Parc national de Bundala

Le parc national de Bundala longe la côte méridionale de Sri Lanka, à environ 251 km au sud-est de Colombo, près de la ville de Hambantota. Classé site Ramsar d'importance internationale en 1990 et réserve de biosphère UNESCO en 2005, il protège l'un des écosystèmes côtiers les plus importants sur le plan écologique de l'île — une mosaïque de lagunes saumâtres, de broussailles sèches, de marais et de plages bordées de dunes couvrant environ 3 698 hectares (réduits depuis les 6 216 hectares d'origine lors du reclassement du parc en 2004). Pour les ornithologues, c'est l'endroit de l'île où les chances d'observer des flamants roses sont les plus élevées.

Quel type de paysage offre le parc national de Bundala ?

Le terrain est essentiellement plat, façonné par cinq lagunes saumâtres peu profondes qui s'étendent parallèlement au littoral et sont séparées de la mer par de basses dunes de sable. À l'intérieur des terres, les broussailles épineuses sèches dominent, ponctuées de parcelles de forêt de zone sèche et de marais saisonniers qui s'inondent lors de la mousson du nord-est. Cette combinaison d'étendues d'eau, de vasières et de broussailles denses crée des microhabitats distincts qui abritent une concentration inhabituellement élevée d'espèces résidentes et migratrices.

Parmi les 383 espèces végétales recensées dans le parc, six sont endémiques à Sri Lanka et sept sont menacées à l'échelle nationale. Les arbres les plus remarquables incluent le Weera (Drypetes sepiaria), le Palu (Manilkara hexandra), le Satin (Chloroxylon swietenia), le Kohomba (Azadirachta indica) et le Divul (Limonia acidissima). La végétation arbustive dominante est l'Andara.

Quelle est la meilleure période pour visiter le parc national de Bundala ?

La haute saison pour l'observation de la faune s'étend de septembre à mars. Cette période coïncide avec l'arrivée des oiseaux d'eau migrateurs en provenance d'Asie centrale et d'Europe, lorsque les lagunes peuvent accueillir plus de 10 000 limicoles en une seule journée. Le grand flamant rose — l'espèce emblématique de Bundala — se rencontre le plus sûrement durant ces mois, souvent en groupes de plusieurs centaines d'individus.

Entre mai et septembre, le climat est chaud et sec, avec des températures moyennes d'environ 27 °C et des précipitations annuelles d'environ 900 à 1 300 mm concentrées en saison humide. Le parc reste ouvert toute l'année, et même durant les mois secs, les espèces résidentes et les observations de petits mammifères demeurent régulières.

Quels oiseaux peut-on observer au parc national de Bundala ?

Bundala a recensé près de 200 espèces d'oiseaux, dont environ 58 sont migratrices. Toutes les espèces d'oiseaux d'eau présentes à Sri Lanka sont réputées traverser le parc ou y résider à un moment ou un autre de l'année, ce qui en fait l'une des listes d'oiseaux d'eau les plus complètes de l'île.

• Temps forts des migrateurs : grand flamant rose, bécasseau cocorli, bécasseau stagnatile, chevalier aboyeur, pluvier doré, gravelot à collier interrompu, grand et petit gravelot de sable. Le bécasseau falcinelle et le phalarope à cou roux apparaissent occasionnellement comme visiteurs rares.
• Espèces des lagunes : tantale indien, jabiru d'Asie, pélican à bec tacheté, spatule eurasienne, ibis, diverses aigrettes, sternes, mouettes, sarcelles et bécassines.
• Résidents endémiques : le timalie à calotte brune, le grébifoulque de Ceylan et le coq sauvage de Ceylan se rencontrent régulièrement dans les broussailles de l'intérieur.

Une expérience dédiée à l'observation des crocodiles le long des rives des lagunes se double souvent d'une excellente session d'observation des oiseaux en début de matinée, notamment pour les hérons et les martins-pêcheurs qui fréquentent les eaux peu profondes.

Quels mammifères vivent dans le parc national de Bundala ?

Le parc abrite 32 espèces de mammifères. Le langur gris et le macaque bonnet sont les plus fréquemment rencontrés, souvent observés en bordure des lagunes à l'aube. Parmi les autres mammifères figurent le cerf tacheté, le buffle sauvage, la mangouste grise et la mangouste rousse, le porc-épic indien, le lièvre à nuque noire, l'écureuil palmiste indien géant, le sanglier et les civettes. Parmi les résidents plus discrets, on trouve le chat pêcheur (Vulnérable) et le chat à pois rouille (Quasi menacé), ainsi que le chacal doré.

Bundala accueille une population saisonnière d'éléphants d'environ 25 à 60 individus. Les observations sont les plus fréquentes durant les mois les plus humides, lorsque les animaux traversent le parc pour accéder aux points d'eau. Pour une expérience dédiée aux éléphants à proximité de Bundala, l'Elephant Transit Home près de Udawalawe constitue une étape complémentaire qui mérite d'être combinée avec une visite de Bundala.

Y a-t-il des reptiles et des tortues à Bundala ?

Bundala est riche en vie reptilienne. Le crocodile marin et le crocodile des marais habitent tous deux les lagunes et sont régulièrement aperçus depuis les véhicules de safari. Les observer dans leur habitat naturel est l'une des attractions les plus discrètes mais véritablement captivantes du parc.

Entre octobre et janvier, les cinq espèces de tortues marines de Sri Lanka viennent pondre sur les plages du parc : la tortue luth, la tortue caouanne, la tortue verte, la tortue imbriquée et la tortue de Ridley. Assister à la ponte nocturne sur ces plages — sans aucun éclairage artificiel autorisé — est une rencontre sobre mais inoubliable que peu de parcs côtiers d'Asie peuvent encore offrir.

Comment rejoindre le parc national de Bundala depuis Colombo ?

L'itinéraire le plus direct emprunte la route côtière A2 vers le sud-est depuis Colombo, en passant par Galle, Matara et Tangalle avant d'atteindre le district de Hambantota. Le trajet dure environ quatre à cinq heures selon la circulation et l'état des routes. La ville de Hambantota se trouve à environ 20 km à l'ouest de l'entrée du parc, ce qui en fait une base pratique pour une nuit avant un safari en début de matinée.

Les voyageurs en provenance du pays des collines ou du Triangle culturel peuvent rejoindre le parc via Wellawaya et Tissamaharama, cette dernière étant la base de nuit la plus prisée pour les visites du parc depuis l'intérieur. Lakpura organise des départs en safari depuis plusieurs stations balnéaires, notamment Mirissa, Tangalle, Galle, Hikkaduwa et Bentota, de sorte qu'il est aisé d'intégrer Bundala à presque n'importe quel itinéraire dans le sud ou sur la côte.

Quels efforts de conservation protègent le parc national de Bundala ?

Le statut de site Ramsar et de réserve de biosphère UNESCO de Bundala l'inscrit dans des cadres internationaux de conservation, mais des défis de gestion actifs persistent. L'Autorité centrale pour l'environnement et l'UICN ont tous deux identifié des priorités, notamment la redélimitation des frontières du parc, le contrôle des espèces végétales exotiques envahissantes, une meilleure gestion du pâturage du bétail dans les zones tampons, et la création de structures d'irrigation complémentaires pour maintenir les niveaux d'eau dans les lagunes pendant les périodes de sécheresse. Un petit nombre de communautés vivant historiquement à l'intérieur des limites du parc fait partie des discussions en cours sur la réinstallation et les compensations.

Les visiteurs contribuent directement à ces efforts par le biais des droits d'entrée, qui financent les opérations de patrouille et de surveillance sur le terrain du Département de conservation de la faune sauvage. Choisir un safari guidé avec un naturaliste qualifié plaide également en faveur du tourisme animalier comme modèle durable d'utilisation des terres dans la région.

Que peut-on combiner avec une visite de Bundala ?

Bundala se marie naturellement avec le parc national de Udawalawe, situé à environ 70 km au nord-ouest, qui offre la meilleure observation des éléphants du pays dans un paysage de savane très différent. Les deux parcs forment une excellente combinaison nature sur deux jours depuis une base à Tissamaharama ou Hambantota. Le parc national de Kumana, à l'est, est une autre destination ornithologique de premier plan qui partage le caractère de zones humides côtières de Bundala et peut être visité lors d'une boucle plus longue dans le sud-est.