कछुए के बच्चों को समुद्र में छोड़ना

हर साल समुद्री कछुओं की पाँच प्रजातियाँ श्रीलंका के दक्षिण-पश्चिमी और दक्षिणी तट के समुद्र तटों पर घोंसले बनाती हैं। प्राकृतिक रूप से फूटने वाले अंडों से निकले बच्चों में से केवल कुछ ही खुले समुद्र में अपने पहले कुछ घंटे जीवित रह पाते हैं — प्राकृतिक शिकारी, कृत्रिम रोशनी से होने वाला दिशाभ्रम और मछली पकड़ने के उपकरणों के ख़तरे, सब भारी नुकसान करते हैं। तट के किनारे बनी कछुआ हैचरियाँ ताज़ा दिए गए अंडों को इकट्ठा करती हैं, उन्हें सुरक्षित बाड़ों में सेती हैं, और बच्चों के निकलने के 24–48 घंटों के भीतर उन्हें समुद्र में छोड़ देती हैं। इनमें से किसी रिहाई में शामिल होना द्वीप पर आने वाले आगंतुकों के लिए उपलब्ध मन को ज़मीन से जोड़ने वाले सबसे गहरे वन्यजीव अनुभवों में से एक है।

श्रीलंका में कछुआ हैचरियाँ कैसे काम करती हैं?

हैचरी के कर्मचारी — अक्सर पूरी रात काम करते हुए — घोंसले वाले समुद्र तटों पर गश्त करते हैं और उन जगहों से अंडे इकट्ठा करते हैं जिन्हें बाढ़, शिकार या मानवीय हस्तक्षेप के प्रति असुरक्षित माना जाता है। अंडों को एक सुरक्षित बाड़े के अंदर नंबर वाले भूखंडों में दोबारा दबाया जाता है, और रेत के तापमान के अनुसार सेने में लगभग 50–60 दिन लगते हैं। बच्चों के खोल तोड़कर निकलने के बाद उन्हें गिनने, जाँचने और रिहाई से पहले आगंतुकों को दिखाने के लिए थोड़े समय के लिए उथले पानी के टैंकों में रखा जाता है।

अधिकांश केंद्र एक साधारण प्रवेश शुल्क लेते हैं, जिसमें शैक्षिक भ्रमण और रिहाई दोनों शामिल होते हैं। प्रतिष्ठित हैचरियाँ कछुओं को स्थायी रूप से क़ैद में नहीं रखतीं; उनका लक्ष्य हमेशा स्वस्थ जीवों को जितनी जल्दी हो सके समुद्र में लौटाना होता है।

आप किन कछुआ प्रजातियों को देख सकते हैं?

श्रीलंका के तट पर ऐसी कई प्रजातियाँ पाई जाती हैं जिन्हें IUCN रेड लिस्ट में संकटग्रस्त या गंभीर रूप से संकटग्रस्त माना गया है:

• हरा समुद्री कछुआ (Chelonia mydas) — दक्षिण और दक्षिण-पश्चिम में घोंसले बनाने वाली सबसे आम प्रजाति
• लॉगरहेड कछुआ (Caretta caretta) — बड़ा और कम दिखने वाला
• ऑलिव रिडले कछुआ (Lepidochelys olivacea) — छोटा, दक्षिणी तट पर कभी-कभी दिखने वाला
• लेदरबैक कछुआ (Dermochelys coriacea) — दुनिया का सबसे बड़ा समुद्री कछुआ; दिखना दुर्लभ है लेकिन दर्ज किया गया है
• हॉक्सबिल कछुआ (Eretmochelys imbricata) — गंभीर रूप से संकटग्रस्त; कम संख्या में घोंसले बनाता है

कछुए के बच्चों को छोड़ने में कहाँ भाग ले सकते हैं?

मुख्य हैचरी स्थल दक्षिण-पश्चिमी और दक्षिणी तटरेखा पर, मोटे तौर पर कोलंबो और तंगाल्ले के बीच केंद्रित हैं। हर स्थल का अपना स्वरूप और संरक्षण का तरीका है।

हिक्कडुवा कछुआ हैचरी और कोग्गला समुद्री कछुआ संरक्षण परियोजना सबसे अधिक देखे जाने वाले स्थलों में हैं, लेकिन छोटे, समुदाय द्वारा चलाए जाने वाले स्थल अक्सर कम आगंतुकों के साथ अधिक आत्मीय अनुभव देते हैं।

श्रीलंका में कछुओं की रिहाई देखने का सबसे अच्छा समय कब है?

दक्षिण-पश्चिमी तट पर घोंसला बनाने की गतिविधि नवंबर से अप्रैल के बीच चरम पर होती है, जिसका अर्थ है कि सबसे बड़े पैमाने पर अंडे फूटना — और इसलिए रिहाई के लिए सबसे अधिक बच्चे — आमतौर पर जनवरी से मई के बीच होता है। फिर भी कोसगोडा, हिक्कडुवा और बेंटोटा की हैचरियाँ पूरे साल चलती हैं, क्योंकि वे लगातार सेने के चक्र बनाए रखती हैं, और किसी भी दिन रिहाई हो सकती है। आमतौर पर शाम या धुँधलके में जाना बेहतर माना जाता है: कछुए के बच्चे स्वाभाविक रूप से कम रोशनी में पानी में जाने के लिए प्रेरित होते हैं, जिससे आकाशीय शिकारियों का ख़तरा कम हो जाता है।

रिहाई के दौरान आगंतुक क्या उम्मीद करें?

हैचरी पहुँचने पर कर्मचारी आमतौर पर एक छोटी जानकारी देते हैं, जिसमें वहाँ मौजूद प्रजातियाँ, उनके सामने के ख़तरे और हैचरी के तरीके शामिल होते हैं। इसके बाद आगंतुक सेने के गड्ढे देखते हैं और — यदि कोई समूह तैयार हो — उस दिन के बच्चों वाले पानी के टैंक भी। रिहाई के दौरान आमतौर पर हर आगंतुक को एक बच्चे को पानी की रेखा तक ले जाकर गीली रेत पर रखने के लिए बुलाया जाता है, और फिर उसे लहरों की ओर मुड़कर समुद्र में जाते देखना होता है। स्थल और समूह के आकार के अनुसार पूरा अनुभव आमतौर पर 30 से 90 मिनट तक चलता है।

कुछ व्यावहारिक बातें:

• कछुए के बच्चों पर सीधे फ़्लैश से फ़ोटो न लें; तेज़ रोशनी उन्हें दिशाभ्रमित कर सकती है।
• बच्चों को उनके फ़्लिपर से न उठाएँ और उन्हें देर तक हाथ में न रखें।
• कहाँ खड़े होना है, इस बारे में कर्मचारियों के निर्देशों का पालन करें — पानी की रेखा के बहुत पास रेत को रौंदने से बच्चों का रास्ता रुक सकता है।
• ऐसे कपड़े पहनें जिनमें रेत लगने से आपको फ़र्क न पड़े; कुछ रिहाइयाँ लहरों के किनारे उथले पानी में की जाती हैं।

भागीदारी संरक्षण में कैसे मदद करती है?

हैचरियों द्वारा लिए गए प्रवेश शुल्क और दान से समुद्र तट की गश्त, उपकरण और कर्मचारियों का वेतन चलता है। कई परियोजनाएँ सामुदायिक जागरूकता कार्यक्रम भी चलाती हैं, जिनमें स्थानीय मछुआरों को अंडे इकट्ठा करने के बजाय घोंसलों की सूचना देने का प्रशिक्षण दिया जाता है — यह प्रथा श्रीलंका में अब अवैध है, फिर भी कुछ क्षेत्रों में जारी है। किसी ज़िम्मेदार संचालक के माध्यम से भ्रमण चुनकर यात्री उस संरक्षण कार्य में सीधा आर्थिक योगदान देते हैं, जिसे तटीय विकास के अन्य दबावों के मुक़ाबले धन के लिए संघर्ष करना पड़ता है।

श्रीलंका की कछुआ हैचरियाँ आलोचना से मुक्त नहीं हैं: कुछ शोधकर्ताओं का तर्क है कि कृत्रिम रूप से सेने से बच्चों का लिंग अनुपात बिगड़ सकता है, और पर्यटकों द्वारा छूने से तनाव होता है। प्रतिष्ठित केंद्र बच्चों के टैंकों में बिताए समय को सीमित रखते हैं, उन्हें तुरंत छोड़ते हैं और वन्यजीव संरक्षण विभाग के दिशानिर्देशों का पालन करते हैं। भ्रमण की योजना बनाते समय ऐसे स्थल चुनें जो लंबे सार्वजनिक प्रदर्शन के बजाय अंडे से निकलने से रिहाई तक की प्रक्रिया को जल्दी पूरा करने को प्राथमिकता देते हों।

कछुओं की रिहाई को अन्य तटीय गतिविधियों के साथ कैसे जोड़ें

अधिकांश हैचरी स्थल अन्य प्राकृतिक और सांस्कृतिक आकर्षणों के क़रीब हैं। उदाहरण के लिए, बेंटोटा और बालापिटिया के आसपास के मैंग्रोव जलमार्गों को मादु नदी सफ़ारी पर देखा जा सकता है — नदी पर बिताई सुबह पास की किसी हैचरी में शाम की कछुआ रिहाई के साथ स्वाभाविक रूप से जुड़ती है। और दक्षिण में, तंगाल्ले और मिरिस्सा से उडावलावे राष्ट्रीय उद्यान एक दिन की यात्रा की दूरी पर है, जिससे सुबह हाथियों के झुंड देखना और शाम को समुद्री कछुओं को छोड़ना संभव हो जाता है।

प्राकृतिक आवास में जंगली समुद्री कछुओं के साथ स्नॉर्कलिंग एक अलग अनुभव है, जो हिक्कडुवा की प्रवाल-भित्ति के आसपास और उत्तर में पिजन आइलैंड पर उपलब्ध है, जहाँ हॉक्सबिल और हरे समुद्री कछुए नियमित रूप से प्रवाल चरते दिखते हैं। हैचरी भ्रमण और पानी के भीतर कछुओं से मुलाक़ात, व्यापक समुद्री वन्यजीव यात्रा कार्यक्रम के हिस्से के रूप में एक-दूसरे के अच्छे पूरक हैं।