子ガメの放流

毎年、5種のウミガメがスリランカの南西部と南部の海岸の砂浜に産卵します。自然に孵化した卵のうち、外洋での最初の数時間を生き延びる子ガメはごく一部にすぎません。天敵、人工の光による方向感覚の喪失、漁具の危険が大きな犠牲をもたらしているのです。海岸沿いのウミガメ孵化場では、産み落とされたばかりの卵を回収し、保護された囲いの中でふ化させ、子ガメが出てきてから24〜48時間以内に海へ放流します。こうした放流に参加することは、島を訪れる人が体験できる野生動物との出会いの中でも、特に心に深く残るもののひとつです。

スリランカのウミガメ孵化場はどのように運営されていますか？

孵化場のスタッフは、しばしば夜通し産卵場所の砂浜を見回り、冠水、捕食、人による妨害を受けやすいと判断した場所から卵を集めます。卵は安全な囲いの中の番号付きの区画に埋め直され、砂の温度にもよりますが、ふ化までにおよそ50〜60日かかります。子ガメが殻を破って出てくると、数を数えたり状態を確認したり、訪問者に見せたりするため、放流前の短い間だけ浅い水槽で保護されます。

ほとんどの施設では、見学と放流の両方を含む簡単な入場料が設定されています。信頼できる孵化場はウミガメを永続的に飼育することはなく、目的は常に、健康な個体をできるだけ早く海に帰すことです。

どんな種類のウミガメに出会えますか？

スリランカの海岸には、IUCNレッドリストで絶滅危惧種または絶滅寸前種に指定されている種がいくつも生息しています。

• アオウミガメ（Chelonia mydas）— 南部と南西部で最もよく見られる産卵種
• アカウミガメ（Caretta caretta）— より大きく、見られる頻度は低い
• ヒメウミガメ（Lepidochelys olivacea）— より小さく、南部の海岸でときおり見られる
• オサガメ（Dermochelys coriacea）— 世界最大のウミガメ。目撃はまれだが記録がある
• タイマイ（Eretmochelys imbricata）— 絶滅寸前種。産卵数は少ない

子ガメの放流にはどこで参加できますか？

主な孵化場は、おおむねコロンボからタンガッラまでの南西部と南部の海岸線に集中しています。それぞれの場所に独自の特色と保護への取り組みがあります。

ヒッカドゥワのウミガメ孵化場とコッガラのウミガメ保護プロジェクトは特に訪問者の多い施設ですが、地域社会が運営する小規模な施設のほうが、訪問者も少なく、より親密な体験ができることがよくあります。

スリランカでウミガメの放流を見るのに最適な時期はいつですか？

南西部の海岸では産卵のピークが11月から4月にあたるため、最も多くふ化する時期、つまり放流できる子ガメが最も多い時期は、通常1月から5月です。ただし、コスゴダ、ヒッカドゥワ、ベントタの孵化場はふ化のサイクルを途切れなく続けているため一年中営業しており、放流はどの日にも行われる可能性があります。一般に、夕方や夕暮れ時の訪問が好まれます。子ガメは本来、薄暗い光の中で海に入るよう反応するため、空からの捕食者にさらされる危険が減るのです。

放流の際には何が体験できますか？

孵化場に到着すると、通常スタッフが、そこにいる種、ウミガメが直面している脅威、孵化場の取り組みについて短く説明してくれます。その後、ふ化用の穴や、準備のできた群れがあれば、その日の子ガメがいる水槽を見学します。放流では、たいてい訪問者一人ひとりが子ガメを1匹ずつ波打ち際まで運び、濡れた砂の上に置くよう勧められ、子ガメが波のほうへ向きを変えて海に入っていく様子を見守ります。体験全体の所要時間は、場所やグループの人数によって30〜90分ほどです。

実践的な注意点：

• 子ガメに向けてフラッシュ撮影をしないでください。強い光で方向感覚を失うことがあります。
• 子ガメをひれでつかんだり、長時間持ったりしないでください。
• 立つ場所はスタッフの指示に従ってください。波打ち際に近すぎる砂を踏み荒らすと、子ガメの進路を妨げることがあります。
• 砂で汚れてもかまわない服装で行きましょう。浅瀬の波打ち際で放流する場合もあります。

参加することがどのように保護につながるのですか？

孵化場が集める入場料や寄付は、砂浜のパトロール、設備、スタッフの給与に充てられます。多くのプロジェクトでは地域への働きかけも行っており、地元の漁師に、卵を採るのではなく産卵を報告するよう指導しています。卵の採取は現在スリランカでは違法ですが、一部の地域ではいまだに続いています。責任ある運営者を通じて訪問することで、旅行者は、ほかの沿岸開発の圧力と資金を奪い合っている保護活動に、直接的な経済的価値をもたらすことができます。

スリランカのウミガメ孵化場には批判がないわけではありません。人工的なふ化によって子ガメの性比が偏るおそれがあること、観光客が触れることでストレスを与えることを指摘する研究者もいます。信頼できる施設は、子ガメを水槽に入れておく時間を制限し、速やかに放流し、野生生物保護局が定めたガイドラインに従っています。訪問を計画する際は、長時間の展示よりも、ふ化から放流までを迅速に行うことを優先している場所を選びましょう。

ウミガメの放流とほかの海岸のアクティビティを組み合わせるには

ほとんどの孵化場は、ほかの自然や文化の見どころから行きやすい場所にあります。たとえば、ベントタやバラピティヤ周辺のマングローブの水路はマドゥ川サファリで巡ることができ、午前中に川を楽しみ、夕方に近くの孵化場でウミガメを放流するという組み合わせは自然な流れです。さらに南のタンガッラやミリッサからはウダワラウェ国立公園へ日帰りで行けるため、朝にゾウの群れを見て、夕方にウミガメを放流することも可能です。

自然の生息地で野生のウミガメと一緒にシュノーケリングするのは別の体験で、ヒッカドゥワのサンゴ礁周辺や北部のピジョン島で楽しめます。ここではタイマイやアオウミガメがサンゴをついばむ姿が頻繁に見られます。孵化場の見学と海中でのウミガメとの出会いは、より幅広い海洋生物をめぐる旅程の一部として、互いによく補い合います。