Parco Nazionale di Bundala

Il Parco Nazionale di Bundala si estende lungo la costa meridionale di Sri Lanka, a circa 251 km a sudest di Colombo, nei pressi della città di Hambantota. Dichiarato Zona Umida Ramsar di Importanza Internazionale nel 1990 e Riserva della Biosfera UNESCO nel 2005, tutela uno degli ecosistemi costieri ecologicamente più significativi dell'isola — un mosaico di lagune salmastre, macchia secca, paludi e spiagge orlate di dune che coprono circa 3.698 ettari (ridotti rispetto ai 6.216 ettari precedenti alla nuova perimetrazione del parco nel 2004). Per gli appassionati di birdwatching, il parco è il luogo sull'isola dove avvistare i fenicotteri con maggiore probabilità.

Che tipo di paesaggio ha il Parco Nazionale di Bundala?

Il territorio è prevalentemente pianeggiante, modellato da cinque lagune salmastre poco profonde che corrono parallele alla costa e sono separate dal mare da basse dune sabbiose. Nell'entroterra domina la macchia spinosa secca, intervallata da lembi di foresta della zona arida e paludi stagionali che si allagano durante il monsone nordestale. Questa combinazione di specchi d'acqua aperti, distese fangose e fitta boscaglia crea microhabitat distinti che ospitano una concentrazione insolitamente elevata di specie sia residenti sia migratorie.

Tra le 383 specie vegetali censite nel parco, sei sono endemiche di Sri Lanka e sette sono minacciate a livello nazionale. Tra gli alberi più rappresentativi figurano il Weera (Drypetes sepiaria), il Palu (Manilkara hexandra), il Satin (Chloroxylon swietenia), il Kohomba (Azadirachta indica) e il Divul (Limonia acidissima). La copertura arbustiva dominante è l'Andara.

Qual è il periodo migliore per visitare il Parco Nazionale di Bundala?

La stagione di punta per l'osservazione della fauna selvatica va da settembre a marzo. Questa finestra coincide con l'arrivo degli uccelli acquatici migratori dall'Asia Centrale e dall'Europa, quando le lagune possono ospitare più di 10.000 limicoli in un solo giorno. Il fenicottero maggiore — la specie simbolo di Bundala — si osserva con maggiore regolarità durante questi mesi, spesso in stormi di diverse centinaia di esemplari.

Tra maggio e settembre il clima è caldo e secco, con temperature medie intorno ai 27°C e precipitazioni annue di circa 900–1.300 mm concentrate nella stagione delle piogge. Il parco rimane aperto tutto l'anno e, anche nei mesi più aridi, gli avvistamenti di specie residenti e di mammiferi di piccola taglia restano costanti.

Quali uccelli si possono osservare al Parco Nazionale di Bundala?

A Bundala sono state registrate quasi 200 specie di uccelli, di cui circa 58 migratorie. Si ritiene che ogni specie di uccello acquatico presente a Sri Lanka transiti o risieda nel parco in qualche periodo dell'anno, rendendolo uno degli elenchi di avifauna acquatica più completi dell'isola.

• Highlights migratori: fenicottero maggiore, piovanello comune, piro piro del Terek, pantana, piviere dorato, fratino, corriere grosso e piccolo del deserto. Il piovanello spatola e il falaropo a collo rosso compaiono occasionalmente come visitatori rari.
• Specie lagunari: tantalo indiano, cicogna nera dal collo, pellicano a becco maculato, spatola eurasiatica, ibis, varie specie di garzette, sterne, gabbiani, alzavole e beccaccini.
• Residenti endemici: il garrulo dal cappuccio bruno, il cedrolaio di Ceylon e il francolino di Ceylon si avvistano regolarmente nella macchia interna.

Un'esperienza dedicata all'osservazione dei coccodrilli lungo le rive delle lagune si trasforma spesso in un'eccellente sessione di birdwatching nelle prime ore del mattino, in particolare per airone cenerino e martin pescatore che battono le acque basse.

Quali mammiferi vivono nel Parco Nazionale di Bundala?

Il parco ospita 32 specie di mammiferi. Il langur grigio e il macaco crestato sono i più frequentemente avvistati, spesso visibili sulle rive delle lagune all'alba. Tra gli altri mammiferi si trovano il cervo maculato, il bufalo selvatico, la mangusta grigia e rossiccia, il porcospino indiano, la lepre dall'orecchio nero, lo scoiattolo indiano delle palme gigante, il cinghiale e le civette. Tra i residenti più elusivi figurano il gatto pescatore (Vulnerabile) e il gatto maculato rossastro (Quasi Minacciato), oltre allo sciacallo dorato.

Bundala mantiene una popolazione stagionale di elefanti compresa tra circa 25 e 60 individui. Gli avvistamenti sono più frequenti durante i mesi più piovosi, quando gli animali si spostano attraverso il parco per raggiungere le fonti d'acqua. Per un'esperienza dedicata agli elefanti nelle vicinanze di Bundala, l'Elephant Transit Home nei pressi di Udawalawe è una tappa complementare da abbinare volentieri a una visita a Bundala.

Ci sono rettili e tartarughe a Bundala?

Bundala è ricco di vita rettiliana. Sia il coccodrillo estuarino sia il coccodrillo palustre abitano le lagune e vengono avvistati regolarmente dai veicoli da safari. Osservarli nel loro habitat naturale è una delle attrazioni più silenziose ma genuinamente affascinanti del parco.

Tra ottobre e gennaio, tutte e cinque le specie di tartarughe marine di Sri Lanka approdano sulle spiagge del parco per nidificare: la tartaruga liuto, la tartaruga logger, la tartaruga verde, la tartaruga embricata e la tartaruga olivacea. Assistere alla deposizione delle uova di notte su queste spiagge — senza illuminazione artificiale consentita — è un incontro discreto ma indimenticabile che pochi parchi costieri in Asia sono ancora in grado di offrire.

Come si raggiunge il Parco Nazionale di Bundala da Colombo?

Il percorso più diretto segue la strada costiera A2 verso sudest da Colombo attraverso Galle, Matara e Tangalle fino al distretto di Hambantota. Il tragitto richiede circa quattro o cinque ore a seconda del traffico e delle condizioni stradali. La città di Hambantota si trova a circa 20 km a ovest dell'ingresso del parco, rendendola una base pratica per un pernottamento prima di un safari all'alba.

I viaggiatori provenienti dalla zona collinare o dal Triangolo Culturale possono collegarsi tramite Wellawaya e Tissamaharama, quest'ultima essendo la base per il pernottamento più frequentata per le visite al parco dall'interno. Lakpura gestisce partenze per safari da diverse località balneari della costa meridionale, tra cui Mirissa, Tangalle, Galle, Hikkaduwa e Bentota, rendendo semplice inserire Bundala in quasi qualsiasi itinerario meridionale o costiero.

Quali iniziative di conservazione tutelano il Parco Nazionale di Bundala?

Lo status di sito Ramsar e Riserva della Biosfera UNESCO inserisce Bundala in quadri internazionali di conservazione, ma le sfide di gestione attiva rimangono. L'Autorità Ambientale Centrale e l'IUCN hanno entrambe individuato priorità che includono la ridefinizione dei confini del parco, il controllo delle specie vegetali invasive aliene, una migliore gestione del pascolo del bestiame nelle zone tampone e la realizzazione di strutture di irrigazione supplementari per mantenere i livelli idrici delle lagune durante i periodi di siccità. Un numero ridotto di comunità che storicamente vivevano all'interno dei confini del parco è stato coinvolto in discussioni in corso riguardanti il reinsediamento e i risarcimenti.

I visitatori contribuiscono direttamente a questi sforzi attraverso i biglietti di ingresso, che finanziano le operazioni di pattugliamento e monitoraggio sul campo del Dipartimento per la Conservazione della Fauna Selvatica. Scegliere un safari guidato con un naturalista qualificato sostiene ulteriormente l'idea del turismo naturalistico come modello sostenibile di utilizzo del territorio nella regione.

Cosa si può abbinare a una visita a Bundala?

Bundala si abbina naturalmente all'Parco Nazionale di Udawalawe, a circa 70 km a nordovest, che offre la migliore esperienza di avvistamento degli elefanti del paese in un paesaggio savanatico molto diverso. I due parchi formano un'eccellente combinazione faunistica di due giorni con base a Tissamaharama o Hambantota. Il Parco Nazionale di Kumana a est è un'altra destinazione di birdwatching di primo livello che condivide il carattere di zona umida costiera di Bundala e può essere visitata in un itinerario più lungo sul circuito sudorientale.