Tortuga verde

La tortuga verde (Chelonia mydas) es la tortuga marina que tiene más probabilidades de encontrar en Sri Lanka, tanto en las playas de anidación del sur y el suroeste como sobre los arrecifes poco profundos de la isla. Es un animal grande y tranquilo que pasta praderas marinas y algas, y es la única tortuga marina que de adulta vive principalmente de plantas. Su nombre no tiene nada que ver con el color de su caparazón, que va del oliva al marrón.

¿Cómo se identifica una tortuga verde?

Fíjese primero en la cabeza. La tortuga verde tiene un hocico corto y redondeado y un pico sin gancho, lo que la distingue de la tortuga carey, de pico afilado.

• Tamaño: los adultos tienen un caparazón de unos 78 a 112 cm y suelen pesar de 68 a 190 kg. La más grande registrada pesaba 395 kg.
• Caparazón: liso y ovalado, del oliva al marrón y a menudo jaspeado o moteado, con cinco placas centrales y cuatro pares a los lados.
• Cabeza: pequeña para su cuerpo, con un par de escamas entre los ojos.
• Aletas: los adultos tienen una sola uña visible en cada aleta delantera.

¿Por qué se llama tortuga verde?

El nombre procede de la grasa verdosa que tiene bajo el caparazón, teñida por su dieta de praderas marinas. Esa grasa fue muy apreciada para la sopa de tortuga, un comercio que impulsó una caza intensa en todo el mundo.

¿Qué come la tortuga verde?

Las tortugas verdes jóvenes son carnívoras y comen medusas, huevos de peces y pequeños invertebrados. Al crecer se trasladan a lagunas y bahías poco profundas, y los adultos viven en gran parte de praderas marinas y algas, que cortan con sus mandíbulas finamente aserradas.

¿Cómo anidan las tortugas verdes?

Las hembras salen a tierra de noche y regresan a la región donde nacieron. Se aparean cada dos a cuatro años y anidan de tres a cinco veces por temporada, con unos 85 a 200 huevos en cada puesta. Los huevos eclosionan al cabo de unos 50 a 70 días, y los nidos más cálidos producen más hembras. Una cría que sobreviva puede necesitar de 20 a 50 años para alcanzar la madurez.

¿Dónde se pueden ver tortugas verdes en Sri Lanka?

Es la principal especie que anida en la isla. Según un estudio de revisión, representa alrededor del 68% de las tortugas que anidan, frente a alrededor del 30% de la tortuga golfina.

• Rekawa: el mayor lugar de anidación de la tortuga verde en la costa sur, donde se puede observar de noche a las hembras salvajes.
• Kosgoda: un estudio de 2003 a 2008 registró unos 298 nidos de tortuga verde al año. La anidación se prolongaba todo el año, con cerca de dos tercios entre febrero y junio.
• Hikkaduwa: quienes hacen esnórquel suelen ver tortugas verdes alimentándose sobre el arrecife.
• Pigeon Island: las tortugas se alimentan alrededor de este arrecife de la costa este, que conviene visitar aproximadamente de mayo a septiembre.

Para planificar su visita, consulte nuestras guías sobre la observación de tortugas y la suelta de crías de tortuga, o lea sobre todas las tortugas marinas de Sri Lanka.

¿Está en peligro la tortuga verde?

Ya no en la lista mundial, aunque sigue necesitando protección. En octubre de 2025, la Lista Roja de la UICN la pasó de En peligro a Preocupación menor, después de que décadas de protección de las playas y de límites a la caza permitieran que la anidación se recuperara en varias regiones. La recuperación es desigual y algunas poblaciones siguen siendo motivo de preocupación. La especie figura en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe el comercio internacional con fines comerciales, y todas las tortugas marinas están protegidas por ley en Sri Lanka. Aquí las principales amenazas son la captura en artes de pesca, el desarrollo costero y las luces en las playas de anidación.

¿Cómo comportarse cerca de las tortugas verdes?

• En el agua, mantenga la distancia. Nunca persiga, toque ni monte una tortuga, y déjela subir a respirar sin agobiarla.
• En una playa de anidación, sin luz y en silencio. No use flash ni linterna blanca, y siga las indicaciones de su guía.
• Llévese su plástico a casa. Las tortugas marinas pueden tragar plástico, que puede obstruirles el intestino.

Las otras tortugas marinas de Sri Lanka son la tortuga boba, la tortuga golfina, la tortuga laúd y la tortuga carey.