Parque Nacional Bundala

El Parque Nacional Bundala se extiende a lo largo de la costa sur de Sri Lanka, a unos 251 km al sureste de Colombo, cerca de la ciudad de Hambantota. Declarado Humedal de Importancia Internacional Ramsar en 1990 y Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 2005, protege uno de los ecosistemas costeros de mayor relevancia ecológica de la isla: un mosaico de lagunas salobres, matorrales secos, marismas y playas bordeadas de dunas que abarca unas 3.698 hectáreas (reducidas desde las 6.216 hectáreas que tenía el parque cuando fue reclasificado en 2004). Para los observadores de aves, el parque es el lugar de Sri Lanka donde más fácilmente se puede avistar un flamenco.

¿Qué tipo de paisaje tiene el Parque Nacional Bundala?

El terreno es predominantemente llano, modelado por cinco lagunas salobres poco profundas que discurren paralelas a la línea costera y están separadas del mar por bajas dunas de arena. En el interior predominan los matorrales espinosos secos, salpicados de manchas de bosque de zona árida y marismas estacionales que se inundan durante el monzón del noreste. Esta combinación de aguas abiertas, llanuras fangosas y matorrales densos crea microhábitats diferenciados que albergan una concentración inusualmente alta de especies tanto residentes como migratorias.

De las 383 especies de plantas registradas en el parque, seis son endémicas de Sri Lanka y siete están amenazadas a nivel nacional. Entre los árboles más destacados se encuentran el Weera (Drypetes sepiaria), el Palu (Manilkara hexandra), el Satin (Chloroxylon swietenia), el Kohomba (Azadirachta indica) y el Divul (Limonia acidissima). La cobertura arbustiva dominante es la Andara.

¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional Bundala?

La temporada alta para la observación de fauna silvestre se extiende de septiembre a marzo. Este período coincide con la llegada de aves acuáticas migratorias procedentes de Asia Central y Europa, cuando las lagunas pueden albergar más de 10.000 aves limícolas en un solo día. El flamenco común —la especie más emblemática de Bundala— se avista con mayor regularidad durante estos meses, a menudo en bandadas de varios cientos de ejemplares.

Entre mayo y septiembre el clima es cálido y seco, con temperaturas medias en torno a los 27 °C y una precipitación anual de aproximadamente 900–1.300 mm concentrada en la estación lluviosa. El parque permanece abierto todo el año y, incluso en los meses secos, los avistamientos de especies residentes y mamíferos menores se mantienen constantes.

¿Qué aves se pueden ver en el Parque Nacional Bundala?

En Bundala se han registrado cerca de 200 especies de aves, de las cuales unas 58 son migratorias. Se cree que todas las especies de aves acuáticas de Sri Lanka pasan por el parque o residen en él en algún momento del año, lo que lo convierte en uno de los listados de aves acuáticas más completos de la isla.

• Destacadas entre las migratorias: flamenco común, correlimos curvibill, archibebe fino, archibebe claro, chorlito dorado, chorlitejo patinegro, chorlitejo grande y menor de arena. El correlimos de pico ancho y el falaropo picogrueso aparecen ocasionalmente como visitantes raros.
• Especies de laguna: cigüeña pintada, cigüeña de cuello negro, pelícano manchado, espátula euroasiática, ibis, varias especies de garzas, charranes, gaviotas, cercetas y agachadizas.
• Residentes endémicos: el timaliido de capucha parda, el verdepico de Ceilán y el gallo de selva de Ceilán se avistan con regularidad en el interior de los matorrales.

Una excursión dedicada a la observación de cocodrilos a orillas de las lagunas suele convertirse también en una excelente sesión de observación de aves a primera hora de la mañana, especialmente para ver garzas y martines pescadores que recorren las aguas poco profundas.

¿Qué mamíferos habitan en el Parque Nacional Bundala?

El parque alberga 32 especies de mamíferos. El langur gris y el macaco de Toque son los que se encuentran con mayor frecuencia, y a menudo se los ve a orillas de las lagunas al amanecer. Otros mamíferos presentes son el ciervo manchado, el búfalo salvaje, la mangosta gris y la mangosta rojiza, el puercoespín indio, la liebre de nuca negra, la ardilla de palma gigante india, el jabalí y las civetas. Entre los residentes más esquivos se encuentran el gato pescador (Vulnerable) y el gato de manchas oxidadas (Casi Amenazado), así como el chacal dorado.

Bundala mantiene una población estacional de elefantes de entre 25 y 60 individuos aproximadamente. Los avistamientos son más frecuentes durante los meses más lluviosos, cuando los animales se desplazan por el parque en busca de agua. Para una experiencia dedicada al elefante cerca de Bundala, el Elephant Transit Home situado junto a Udawalawe es una parada complementaria que merece la pena combinar con una visita a Bundala.

¿Hay reptiles y tortugas en Bundala?

Bundala es rico en vida reptiliana. Tanto el cocodrilo de estuario como el cocodrilo de pantano habitan las lagunas y se avistan con regularidad desde los vehículos de safari. Observarlos en su hábitat natural es una de las atracciones más discretas pero genuinamente fascinantes del parque.

Entre octubre y enero, las cinco especies de tortugas marinas de Sri Lanka salen a tierra en las playas del parque para anidar: la tortuga laúd, la tortuga boba, la tortuga verde, la tortuga carey y la tortuga lora. Presenciar la puesta de huevos de noche en estas playas —sin iluminación artificial permitida— es un encuentro discreto pero memorable que muy pocos parques costeros de Asia pueden ofrecer todavía.

¿Cómo llego al Parque Nacional Bundala desde Colombo?

La ruta más directa sigue la carretera costera A2 hacia el sureste desde Colombo, pasando por Galle, Matara y Tangalle, hasta llegar al distrito de Hambantota. El trayecto dura aproximadamente cuatro o cinco horas según el tráfico y el estado de las carreteras. La ciudad de Hambantota se encuentra a unos 20 km al oeste de la entrada del parque, lo que la convierte en una base práctica para pernoctar antes de un safari a primera hora de la mañana.

Los viajeros que vienen del país montañoso o del Triángulo Cultural pueden conectar a través de Wellawaya y Tissamaharama, siendo esta última la base para pernoctar más popular entre quienes visitan el parque desde el interior. Lakpura opera salidas de safari desde varios pueblos turísticos de la costa, entre ellos Mirissa, Tangalle, Galle, Hikkaduwa y Bentota, por lo que resulta sencillo incluir Bundala en casi cualquier itinerario por el sur o la costa.

¿Qué iniciativas de conservación protegen el Parque Nacional Bundala?

La condición de Bundala como sitio Ramsar y Reserva de la Biosfera de la UNESCO lo integra en marcos internacionales de conservación, aunque siguen existiendo desafíos activos en su gestión. La Autoridad Ambiental Central y la UICN han señalado como prioridades la redelimitación de los límites del parque, el control de especies vegetales exóticas invasoras, una mejor gestión del pastoreo de ganado en las zonas de amortiguamiento y la creación de infraestructuras de riego complementarias para mantener los niveles de agua en las lagunas durante los períodos de sequía. Un pequeño número de comunidades que históricamente vivían dentro de los límites del parque ha formado parte de los debates en curso sobre reubicación y compensación.

Los visitantes contribuyen directamente a estos esfuerzos a través de las tarifas de entrada, que financian las operaciones de patrullaje y monitoreo en terreno del Departamento de Conservación de la Fauna Silvestre. Optar por un safari guiado con un naturalista cualificado refuerza además el argumento del turismo de naturaleza como modelo sostenible de uso del suelo en la región.

¿Qué más puedo combinar con una visita a Bundala?

Bundala combina de forma natural con el Parque Nacional Udawalawe, a unos 70 km al noroeste, que ofrece la mejor observación de elefantes del país en un paisaje de sabana muy diferente. Los dos parques forman una excelente combinación de dos días de fauna silvestre con base en Tissamaharama o Hambantota. El Parque Nacional Kumana, al este, es otro destino de primer nivel para la observación de aves que comparte el carácter de humedal costero de Bundala y puede visitarse en un circuito más largo por el sureste.