Parque Nacional de Bundala

O Parque Nacional de Bundala situa-se ao longo da costa sul de Sri Lanka, a cerca de 251 km a sudeste de Colombo, perto da cidade de Hambantota. Declarado Zona Húmida de Importância Internacional pela Convenção de Ramsar em 1990 e Reserva da Biosfera da UNESCO em 2005, protege um dos ecossistemas costeiros mais significativos do ponto de vista ecológico da ilha — um mosaico de lagoas salobras, mato seco espinhoso, pântanos e praias orladas de dunas, cobrindo cerca de 3.698 hectares (reduzidos de 6.216 hectares quando o parque foi reclassificado em 2004). Para os observadores de aves, o parque é o local da ilha onde um avistamento de flamingos está mais garantido.

Que tipo de paisagem tem o Parque Nacional de Bundala?

O terreno é predominantemente plano, moldado por cinco lagoas salobras pouco profundas que correm paralelamente à linha costeira e são separadas do mar por baixas dunas de areia. No interior, domina um mato seco espinhoso, pontuado por manchas de floresta da zona seca e pântanos sazonais que inundam durante a monção do nordeste. Esta combinação de águas abertas, planícies lodosas e mato denso cria microhabitats distintos que sustentam uma concentração invulgarmente elevada de espécies residentes e migratórias.

Entre as 383 espécies de plantas registadas no parque, seis são endémicas de Sri Lanka e sete estão ameaçadas a nível nacional. As árvores mais representativas incluem a Weera (Drypetes sepiaria), a Palu (Manilkara hexandra), a Satin (Chloroxylon swietenia), a Kohomba (Azadirachta indica) e a Divul (Limonia acidissima). A vegetação arbustiva dominante é a Andara.

Qual é a melhor época para visitar o Parque Nacional de Bundala?

A época alta para a observação de fauna selvagem decorre de setembro a março. Esta janela coincide com a chegada de aves aquáticas migratórias provenientes da Ásia Central e da Europa, período em que as lagoas podem albergar mais de 10.000 aves limícolas num único dia. O flamingo-comum — a espécie emblemática de Bundala — é avistado de forma mais fiável durante estes meses, muitas vezes em bandos de várias centenas de indivíduos.

Entre maio e setembro, o clima é quente e seco, com temperaturas médias de cerca de 27°C e uma precipitação anual de aproximadamente 900–1.300 mm, concentrada na estação húmida. O parque permanece aberto durante todo o ano e, mesmo nos meses mais secos, os avistamentos de espécies residentes e de mamíferos de menor porte mantêm-se regulares.

Que aves posso ver no Parque Nacional de Bundala?

Bundala regista quase 200 espécies de aves, das quais cerca de 58 são migratórias. Acredita-se que todas as espécies de aves aquáticas existentes em Sri Lanka passam pelo parque ou nele residem em algum momento do ano, tornando-o um dos locais com a lista mais completa de aves aquáticas da ilha.

• Destaques migratórios: flamingo-comum, pilrito-de-bico-comprido, perna-verde-fino, perna-verde, tarambola-dourada, borrelho de Kentish, borrelho-grande-de-areia e borrelho-pequeno-de-areia. O pilrito-de-bico-largo e o falaropo-de-pescoço-vermelho surgem ocasionalmente como visitantes raros.
• Espécies das lagoas: maçarico-pintado, cegonha-de-pescoço-preto, pelicano-de-bico-manchado, colhereiro-eurasiático, íbis, várias espécies de garças, andorinhas-do-mar, gaivotas, marrequinhas e narceja.
• Residentes endémicos: o timaliídeo-de-barrete-castanho, o vireo-de-mato do Ceilão e o francolim do Ceilão são avistados regularmente no interior do mato.

Uma experiência dedicada de observação de crocodilos ao longo das margens das lagoas funciona frequentemente como uma excelente sessão de observação de aves nas primeiras horas da manhã, em especial para garças e martins-pescadores a trabalhar nas águas rasas.

Que mamíferos vivem no Parque Nacional de Bundala?

O parque abriga 32 espécies de mamíferos. O langur cinzento e o macaco-ursinho são os mais frequentemente encontrados, vistos muitas vezes nas margens das lagoas ao amanhecer. Outros mamíferos incluem o veado-pintado, o búfalo-bravo, o mangusto cinzento e o mangusto ruivo, o porco-espinho-indiano, a lebre de nuca negra, o esquilo-gigante-indiano-das-palmeiras, o javali e as civetas. Entre os residentes mais esquivos encontram-se o gato-pescador (Vulnerável) e o gato-ferrugíneo (Quase Ameaçado), bem como o chacal-dourado.

Bundala mantém uma população sazonal de elefantes de cerca de 25 a 60 indivíduos. Os avistamentos são mais comuns durante os meses mais húmidos, quando os animais se deslocam pelo parque em busca de água. Para uma experiência dedicada aos elefantes nas proximidades de Bundala, o Elephant Transit Home perto de Udawalawe é uma paragem complementar que vale a pena combinar com uma visita a Bundala.

Existem répteis e tartarugas em Bundala?

Bundala é rico em vida reptiliana. Tanto o crocodilo estuarino como o crocodilo-de-pântano habitam as lagoas e são regularmente avistados a partir dos veículos de safari. A sua observação no habitat natural é uma das atrações mais discretas, mas genuinamente cativantes, do parque.

Entre outubro e janeiro, as cinco espécies de tartarugas marinhas de Sri Lanka desembarcam nas praias do parque para nidificar: a tartaruga-de-couro, a tartaruga-cabeçuda, a tartaruga-verde, a tartaruga-de-pente e a tartaruga-oliva. Assistir à postura dos ovos à noite nestas praias — sem qualquer iluminação artificial permitida — é um encontro discreto mas memorável que poucos parques costeiros na Ásia ainda conseguem oferecer.

Como chego ao Parque Nacional de Bundala a partir de Colombo?

O percurso mais direto segue a estrada nacional A2 ao longo da costa, em direção ao sudeste, passando por Galle, Matara e Tangalle antes de chegar ao distrito de Hambantota. A viagem demora aproximadamente quatro a cinco horas, dependendo do trânsito e das condições da estrada. A cidade de Hambantota fica a cerca de 20 km a oeste da entrada do parque, sendo uma base prática para uma estadia de uma noite antes de um safari nas primeiras horas da manhã.

Os viajantes provenientes do interior montanhoso ou do Triângulo Cultural podem ligar-se através de Wellawaya e Tissamaharama, sendo esta última a base de pernoita mais popular para visitas ao parque a partir do interior. A Lakpura opera partidas de safari a partir de várias cidades de resort costeiras, incluindo Mirissa, Tangalle, Galle, Hikkaduwa e Bentota, pelo que é fácil incluir Bundala em quase qualquer itinerário pelo sul ou pela costa.

Que esforços de conservação protegem o Parque Nacional de Bundala?

O estatuto de Bundala como sítio Ramsar e Reserva da Biosfera da UNESCO integra-o em quadros internacionais de conservação, mas os desafios de gestão ativa persistem. Tanto a Autoridade Central do Ambiente como a IUCN identificaram prioridades que incluem a redelimitação das fronteiras do parque, o controlo de espécies vegetais invasoras alienígenas, uma melhor gestão do pastoreio de gado nas zonas tampão e a criação de estruturas de irrigação suplementares para manter os níveis de água nas lagoas durante os períodos de seca. Um pequeno número de comunidades que historicamente residiam dentro dos limites do parque tem sido parte das discussões em curso sobre realojamento e compensação.

Os visitantes contribuem diretamente para estes esforços através das taxas de entrada, que financiam as operações de patrulha e monitorização no terreno do Departamento de Conservação da Vida Selvagem. Optar por um safari guiado com um naturalista qualificado contribui ainda mais para o argumento do turismo de vida selvagem como modelo sustentável de utilização do solo na região.

O que mais posso combinar com uma visita a Bundala?

Bundala combina naturalmente com o Parque Nacional de Udawalawe, a cerca de 70 km a noroeste, que oferece a melhor observação de elefantes do país numa paisagem de savana bem diferente. Os dois parques formam uma excelente combinação de dois dias de vida selvagem a partir de uma base em Tissamaharama ou Hambantota. O Parque Nacional de Kumana, a leste, é outro destino de observação de aves de primeira linha que partilha o carácter de zona húmida costeira de Bundala e pode ser visitado num circuito mais longo pelo sudeste.