. Achtervolg of raak geen schildpad aan, en pas op dat u het koraal niet raakt.
• Koop nooit schildpadmateriaal. Vermijd elk souvenir dat ervan gemaakt kan zijn.
• Kies een verantwoorde aanbieder. Zoek er een die gasten over de dieren informeert voordat ze het water ingaan.

De andere zeeschildpadden van Sri Lanka zijn de soepschildpad, de onechte karetschildpad, de warana en de lederschildpad.