タイマイ（Eretmochelys imbricata）はサンゴ礁にすむウミガメで、英語名の「ホークスビル」（タカのくちばし）は鋭く鉤状に曲がったくちばしに由来します。スリランカで見られる5種のウミガメの中で、最も絶滅の危機が深刻です。美しい甲羅は何世紀にもわたってべっ甲の原料とされ、その取引で数百万頭が殺されました。ここでの産卵はまれですが、島のサンゴ礁で餌を食べる姿を見ることができます。
タイマイはどうやって見分けますか？
くちばしと甲羅の縁に注目しましょう。最もよく似ているのはアオウミガメですが、こちらは吻が短く丸みを帯び、甲羅はなめらかです。
- くちばし：細く鋭く曲がっており、ほかのどのウミガメよりも鉤状です。
- 甲羅：厚い甲板が屋根瓦のように重なり、琥珀色と褐色の豊かな模様があり、後ろの縁はのこぎり状です。
- ひれ：前ひれそれぞれに目に見える爪が2本あります。
- 大きさ：成体は最大約1 mに達し、平均体重は約80 kgです。記録上最も重い個体は127 kgありました。
タイマイは何を食べますか？
食べ物の約70〜95%を海綿が占め、食べる種類にはこだわりがあります。細いくちばしで、サンゴ礁の割れ目の奥まで届きます。藻類、海草、軟体動物、甲殻類、そのほかの無脊椎動物も食べます。
タイマイはなぜ乱獲されたのですか？
甲羅はべっ甲の原料で、櫛、宝飾品、象嵌に使われました。ある研究では、1844年から1992年の間に約900万頭のタイマイがこの取引のために殺されたと推定されています。現在、国際取引はCITESで禁止されており、日本も1994年に甲羅の輸入をやめました。それでも、違法な取引の一部は続いています。
タイマイはどのように産卵しますか？
メスは1回に約140個の卵を産み、卵は約60日でふ化します。タイマイの成長は遅く、インド太平洋では成熟までに30年以上かかることもあるため、失われた個体数の回復にはとても長い時間がかかります。
スリランカではどこでタイマイを見られますか？
産卵はまれなので、サンゴ礁が最も見られる可能性の高い場所です。産卵の記録があるのは、コスゴダ、インドゥルワ、レカワ、ブンダラです。
訪問の計画には、ウミガメ観察や子ガメの放流のガイドをご覧いただくか、スリランカのウミガメ全種についてお読みください。
タイマイは絶滅の危機にありますか？
はい。過去100〜135年で推定80%減少したことを受け、IUCNレッドリストは1996年から本種を近絶滅種に分類しています。かつての甲羅の取引に加え、漁具、卵の採取、汚染、沿岸開発による産卵海岸の消失が脅威となっています。スリランカでは、すべてのウミガメが法律で保護されています。
タイマイの近くではどう振る舞うべきですか？
- サンゴ礁では距離を保ちましょう。ウミガメを追いかけたり触ったりせず、サンゴにも触れないよう注意してください。
- べっ甲は絶対に買わないでください。べっ甲製の可能性がある土産物は避けましょう。
- 責任ある業者を選びましょう。水に入る前に野生動物について説明してくれる業者を探してください。
スリランカのほかのウミガメは、アオウミガメ、アカウミガメ、ヒメウミガメ、オサガメです。
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