La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) es una tortuga de arrecife cuyo nombre inglés, «hawksbill» («pico de halcón»), alude a su pico afilado y ganchudo, y es la más amenazada de las cinco tortugas marinas presentes en Sri Lanka. Su hermoso caparazón fue durante siglos la fuente del carey, y ese comercio mató a millones de animales. Aquí anida solo de forma ocasional, pero se la puede ver alimentándose en los arrecifes de coral de la isla.
¿Cómo se identifica una tortuga carey?
Fíjese en el pico y en el borde del caparazón. La especie más parecida es la tortuga verde, que tiene un hocico corto y redondeado y un caparazón liso.
- Pico: estrecho, afilado y curvo, más ganchudo que el de cualquier otra tortuga marina.
- Caparazón: placas gruesas que se superponen como las tejas de un tejado, con un rico dibujo en ámbar y marrón y un borde posterior aserrado.
- Aletas: dos uñas visibles en cada aleta delantera.
- Tamaño: los adultos alcanzan hasta cerca de 1 m y pesan una media de unos 80 kg. La más pesada registrada pesaba 127 kg.
¿Qué come la tortuga carey?
Las esponjas constituyen alrededor del 70 al 95% de su dieta, y es selectiva con las que come. Su pico estrecho le permite llegar a las grietas del arrecife. También come algas, praderas marinas, moluscos, crustáceos y otros invertebrados.
¿Por qué se cazaba la tortuga carey?
Su caparazón era la fuente del carey, utilizado para peines, joyas y taracea. Un estudio estimó que unos nueve millones de tortugas carey murieron por este comercio entre 1844 y 1992. Hoy el comercio internacional está prohibido por la CITES, y Japón dejó de importar los caparazones en 1994. Aun así, continúa cierto comercio ilegal.
¿Cómo anidan las tortugas carey?
Las hembras ponen alrededor de 140 huevos por puesta, y los huevos eclosionan al cabo de unos 60 días. Las tortugas carey crecen despacio: en el Indopacífico pueden tardar 30 años o más en alcanzar la madurez, por lo que las pérdidas tardan muchísimo en recuperarse.
¿Dónde se pueden ver tortugas carey en Sri Lanka?
El arrecife es su mejor oportunidad, ya que la anidación es solo ocasional. Se han registrado tortugas carey anidando en Kosgoda, Induruwa, Rekawa y Bundala.
- Pigeon Island: en este arrecife de la costa este se ven con regularidad tortugas carey y tortugas verdes.
- Hikkaduwa: este arrecife de la costa suroeste es fácil para hacer esnórquel, aunque los avistamientos nunca están garantizados.
Para planificar su visita, consulte nuestras guías sobre la observación de tortugas y la suelta de crías de tortuga, o lea sobre todas las tortugas marinas de Sri Lanka.
¿Está en peligro la tortuga carey?
Sí. La Lista Roja de la UICN la clasifica como En peligro crítico desde 1996, tras un descenso estimado del 80% en los últimos 100 a 135 años. Además del antiguo comercio de caparazones, la amenazan las artes de pesca, la recogida de sus huevos, la contaminación y la pérdida de playas de anidación por el desarrollo costero. Todas las tortugas marinas están protegidas por ley en Sri Lanka.
¿Cómo comportarse cerca de las tortugas carey?
- Mantenga la distancia en el arrecife. No persiga ni toque a las tortugas, y procure no tocar el coral.
- Nunca compre carey. Evite cualquier recuerdo que pueda estar hecho de este material.
- Elija un operador responsable. Busque uno que informe a sus clientes sobre la fauna antes de entrar en el agua.
Las otras tortugas marinas de Sri Lanka son la tortuga verde, la tortuga boba, la tortuga golfina y la tortuga laúd.
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