Tartaruga embricata

La tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata) è una tartaruga di barriera corallina il cui nome inglese, «hawksbill» («becco di falco»), allude al becco appuntito e uncinato, ed è la più minacciata delle cinque tartarughe marine presenti in Sri Lanka. Il suo splendido carapace è stato per secoli la fonte del materiale noto come tartaruga, e quel commercio ha ucciso milioni di animali. Qui nidifica solo occasionalmente, ma si può vedere mentre si nutre sulle barriere coralline dell'isola.

Come si riconosce una tartaruga embricata?

Osservate il becco e il bordo del carapace. La specie più somigliante è la tartaruga verde, che ha un muso corto e arrotondato e un carapace liscio.

• Becco: stretto, appuntito e curvo, più uncinato che in qualsiasi altra tartaruga marina.
• Carapace: spesse placche che si sovrappongono come tegole, con ricchi disegni ambra e marroni e un bordo posteriore seghettato.
• Pinne: due artigli visibili su ciascuna pinna anteriore.
• Dimensioni: gli adulti raggiungono fino a circa 1 m e pesano in media circa 80 kg. La più pesante mai registrata pesava 127 kg.

Cosa mangia la tartaruga embricata?

Le spugne costituiscono circa il 70-95% della sua dieta, ed è selettiva nella scelta. Il becco stretto le permette di raggiungere le fessure della barriera corallina. Mangia anche alghe, fanerogame marine, molluschi, crostacei e altri invertebrati.

Perché la tartaruga embricata è stata cacciata?

Il suo carapace era la fonte del materiale noto come tartaruga, usato per pettini, gioielli e intarsi. Uno studio ha stimato che circa nove milioni di tartarughe embricate siano state uccise per questo commercio tra il 1844 e il 1992. Oggi il commercio internazionale è vietato dalla CITES, e il Giappone ha smesso di importare i carapaci nel 1994. Nonostante ciò, una parte del commercio illegale continua.

Come nidificano le tartarughe embricate?

Le femmine depongono circa 140 uova per covata, e le uova si schiudono dopo circa 60 giorni. Le tartarughe embricate crescono lentamente: nell'Indo-Pacifico possono impiegare 30 anni o più per raggiungere la maturità, perciò le perdite richiedono moltissimo tempo per essere recuperate.

Dove si possono vedere le tartarughe embricate in Sri Lanka?

La barriera corallina offre la migliore occasione, dato che la nidificazione è solo occasionale. Sono state segnalate tartarughe embricate che nidificavano a Kosgoda, Induruwa, Rekawa e Bundala.

• Pigeon Island: tartarughe embricate e tartarughe verdi si vedono regolarmente su questa barriera corallina della costa orientale.
• Hikkaduwa: questa barriera corallina della costa sud-occidentale è facile per lo snorkeling, anche se gli avvistamenti non sono mai garantiti.

Per organizzare la visita, consultate le nostre guide all'osservazione delle tartarughe e al rilascio di tartarughine, oppure leggete di tutte le tartarughe marine dello Sri Lanka.

La tartaruga embricata è in pericolo?

Sì. La Lista Rossa IUCN la classifica come In pericolo critico dal 1996, dopo un declino stimato dell'80% negli ultimi 100-135 anni. Oltre al vecchio commercio dei carapaci, è minacciata dagli attrezzi da pesca, dalla raccolta delle uova, dall'inquinamento e dalla perdita di spiagge di nidificazione a causa dello sviluppo costiero. Tutte le tartarughe marine sono protette per legge in Sri Lanka.

Come comportarsi con le tartarughe embricate?

• Mantenete le distanze sulla barriera corallina. Non inseguite né toccate una tartaruga, e fate attenzione a non toccare il corallo.
• Non comprate mai oggetti in tartaruga. Evitate qualsiasi souvenir che possa essere realizzato con questo materiale.
• Scegliete un operatore responsabile. Cercatene uno che informi gli ospiti sulla fauna prima di entrare in acqua.

Le altre tartarughe marine dello Sri Lanka sono la tartaruga verde, la tartaruga comune, la tartaruga olivacea e la tartaruga liuto.