Lederschildpad

De lederschildpad (Dermochelys coriacea) is de grootste zeeschildpad ter wereld en de enige zonder hard schild. Hij brengt het grootste deel van zijn leven door op de open oceaan, eet kwallen en duikt veel dieper dan andere schildpadden. Lederschildpadden nestelen wel in Sri Lanka, maar slechts af en toe, dus een waarneming is hier zeldzaam.

Hoe herkent u een lederschildpad?

Geen enkele andere schildpad lijkt erop. Het formaat en de geribbelde, rubberachtige rug zijn onmiskenbaar.

• Formaat: volwassen dieren hebben een schild van ongeveer 1 tot 1,75 m en wegen ongeveer 250 tot 700 kg.
• Schild: buigzame huid over een laag piepkleine botjes in plaats van harde platen, met zeven richels over de rug.
• Kleur: donkergrijs tot zwart met witte of roze spikkels, en lichter aan de onderkant.
• Zwempoten: zeer lange voorste zwempoten zonder klauwen, die hem over hele oceanen voortstuwen.

Wat eet de lederschildpad?

Volwassen dieren eten vrijwel uitsluitend kwallen en andere dieren met een zacht lichaam, zoals salpen en inktvissen. Omdat dit voedsel zo weinig energie bevat, moeten ze er heel veel van eten, tot ongeveer 73% van hun lichaamsgewicht per dag. Plastic zakken lijken in het water op kwallen, en bij ongeveer een derde van de volwassen dieren is ingeslikt plastic gevonden.

Hoe diep kan een lederschildpad duiken?

De diepste geregistreerde duik is ongeveer 1.280 m, al zijn de meeste duiken kort en duren ze maar enkele minuten. Lederschildpadden kunnen ook in zeer koud water voedsel zoeken. Hun vet, hun bloedsomloop en hun voortdurende zwemmen houden het lichaam warm, en bij volwassen dieren is 18 °C boven de temperatuur van het omringende water gemeten, wat opmerkelijk is voor een reptiel.

Hoe nestelen lederschildpadden?

Een vrouwtje kan tot negen keer per seizoen nestelen, met ongeveer negen dagen ertussen, de kortste tussenpoos van alle zeeschildpadden. Elk legsel bevat ongeveer 110 eieren, en de eieren komen na ongeveer 60 tot 70 dagen uit.

Waar kunt u lederschildpadden zien in Sri Lanka?

U kunt er niet op rekenen er een te zien. Lederschildpadden zijn waargenomen op stranden bij Kosgoda, Induruwa, Rekawa en Bundala, maar ze nestelen veel minder vaak dan de soepschildpad en de warana. Wetenschappers hebben geopperd dat de schildpadden die in Sri Lanka en op de Nicobaren nestelen een eigen populatie in de Indische Oceaan vormen, al is er weinig onderzoek naar gedaan.

Voor het plannen van uw bezoek leest u onze gidsen over schildpadden kijken en babyschildpadden vrijlaten, of lees meer over alle zeeschildpadden van Sri Lanka.

Is de lederschildpad bedreigd?

De Rode Lijst van de IUCN classificeert de soort wereldwijd als „kwetsbaar”, maar dat verhult grote verschillen. Verschillende populaties zijn „ernstig bedreigd”, waaronder die van de oostelijke en westelijke Stille Oceaan en het zuidwesten van de Indische Oceaan, terwijl de populatie in het noordoosten van de Indische Oceaan als „onzeker” staat vermeld omdat er te weinig over bekend is. De grootste bedreigingen zijn het verzamelen van eieren, vistuig, aanvaringen met boten, plastic afval en kunstlicht op stranden. De soort staat op CITES-bijlage I, en alle zeeschildpadden zijn in Sri Lanka wettelijk beschermd.

Wat doet u als u een lederschildpad ziet?

• Houd afstand. Een nestelend vrouwtje is snel verstoord, dus blijf ruim op afstand en uit haar route.
• Houd lichten uit. Gebruik geen flits of witte zaklamp op het strand.
• Meld het. Waarnemingen van deze soort in Sri Lanka zijn waardevol, dus vertel het uw gids of een plaatselijk natuurbeschermingsproject.

De andere zeeschildpadden van Sri Lanka zijn de soepschildpad, de onechte karetschildpad, de warana en de karetschildpad.