Utsättning av sköldpaddsungar

Varje år bygger fem arter av havssköldpaddor bon på stränderna längs Sri Lankas sydvästra och södra kust. Av de ägg som kläcks naturligt överlever bara en bråkdel av ungarna sina första timmar i det öppna havet — naturliga rovdjur, desorientering orsakad av artificiellt ljus och farorna med fiskeredskap skördar många offer. Sköldpaddskläckerier längs kusten tar hand om nyligen lagda ägg, ruvar dem i skyddade inhägnader och släpper ut ungarna inom 24–48 timmar efter att de kommit fram. Att vara med vid en sådan utsättning är ett av de mest jordnära mötena med djurlivet som besökare på ön kan uppleva.

Hur fungerar sköldpaddskläckerierna på Sri Lanka?

Kläckeriernas personal — som ofta arbetar hela natten — patrullerar stränderna där sköldpaddorna lägger ägg och samlar in ägg från platser som bedöms vara sårbara för översvämning, rovdjur eller mänskliga störningar. Äggen grävs ned igen i numrerade rutor i en säker inhägnad, och ruvningen tar ungefär 50–60 dagar beroende på sandens temperatur. När ungarna har tagit sig ur skalen hålls de en kort stund i grunda vattentankar för att räknas, undersökas och visas för besökarna före utsättningen.

De flesta anläggningar tar ut en enkel inträdesavgift som täcker både det lärorika besöket och själva utsättningen. Seriösa kläckerier håller inte sköldpaddor i permanent fångenskap; målet är alltid att återföra friska djur till havet så snabbt som möjligt.

Vilka sköldpaddsarter kan man möta?

Sri Lankas kust är hem för flera arter som klassas som hotade eller akut hotade på IUCN:s rödlista:

• Grön havssköldpadda (Chelonia mydas) — den art som oftast ses lägga ägg längs den södra och sydvästra kusten
• Oäkta karettsköldpadda (Caretta caretta) — större och mer sällsynt
• Olivbastardsköldpadda (Lepidochelys olivacea) — mindre, påträffas ibland längs den södra kusten
• Havslädersköldpadda (Dermochelys coriacea) — världens största havssköldpadda; observationer är sällsynta men har registrerats
• Karettsköldpadda (Eretmochelys imbricata) — akut hotad; lägger ägg i mindre antal

Var kan man vara med om en utsättning av sköldpaddsungar?

De viktigaste kläckerierna är koncentrerade till den sydvästra och södra kusten, ungefär mellan Colombo och Tangalle. Varje plats har sin egen karaktär och sitt eget sätt att arbeta med naturvård.

Sköldpaddskläckeriet i Hikkaduwa och Koggalas bevarandeprojekt för havssköldpaddor hör till de mest besökta, men mindre anläggningar som drivs av lokalsamhället ger ofta en mer personlig upplevelse med färre besökare.

När är bästa tiden att se utsättningar av sköldpaddor på Sri Lanka?

Äggläggningen når sin topp mellan november och april på den sydvästra kusten, vilket innebär att de största kläckningarna — och därmed flest ungar att släppa ut — oftast sker mellan januari och maj. Kläckerierna i Kosgoda, Hikkaduwa och Bentota är ändå öppna året runt eftersom de har löpande ruvningscykler, och utsättningar kan ske vilken dag som helst. Besök på kvällen eller i skymningen är i regel att föredra: ungarna är av naturen inställda på att gå ut i vattnet i svagt ljus, vilket minskar risken för att de tas av rovfåglar.

Vad kan besökare förvänta sig vid en utsättning?

När man kommer till ett kläckeri ger personalen oftast en kort genomgång av vilka arter som finns, vilka hot de möter och hur kläckeriet arbetar. Därefter får besökarna se ruvningsgroparna och — om en kull är redo — vattentankarna med dagens ungar. Vid utsättningen brukar varje besökare få bära en unge till vattenbrynet och sätta ned den på den blöta sanden, för att sedan se den orientera sig mot vågorna och ta sig ut i havet. Hela upplevelsen varar vanligtvis mellan 30 och 90 minuter beroende på plats och gruppstorlek.

Några praktiska råd:

• Undvik att fotografera ungarna med blixt; starkt ljus kan desorientera dem.
• Lyft inte ungarna i simfötterna och håll dem inte under längre tid.
• Följ personalens anvisningar om var du ska stå — att trampa i sanden för nära vattenbrynet kan hindra ungarnas väg.
• Bär kläder som får bli sandiga; vissa utsättningar görs i vattenbrynet på grunt vatten.

Hur stöttar deltagandet naturvården?

Inträdesavgifter och gåvor som kläckerierna samlar in finansierar strandpatruller, utrustning och personalens löner. Många projekt bedriver också uppsökande arbete i lokalsamhället och utbildar lokala fiskare i att rapportera äggläggning i stället för att samla in äggen — en sedvänja som visserligen i dag är olaglig på Sri Lanka men som lever kvar på vissa håll. Genom att välja ett besök hos en ansvarsfull arrangör tillför resenärer ett direkt ekonomiskt värde till naturvårdsarbete som konkurrerar om finansiering med andra exploateringsintressen längs kusten.

Sköldpaddskläckerierna på Sri Lanka är inte utan kritik: vissa forskare menar att artificiell ruvning kan snedvrida könsfördelningen bland ungarna och att turisternas hantering orsakar stress. Seriösa anläggningar begränsar den tid ungarna tillbringar i tankarna, släpper ut dem utan dröjsmål och följer de riktlinjer som ges ut av Department of Wildlife Conservation. När du planerar ett besök, välj platser som prioriterar en snabb övergång från kläckning till utsättning framför långvarig visning för allmänheten.

Så kombinerar du en utsättning av sköldpaddor med andra aktiviteter vid kusten

De flesta kläckerier ligger inom bekvämt avstånd från andra natur- och kulturupplevelser. Mangrovekanalerna kring Bentota och Balapitiya kan till exempel utforskas på en safari på Madufloden — en förmiddag på floden passar naturligt ihop med en kvällsutsättning av sköldpaddor vid ett närliggande kläckeri. Längre söderut ligger Tangalle och Mirissa inom dagsutflyktsavstånd från Udawalawe nationalpark, vilket gör det möjligt att se elefanthjordar på förmiddagen och släppa ut havssköldpaddor på kvällen.

Att snorkla med vilda havssköldpaddor i deras naturliga miljö är en separat upplevelse som erbjuds kring revet vid Hikkaduwa och vid Pigeon Island i norr, där karettsköldpaddor och gröna havssköldpaddor regelbundet ses beta på korallerna. Besök vid kläckerier och möten med sköldpaddor i vattnet kompletterar varandra väl som en del av en bredare resplan med fokus på det marina djurlivet.