アオウミガメ

アオウミガメ（Chelonia mydas）は、スリランカで最も出会う機会の多いウミガメで、南部や南西部の産卵海岸でも、島の浅いサンゴ礁でも見られます。海草や藻類を食む大型でおだやかな動物で、成体になると主に植物を食べて暮らす唯一のウミガメです。英語名の「グリーンタートル」（緑のカメ）は甲羅の色とは関係がなく、実際の甲羅はオリーブ色から褐色です。

アオウミガメはどうやって見分けますか？

まず頭に注目しましょう。アオウミガメは吻が短く丸みを帯び、くちばしは鉤状に曲がっていません。この点で、くちばしの鋭いタイマイと区別できます。

• 大きさ：成体の甲羅は約78〜112 cm、体重は通常68〜190 kgです。記録上最大の個体は395 kgありました。
• 甲羅：なめらかな楕円形で、オリーブ色から褐色、大理石模様や斑点が入ることも多く、中央に5枚、両側に計4対の甲板が並びます。
• 頭：体のわりに小さく、目と目の間に1対の鱗があります。
• ひれ：成体では、前ひれそれぞれに目に見える爪が1本あります。

なぜ英語で「グリーンタートル」（緑のカメ）と呼ばれるのですか？

この英語名は、甲羅の下にある緑がかった脂肪に由来し、その色は海草を食べることでつきます。この脂肪はかつてウミガメのスープの材料として珍重され、その取引が世界各地で激しい乱獲を招きました。

アオウミガメは何を食べますか？

若いアオウミガメは肉食で、クラゲ、魚の卵、小型の無脊椎動物を食べます。成長すると浅い潟や湾へ移り、成体は主に海草や藻類を、細かいぎざぎざのあるあごで噛み切って食べて暮らします。

アオウミガメはどのように産卵しますか？

メスは夜に上陸し、自分が生まれた地域に戻ってきます。交尾は2〜4年ごとで、1シーズンに3〜5回産卵し、1回に約85〜200個の卵を産みます。卵は約50〜70日でふ化し、巣の温度が高いほどメスが多く生まれます。生き延びた子ガメが成熟するまでには、20〜50年かかることがあります。

スリランカではどこでアオウミガメを見られますか？

アオウミガメは島で主に産卵する種です。ある総説によると、産卵するウミガメの約68%を占め、ヒメウミガメが約30%でした。

• レカワ：南海岸で最大のアオウミガメの産卵地で、夜に野生のメスを観察できます。
• コスゴダ：2003年から2008年の調査では、アオウミガメの巣が年間約298個記録されました。産卵は一年中続き、その約3分の2は2月から6月に集中していました。
• ヒッカドゥワ：シュノーケリング中に、サンゴ礁の上で餌を食べるアオウミガメをよく見かけます。
• ピジョン島：東海岸のこのサンゴ礁の周りでウミガメが餌を食べており、訪れるなら5月から9月ごろが最適です。

訪問の計画には、ウミガメ観察や子ガメの放流のガイドをご覧いただくか、スリランカのウミガメ全種についてお読みください。

アオウミガメは絶滅の危機にありますか？

世界的なリストでは、もはや絶滅危惧種ではありませんが、今も保護を必要としています。2025年10月、IUCNレッドリストは本種を絶滅危惧種から軽度懸念に変更しました。数十年にわたる海岸の保護と捕獲の制限によって、いくつかの地域で産卵数が回復したためです。ただし回復の度合いは一様ではなく、懸念が残る個体群もあります。本種はCITES附属書Ⅰに掲載されており、国際的な商業取引は禁止されています。またスリランカでは、すべてのウミガメが法律で保護されています。当地での主な脅威は、漁具による混獲、沿岸開発、産卵海岸の照明です。

アオウミガメの近くではどう振る舞うべきですか？

• 水中では距離を保ちましょう。追いかけたり、触ったり、乗ったりせず、息継ぎに上がってくるときは周りを囲まないでください。
• 産卵海岸では暗く静かに。フラッシュや白色の懐中電灯は使わず、ガイドの指示に従ってください。
• プラスチックは持ち帰りましょう。ウミガメはプラスチックを飲み込むことがあり、腸が詰まるおそれがあります。

スリランカのほかのウミガメは、アカウミガメ、ヒメウミガメ、オサガメ、タイマイです。