Sköldpaddsskådning

Sri Lankas sydvästra och södra kust är ett av Indiska oceanens viktigaste häckningsområden för havssköldpaddor. Fem utrotningshotade arter kommer i land här varje år för att lägga sina ägg på samma stränder som deras förfäder använde för flera hundra år sedan. För resenärer hör det till de mest minnesvärda djurupplevelserna på ön att se en honas äggläggning eller att släppa ut en nykläckt unge i bränningen — och när det sker ansvarsfullt bidrar upplevelsen aktivt till naturvården.

Vilka arter av havssköldpaddor häckar i Sri Lanka?

Alla fem arter som når Sri Lankas stränder är klassade som hotade på IUCN:s rödlista. Varje art har egna kännetecken och vanor som är värda att känna till före besöket.

• Grön havssköldpadda (Chelonia mydas) — den art som oftast syns vid kläckerierna längs sydvästkusten.
• Karettsköldpadda (Eretmochelys imbricata) — känns igen på sin smala, spetsiga näbb; trivs vid klippiga rev.
• Oliv bastardsköldpadda (Lepidochelys olivacea) — den minsta av de fem och den talrikaste i världen, men ändå sårbar.
• Oäkta karettsköldpadda (Caretta caretta) — en stor, kraftfull simmare med påfallande brett huvud.
• Havslädersköldpadda (Dermochelys coriacea) — världens största nu levande kräldjur och en sällsynt gäst; känns igen på sitt läderartade, åsprydda skal.

Att se alla fem i ett och samma land är ovanligt. Sri Lankas kombination av orörda stränder och skyddande lagstiftning gör landet till en globalt betydelsefull plats för bevarandet av havssköldpaddor.

Var är de bästa platserna att se havssköldpaddor i Sri Lanka?

Flera kuststräckor har aktiva häckande bestånd, kläckerier och guidade nattvaksprogram. Platserna nedan är de mest besökta och bäst skötta.

Rekawa

Rekawa, cirka 15 km öster om Tangalle på sydkusten, erbjuder en av de mest genuina sköldpaddsupplevelserna i Asien. Stranden förvaltas av naturvårdsorganisationen SLCCS i samarbete med lokalsamhällen, och guiderna använder ficklampor med rött filter för att iaktta häckande honor utan att störa dem. Alla fem arter har observerats i Rekawa, men gröna havssköldpaddor häckar oftast. Besöken sker nattetid, vanligen mellan 20:00 och 02:00, anpassade efter den naturliga häckningsaktiviteten.

Kosgoda

Cirka 90 km söder om Colombo på västkusten ligger Kosgoda med ett av Sri Lankas äldsta program för sköldpaddsbevarande. Kosgoda Sea Turtle Conservation Project skyddar ägg som samlas in från stranden, ruvar dem i sandkläckerier och släpper ut ungarna i havet. Alla fem arter har häckat här, vilket gör Kosgoda till en sällsynt plats med sådan biologisk mångfald på en enda strand. Besökarna kan titta på kläckeriets bassänger, lära sig om varje art och — vid rätt tid på dygnet — delta i en övervakad utsläppning av nykläckta ungar.

Hikkaduwa

Hikkaduwa Turtle Hatchery ligger intill ortens berömda rev och är en av de mest lättillgängliga sköldpaddsplatserna för resenärer som redan bor på sydvästkusten. Gröna havssköldpaddor och karettsköldpaddor är de arter som oftast syns här. Kläckeriet är litet och drivs av lokalsamhället, vilket ger det en mer personlig karaktär än större anläggningar.

Koggala

Koggala Sea Turtle Conservation Project, nära Galle, kombinerar besök på kläckeriet med den natursköna fonden av Koggalasjön och de omgivande våtmarkerna — ett naturligt komplement till en stadstur i Galle.

Induruwa och Bentota

Sträckan mellan Induruwa och Bentota på västkusten har flera små, privatdrivna kläckerier. De ligger bekvämt till för resenärer som bor i Bentotas semesterområde och erbjuder både besök på kläckerierna dagtid och utsläppning av nykläckta ungar på kvällen.

När är bästa tiden att se sköldpaddor i Sri Lanka?

Sköldpaddor häckar i Sri Lanka året runt, vilket är ett av skälen till att ön lockar så många naturvårdsforskare. Häckningsaktiviteten når ändå sin topp mellan november och april på sydväst- och sydkusten, vilket i stort sammanfaller med torrperioden på den sidan av ön. Kläckerierna kan besökas när som helst under året, eftersom äggen ruvas i omgångar och ungarna kläcks löpande. Nattvak i Rekawa erbjuds året runt, men observationer en viss natt kan aldrig garanteras — sköldpaddorna häckar efter sitt eget schema.

Hur går en utsläppning av nykläckta ungar till?

En övervakad utsläppning av nykläckta ungar sker oftast tidigt på morgonen eller sent på kvällen, när sanden och vattnet är svalare och rovfåglarna mindre aktiva. Ungarna placeras vid vattenlinjen och får orientera sig efter strandens naturliga lutning — samma instinkt som flera decennier senare leder dem tillbaka till just den här kusten för att häcka.

De första vågorna spolar ibland tillbaka de små sköldpaddorna upp på sanden innan de hittar sin rytm. Inom några minuter tar sig de flesta förbi bränningen och försvinner ut i havet. Bevarandeprogrammen ber deltagarna att inte hantera ungarna i onödan och att undvika blixtfotografering, som kan desorientera dem. Den som följer dessa riktlinjer gör upplevelsen både etisk och verkningsfull.

Hur bidrar Sri Lankas sköldpaddskläckerier till naturvården?

Ägg som läggs på välbesökta eller eroderande strandavsnitt riskerar stöld, predation och att trampas sönder. Kläckerierna flyttar nylagda kullar till säkra, skuggade sandgropar där ruvningsförhållandena kan övervakas. Kläckningsgraden på välskötta kläckerier är i regel högre än på oskyddade strandavsnitt. Inträdesavgifter och donationer finansierar patrullerare som går stranden nattetid och samarbetar med lokala fiskesamhällen för att minska oavsiktlig bifångst — en av de främsta dödsorsakerna för vuxna sköldpaddor i Sri Lankas vatten.

När du väljer kläckeri att besöka, leta efter verksamheter som bara håller sköldpaddor i rena bassänger av lämplig storlek fram till utsläppningen, i stället för att hålla vuxna djur permanent för visning. Projekten i Kosgoda och Rekawa nämns ofta som starka förebilder inom naturvården.

Kan man snorkla eller dyka med havssköldpaddor i Sri Lanka?

Ja — flera korallrev längs kusten ger pålitliga möten i vattnet med gröna havssköldpaddor och karettsköldpaddor. Nationalparken Pigeon Island utanför Nilaveli på nordöstkusten är en av de mest omtalade platserna, där sköldpaddor vilar på korallformationer och är vana vid lugna, hänsynsfulla snorklare. Unawatunabukten nära Galle, revet vid Hikkaduwa och vattnen runt Mirissa och Bentota ger också täta observationer. Snorkling med sköldpaddor är bäst mellan december och april på väst- och sydkusten, och mellan maj och september på östkusten.

Hur tar jag mig till Rekawa från Colombo?

Rekawa ligger cirka 190 km från Colombo. Med bil tar resan omkring tre och en halv till fyra timmar via Southern Expressway (E01) till Matara och sedan vidare österut längs kustvägen A2 mot Tangalle. Privat transfer är det mest praktiska alternativet för ett nattvak, eftersom återresan blir sen och lokaltrafiken är begränsad efter mörkrets inbrott. Närmaste större ort är Tangalle, där de flesta resenärer väljer att övernatta.