Bundala Nationaal Park

Nationaal Park Bundala ligt langs de zuidkust van Sri Lanka, ongeveer 251 km ten zuidoosten van Colombo bij de stad Hambantota. Het park werd in 1990 aangewezen als Ramsar-wetland van internationale betekenis en in 2005 als UNESCO Biosfeerreservaat. Het beschermt een van de ecologisch belangrijkste kustecosystemen van het eiland — een aaneenschakeling van brakke lagunes, droog struikgewas, moerassen en duinzomen die samen ongeveer 3.698 hectare beslaan (teruggebracht van 6.216 hectare toen het park in 2004 opnieuw werd vastgesteld). Voor vogelaars is het park de plek op het eiland waar de kans op een flamingo-waarneming het grootst is.

Wat voor landschap heeft Nationaal Park Bundala?

Het terrein is overwegend vlak en wordt gekenmerkt door vijf ondiepe brakke lagunes die evenwijdig aan de kustlijn lopen en van de zee worden gescheiden door lage zandduinen. Landinwaarts domineert droog doornig struikgewas, afgewisseld met stukken droog-zone-bos en seizoensgebonden moerassen die tijdens de noordoostmoesson onder water lopen. Deze combinatie van open water, slikken en dicht struikgewas creëert afzonderlijke microhabitats die een uitzonderlijk hoge concentratie van zowel standvogels als trekvogels ondersteunen.

Van de 383 plantensoorten die in het park zijn geregistreerd, zijn er zes endemisch voor Sri Lanka en zeven nationaal bedreigd. Opvallende bomen zijn onder meer Weera (Drypetes sepiaria), Palu (Manilkara hexandra), Satin (Chloroxylon swietenia), Kohomba (Azadirachta indica) en Divul (Limonia acidissima). De dominante struikbegroeiing is Andara.

Wat is de beste tijd om Nationaal Park Bundala te bezoeken?

Het hoogseizoen voor het bekijken van wildlife loopt van september tot en met maart. Dit tijdvenster valt samen met de aankomst van trekvogels uit Centraal-Azië en Europa, wanneer de lagunes op één enkele dag meer dan 10.000 steltlopers kunnen herbergen. De grote flamingo — de kenmerkende soort van Bundala — is in deze maanden het betrouwbaarst te zien, vaak in vluchten van enkele honderden vogels.

Tussen mei en september is het klimaat heet en droog, met gemiddelde temperaturen rond de 27°C en een jaarlijkse neerslag van ongeveer 900–1.300 mm die geconcentreerd is in het natte seizoen. Het park is het hele jaar open, en zelfs in de droge maanden blijven waarnemingen van standsoorten en kleinere zoogdieren regelmatig voorkomen.

Welke vogels kan ik zien in Nationaal Park Bundala?

In Bundala zijn bijna 200 vogelsoorten geregistreerd, waarvan ongeveer 58 trekvogels zijn. Er wordt aangenomen dat elke watervogelsoort die in Sri Lanka voorkomt op enig moment tijdens het jaar door het park trekt of er verblijft, waardoor het een van de meest volledige watervogellijsten van het eiland heeft.

• Hoogtepunten onder de trekvogels: grote flamingo, krombekstrandloper, poelruiter, groenpootruiter, goudplevier, strandplevier, grote en kleine zandplevier. De breedbekstrandloper en de grauwe franjepoot verschijnen af en toe als zeldzame bezoekers.
• Soorten in de lagunes: geschilderde ooievaar, zwarthalsstork, grijze pelikaan, lepelaar, ibis, diverse reigers, sterns, meeuwen, taling en watersnip.
• Endemische standvogels: bruinkruinbabbelaar, Ceylon klauwier en Ceylon junglefowl zijn betrouwbaar te zien in het struikgewas.

Een speciale krokodillen-kijkervaring langs de oevers van de lagunes doet vaak ook dienst als uitstekende vroege-ochtend vogelkijksessie, met name voor reigers en ijsvogels die de ondiepten afzoeken.

Welke zoogdieren leven er in Nationaal Park Bundala?

Het park herbergt 32 zoogdiersoorten. De grijze langur en de toque-makaak zijn het vaakst te zien, dikwijls bij de oevers van de lagunes bij zonsopgang. Andere zoogdieren zijn gevlekte herten, wilde buffels, grijze en roodbruine mangoes, Indisch stekelvarken, zwartnekhaar, reuzenpalmeekhoorntje, wild zwijn en civetkatten. Tot de minder gemakkelijk te zien bewoners behoren de viskat (Kwetsbaar) en de roestgevlekte kat (Bijna bedreigd), evenals de gouden jakhals.

Bundala heeft een seizoensgebonden olifantenpopulatie van ongeveer 25 tot 60 individuen. Waarnemingen zijn het meest gebruikelijk in de nattere maanden, wanneer de dieren door het park trekken om water te bereiken. Voor een uitgebreide olifantervaring in de buurt van Bundala is het Elephant Transit Home bij Udawalawe een waardevolle aanvullende stop die goed te combineren is met een bezoek aan Bundala.

Zijn er reptielen en schildpadden in Bundala?

Bundala is rijk aan reptielenleven. Zowel de zoutwaterkrokodil als de moeraskaiman bewoont de lagunes en wordt regelmatig gezien vanuit safariwagens. Ze observeren in hun natuurlijke habitat is een van de rustiger maar werkelijk boeiende attracties van het park.

Tussen oktober en januari komen alle vijf mariene schildpadsoorten van Sri Lanka aan land op de stranden van het park om te nestelen: de lederschildpad, de onechte karetschildpad, de groene zeeschildpad, de echte karetschildpad en de Pacifische zeeschildpad. 's Nachts het eierleggen op deze stranden bijwonen — zonder kunstmatige verlichting — is een ingetogen maar onvergetelijke ervaring die maar weinig kustparken in Azië nog kunnen bieden.

Hoe kom ik van Colombo naar Nationaal Park Bundala?

De meest directe route volgt de A2-kustweg naar het zuidoosten vanuit Colombo via Galle, Matara en Tangalle, voordat het district Hambantota wordt bereikt. De rit duurt ongeveer vier tot vijf uur, afhankelijk van het verkeer en de wegomstandigheden. De stad Hambantota ligt ongeveer 20 km ten westen van de parkingang en is daarmee een praktische uitvalsbasis voor een overnachting vóór een vroege-ochtendsafari.

Reizigers die vanuit het bergland of de Culturele Driehoek komen, kunnen via Wellawaya en Tissamaharama reizen, waarbij Tissamaharama de meest populaire overnachtingsbasis is voor parkbezoeken vanuit het binnenland. Lakpura verzorgt safaritochten vanuit meerdere kustbadplaatsen, waaronder Mirissa, Tangalle, Galle, Hikkaduwa en Bentota, zodat Bundala eenvoudig in vrijwel elke zuidelijke of kustroute kan worden opgenomen.

Welke inspanningen worden er geleverd om Nationaal Park Bundala te beschermen?

De status van Bundala als Ramsar-gebied en UNESCO Biosfeerreservaat plaatst het binnen internationale natuurbeschermingskaders, maar actieve beheersuitdagingen blijven bestaan. Zowel de Central Environmental Authority als de IUCN hebben prioriteiten aangegeven, waaronder de herdemarcatie van de parkgrenzen, de bestrijding van invasieve uitheemse plantensoorten, een beter beheer van begrazing door vee in bufferzones en de aanleg van aanvullende irrigatiestructuren om de waterpeilen in de lagunes tijdens droge perioden op peil te houden. Een klein aantal gemeenschappen dat van oudsher binnen de parkgrenzen woonde, maakt deel uit van lopende gesprekken over hervestiging en compensatie.

Bezoekers dragen rechtstreeks bij aan deze inspanningen via entreekosten, die de veldpatrouilles en monitoringactiviteiten van het Department of Wildlife Conservation financieren. Door te kiezen voor een begeleide safari met een gekwalificeerde natuurgids ondersteunt u bovendien het argument voor wildlifetoerisme als een duurzaam landgebruiksmodel in de regio.

Wat kan ik combineren met een bezoek aan Bundala?

Bundala sluit naadloos aan bij Nationaal Park Udawalawe, ongeveer 70 km naar het noordwesten, dat in een heel ander savannelandschap de beste olifantenwaarnemingen van het land biedt. De twee parken vormen een uitstekende tweedaagse wildlifecombinatie vanuit een uitvalsbasis in Tissamaharama of Hambantota. Nationaal Park Kumana in het oosten is een andere eersteklas vogelbestemming die het karakter van Bundala's kustmoeras deelt en kan worden bezocht op een langere zuidoostelijke rondrit.