La tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) est une tortue de récif dont le nom anglais, « hawksbill » (« bec de faucon »), évoque son bec pointu et crochu, et c'est la plus menacée des cinq tortues marines présentes au Sri Lanka. Sa belle carapace a été pendant des siècles la source de l'écaille de tortue, et ce commerce a tué des millions d'animaux. Elle ne pond ici qu'occasionnellement, mais on peut la voir se nourrir sur les récifs coralliens de l'île.
Comment reconnaître une tortue imbriquée ?
Observez le bec et le bord de la carapace. L'espèce la plus ressemblante est la tortue verte, qui a un museau court et arrondi et une carapace lisse.
- Bec : étroit, pointu et courbé, plus crochu que chez toute autre tortue marine.
- Carapace : d'épaisses plaques qui se chevauchent comme des tuiles, aux riches motifs ambre et bruns, avec un bord arrière en dents de scie.
- Nageoires : deux griffes visibles sur chaque nageoire avant.
- Taille : les adultes atteignent jusqu'à environ 1 m et pèsent en moyenne environ 80 kg. La plus lourde jamais recensée pesait 127 kg.
Que mange la tortue imbriquée ?
Les éponges représentent environ 70 à 95 % de son régime, et elle choisit soigneusement celles qu'elle mange. Son bec étroit lui permet d'atteindre les fissures du récif. Elle mange aussi des algues, des herbiers marins, des mollusques, des crustacés et d'autres invertébrés.
Pourquoi la tortue imbriquée a-t-elle été chassée ?
Sa carapace était la source de l'écaille de tortue, utilisée pour les peignes, les bijoux et la marqueterie. Une étude a estimé qu'environ neuf millions de tortues imbriquées ont été tuées pour ce commerce entre 1844 et 1992. Le commerce international est désormais interdit par la CITES, et le Japon a cessé d'importer les carapaces en 1994. Malgré cela, un certain commerce illégal se poursuit.
Comment les tortues imbriquées pondent-elles ?
Les femelles pondent environ 140 œufs par ponte, et les œufs éclosent au bout d'environ 60 jours. Les tortues imbriquées grandissent lentement : dans l'Indo-Pacifique, elles peuvent mettre 30 ans ou plus à atteindre la maturité, si bien que les pertes mettent très longtemps à se résorber.
Où voir des tortues imbriquées au Sri Lanka ?
Le récif offre la meilleure chance, car la ponte n'est qu'occasionnelle. Des tortues imbriquées ont été signalées en train de pondre à Kosgoda, Induruwa, Rekawa et Bundala.
- Pigeon Island : des tortues imbriquées et des tortues vertes sont régulièrement observées sur ce récif de la côte est.
- Hikkaduwa : ce récif de la côte sud-ouest se prête facilement à une sortie masque et tuba, mais les observations ne sont jamais garanties.
Pour préparer votre visite, consultez nos guides sur l'observation des tortues et le lâcher de bébés tortues, ou découvrez toutes les tortues marines du Sri Lanka.
La tortue imbriquée est-elle menacée ?
Oui. La Liste rouge de l'UICN la classe comme En danger critique depuis 1996, après un déclin estimé à 80 % au cours des 100 à 135 dernières années. Outre l'ancien commerce de l'écaille, elle est menacée par les engins de pêche, la collecte de ses œufs, la pollution et la perte de plages de ponte au profit de l'aménagement du littoral. Toutes les tortues marines sont protégées par la loi au Sri Lanka.
Comment se comporter près des tortues imbriquées ?
- Gardez vos distances sur le récif. Ne poursuivez pas et ne touchez pas une tortue, et veillez à ne pas toucher le corail.
- N'achetez jamais d'écaille de tortue. Évitez tout souvenir susceptible d'en contenir.
- Choisissez un opérateur responsable. Privilégiez-en un qui informe ses clients sur la faune avant leur mise à l'eau.
Les autres tortues marines du Sri Lanka sont la tortue verte, la tortue caouanne, la tortue olivâtre et la tortue luth.
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