La tartaruga liuto (Dermochelys coriacea) è la tartaruga marina più grande del mondo, e l'unica senza carapace duro. Trascorre gran parte della vita in mare aperto, nutrendosi di meduse e immergendosi molto più in profondità delle altre tartarughe. Le tartarughe liuto nidificano in Sri Lanka, ma solo occasionalmente, quindi qui un avvistamento è raro.
Come si riconosce una tartaruga liuto?
Nessun'altra tartaruga le somiglia. Le dimensioni e il dorso gommoso e solcato da creste sono inconfondibili.
- Dimensioni: gli adulti hanno un carapace di circa 1-1,75 m e pesano circa 250-700 kg.
- Carapace: pelle flessibile su uno strato di minuscole ossa, invece di placche dure, con sette creste lungo il dorso.
- Colore: da grigio scuro a nero con macchioline bianche o rosa, e più chiaro nella parte inferiore.
- Pinne: pinne anteriori lunghissime e senza artigli, che la spingono attraverso interi oceani.
Cosa mangia la tartaruga liuto?
Gli adulti mangiano quasi soltanto meduse e altri animali dal corpo molle, come salpe e calamari. Poiché questo cibo fornisce pochissima energia, devono mangiarne in grande quantità, fino a circa il 73% del peso corporeo in un giorno. In acqua i sacchetti di plastica sembrano meduse, e si è riscontrato che circa un terzo degli adulti ha ingerito plastica.
A quale profondità può immergersi una tartaruga liuto?
L'immersione più profonda registrata è di circa 1.280 m, anche se la maggior parte delle immersioni è breve e dura solo pochi minuti. Le tartarughe liuto possono anche cercare cibo in acque molto fredde. Il grasso, la circolazione e il nuoto costante mantengono caldo il corpo, e sono stati registrati adulti a 18 °C sopra la temperatura dell'acqua circostante, un fatto notevole per un rettile.
Come nidificano le tartarughe liuto?
Una femmina può nidificare fino a nove volte in una stagione, a circa nove giorni di distanza, l'intervallo più breve tra tutte le tartarughe marine. Ogni covata contiene circa 110 uova, che si schiudono dopo circa 60-70 giorni.
Dove si possono vedere le tartarughe liuto in Sri Lanka?
Non si può programmare di vederne una. Sono state segnalate tartarughe liuto sulle spiagge di Kosgoda, Induruwa, Rekawa e Bundala, ma nidificano molto meno spesso della tartaruga verde e della tartaruga olivacea. Gli scienziati hanno ipotizzato che le tartarughe che nidificano in Sri Lanka e nelle isole Nicobare formino una popolazione a sé dell'oceano Indiano, anche se su di esse sono state svolte poche ricerche.
Per organizzare la visita, consultate le nostre guide all'osservazione delle tartarughe e al rilascio di tartarughine, oppure leggete di tutte le tartarughe marine dello Sri Lanka.
La tartaruga liuto è in pericolo?
La Lista Rossa IUCN classifica la specie come Vulnerabile a livello mondiale, ma questo nasconde grandi differenze. Diverse popolazioni sono In pericolo critico, tra cui quelle del Pacifico orientale e occidentale e dell'oceano Indiano sud-occidentale, mentre la popolazione dell'oceano Indiano nord-orientale è classificata come Carente di dati perché se ne sa troppo poco. Le principali minacce sono la raccolta delle uova, la cattura negli attrezzi da pesca, le collisioni con le imbarcazioni, i rifiuti di plastica e le luci artificiali sulle spiagge. È inclusa nell'Appendice I della CITES, e tutte le tartarughe marine sono protette per legge in Sri Lanka.
Cosa fare se vedete una tartaruga liuto?
- Mantenete le distanze. Una femmina che nidifica si disturba facilmente, quindi restate ben lontani e fuori dal suo percorso.
- Tenete spente le luci. Non usate flash né torce bianche sulla spiaggia.
- Segnalatela. Le segnalazioni di questa specie in Sri Lanka sono preziose, quindi avvisate la vostra guida o un progetto locale di conservazione.
Le altre tartarughe marine dello Sri Lanka sono la tartaruga verde, la tartaruga comune, la tartaruga olivacea e la tartaruga embricata.
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