Onechte karetschildpad

De onechte karetschildpad (Caretta caretta) is een krachtige, roodbruine zeeschildpad waarvan de Engelse naam „loggerhead” verwijst naar zijn zeer grote kop. De soort leeft in oceanen over de hele wereld, maar is een zeldzame gast in Sri Lanka, waar hij slechts af en toe nestelt. Er hier een zien is een kwestie van geluk, en dat maakt hem tot een van de bijzonderdere waarnemingen aan de kust van het eiland.

Hoe herkent u een onechte karetschildpad?

De kop verraadt hem. Die lijkt te groot voor het lichaam, en de brede kaken zijn gebouwd om schelpen te kraken.

• Formaat: volwassen dieren hebben een schild van ongeveer 70 tot 95 cm en wegen meestal 80 tot 200 kg, gemiddeld ongeveer 135 kg.
• Schild: geeloranje tot roodbruin, met vijf paar platen langs de zijkanten. De soepschildpad en de karetschildpad hebben er vier.
• Huid: de nek en zwempoten zijn bruin aan de bovenkant en geel aan de zijkanten en onderkant.

Wat eet de onechte karetschildpad?

Onechte karetschildpadden eten vooral dieren die op de zeebodem leven, zoals wulken, vleugelslakken en tweekleppigen, die ze met hun sterke kaken kraken. Tijdens lange tochten over de open oceaan eten ze ook kwallen, inktvissen en vliegende vissen. Van geen enkele andere zeeschildpad is bekend dat hij zo'n brede waaier aan prooien eet.

Hoe nestelen onechte karetschildpadden?

De vrouwtjes nestelen 's nachts, tijdens het seizoen ongeveer om de 12 tot 17 dagen, en leggen meestal ongeveer vier legsels van rond de 112 eieren. Daarna rusten ze twee of drie jaar voordat ze weer nestelen. De eieren komen na ongeveer 80 dagen uit, en de temperatuur van het zand bepaalt het geslacht van de jongen: ongeveer 32 °C levert vrouwtjes op, ongeveer 28 °C mannetjes. Onechte karetschildpadden worden pas laat volwassen, op ongeveer 17 tot 33 jaar.

Waar kunt u onechte karetschildpadden zien in Sri Lanka?

Er is geen betrouwbare plek om er een te zien. Onechte karetschildpadden zijn waargenomen op stranden bij Kosgoda, Induruwa, Rekawa en Bundala, maar de meeste nesten op het eiland zijn van de soepschildpad en de warana. De belangrijkste nestgebieden van de soort in de Indische Oceaan liggen elders, onder meer in Oman.

Voor het plannen van uw bezoek leest u onze gidsen over schildpadden kijken en babyschildpadden vrijlaten, of lees meer over alle zeeschildpadden van Sri Lanka.

Is de onechte karetschildpad bedreigd?

De Rode Lijst van de IUCN classificeert de soort wereldwijd als „kwetsbaar”, en hij staat op CITES-bijlage I, die internationale commerciële handel verbiedt. De grootste bedreiging is vistuig, want schildpadden verdrinken in netten en aan beuglijnen. Ook strandbebouwing, plastic afval en kunstlicht eisen hun tol, en fel licht kan jongen van de zee weg leiden. Alle zeeschildpadden zijn in Sri Lanka wettelijk beschermd.

Wat doet u als u een onechte karetschildpad ziet?

• Blijf op afstand. Blijf ruim uit de buurt van een nestelend vrouwtje en ga niet op haar route naar zee staan.
• Houd lichten uit. Gebruik geen flits of witte zaklamp op een neststrand.
• Vertel het iemand. Waarnemingen van zeldzame soorten zijn nuttig, dus meld ze bij uw gids of een plaatselijk natuurbeschermingsproject.

De andere zeeschildpadden van Sri Lanka zijn de soepschildpad, de warana, de lederschildpad en de karetschildpad.