マハモダラのウミガメ保護施設

ゴール市内中心部から少し車を走らせた南海岸に、マハモダラ・ウミガメ孵化場は静かに佇んでいます。ここではインド洋が波以上のものを運んでくることが日常的にあります。スリランカの海域に生息する5種すべてのウミガメの卵がここで集められ、丁寧な管理のもとで孵化され、十分な強さがついた段階で稚ガメとして放流されます。主にボランティアによって運営される小規模な施設ですが、その保護活動の成果は実に大きなものです。

マハモダラで見られるウミガメの種類は?

スリランカの海域には、IUCNに認定された5種のウミガメが生息しています。アオウミガメ(Chelonia mydas)、ヒメウミガメ(Lepidochelys olivacea)、アカウミガメ(Caretta caretta)、オサガメ(Dermochelys coriacea)、そしてタイマイ(Eretmochelys imbricata)です。5種すべてが、危急種、絶滅危惧種、または近絶滅種のいずれかに分類されています。マハモダラでは常時、孵化したばかりの稚ガメ、幼体、そして時には放流前にリハビリ中の負傷した成体まで、さまざまな段階のウミガメを見ることができます。

訪問時に最もよく見られるのはタイマイとアオウミガメです。これらは南西沿岸で最も頻繁に産卵する種だからです。孵化場エリアに入る前に、スタッフが現在どの種がいるかを教えてくれることが多いです。

孵化場見学では何が行われますか?

訪問者はまず、ウミガメの生活環、直面する脅威、そして孵化場がそれらの脅威にどう対応しているかについての短い説明を受けます。その後、施設内を案内するガイドツアーが続き、孵化用の砂床、深さの異なる飼育水槽、リハビリエリアなどを見学します。スタッフの多くは英語で問題なくコミュニケーションが取れ、捕食や密猟、沿岸浸食、海洋プラスチック汚染など、プロジェクトが直面する課題について率直に語ってくれます。

訪問者は通常、稚ガメを優しく手に取ることが許可されていますが、これはその回の個体群が放流に向けてどれだけ準備できているかによって変わります。成体や幼体への接触はほとんどの水槽で許可されていますが、訪問者は片手のみを使い、顔やヒレには触れないよう求められます。ウミガメが苦しそうな様子を見せた場合は、単純に手を引くのが適切な対応です。

孵化場はどのようにウミガメの卵を守っていますか?

メスのウミガメは夜間に産卵し、通常は自分が孵化した同じ浜に戻ってきます。産卵が終わると、孵化場のスタッフや関連ボランティアが卵を回収し、施設内の保護された孵化床へと移します。このひと手間だけでも孵化率は劇的に向上します。浜辺に残された卵は、犬やオオトカゲ、人間による妨害、潮の増水などに対して非常に無防備だからです。

孵化期間は種や周囲の気温によって異なり、通常45日から70日ほどですが、その後、稚ガメは浅い海水槽でしばらく過ごして体力をつけてから、海岸近くで放流されます。放流は通常、捕食性の海鳥が最も活動していない夕暮れや夜明けに行われます。

• 浜辺で回収された卵は保護された孵化床へ移されます
• 孵化は温度と湿度を最適化するために管理されます
• 稚ガメは放流の準備が整うまで段階的な水槽で育てられます
• 負傷した成体は治療を受け、回復後に放流されます

マハモダラは南海岸の他のウミガメ孵化場とどう違いますか?

スリランカの南西および南海岸には複数のウミガメ保護センターがあり、それぞれ少しずつ異なる特色を持っています。コスゴダ・ウミガメ保護プロジェクトは島内でも最も歴史のある施設の一つで、1980年代から活動しています。一方、ヒッカドゥワ・ウミガメ孵化場は人気のリーフシュノーケリングエリア内に位置しています。マハモダラはゴールに近いため、すでに要塞都市を訪れている旅行者にとって、わざわざ別の沿岸ルートを組む必要のない便利な立ち寄り先となっています。

マハモダラを訪れるのに最適な時期はいつですか?

孵化場は年間を通じて営業しており、種や個体ごとに産卵時期がずれるため、稚ガメは基本的に一年中見ることができます。とはいえ、南海岸における多くの種の産卵ピークシーズンはおおむね10月から4月にかけてで、この時期は南西モンスーンが落ち着き、海の状態も穏やかになります。11月から3月に訪れると、ゴール地域全体を観光するのにも最適な気候と重なります。

早朝の訪問は比較的空いていて涼しく、稚ガメの放流が予定されている場合、通常は夜明けか夕暮れ近くに行われます。到着時にスタッフへ、滞在中に放流予定があるかどうか尋ねてみる価値があります。

ゴールからマハモダラへはどう行けばいいですか?

マハモダラはゴール・フォートから数キロの沿岸地区にあります。最も簡単な方法は、フォートエリアからのトゥクトゥクでの短い移動で、通常10分もかかりません。孵化場とゴール市内観光を組み合わせる場合、両方の見どころが同じ沿岸沿いにあるため、午前中に孵化場を訪れ、その後フォート一帯を観光するのが自然な順序です。

一日を通してタクシーや専属ドライバーを手配することも可能で、その後ウナワトゥナ、コガラ、コスゴダ方面の海岸沿いへ観光を続ける予定がある場合には特に便利です。

訪問者はマハモダラでのウミガメ保護活動にどう貢献できますか?

孵化場は運営費を入場時の協力金と個人からの寄付の組み合わせによってまかなっています。見学の価値を感じた場合は、ツアー終了時の任意の寄付が、スタッフの給与、卵の回収、水槽の維持管理に直接役立てられます。施設では、夜間の卵パトロール、水槽の清掃、稚ガメの観察などを手伝ってくれる短期・長期のボランティアも受け入れています。

見学中に動物たちを守るための、いくつかの簡単な心がけがあります。

• 使い捨てプラスチックを孵化場敷地内に持ち込まないこと
• 稚ガメや幼体を扱う際は優しく、甲羅を下から支えること
• フラッシュ撮影は稚ガメを混乱させるため避けること
• その日どの個体に触れてよいかについて、スタッフの指示に従うこと

孵化場での見学にとどまらず、沿岸でのアクティビティの前にリーフセーフな日焼け止めを選ぶことで、放流されたウミガメたちが生きていく海への化学物質の流出を減らすことができます。これは、訪問者が実践できる最も現実的な取り組みの一つです。