La tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea) est la plus petite des cinq tortues marines présentes au Sri Lanka et, après la tortue verte, celle qui y pond le plus souvent. Elle doit son nom à sa carapace vert olive. Ailleurs dans l'océan Indien, elle est célèbre pour ses pontes massives, mais sur les plages du Sri Lanka, les femelles viennent généralement à terre seules.
Comment reconnaître une tortue olivâtre ?
Sa petite taille et sa carapace arrondie, presque en forme de cœur, sont les meilleurs indices.
- Taille : la carapace mesure environ 61 cm, et les adultes dépassent rarement 50 kg.
- Carapace : vert olive et presque aussi large que longue, parfois rougeâtre à cause des algues.
- Plaques : généralement six à huit paires sur les côtés de la carapace, plus que chez toute autre tortue marine.
- Nouveau-nés : gris foncé, ils paraissent noirs lorsqu'ils sont mouillés.
Que mange la tortue olivâtre ?
Les tortues olivâtres mangent surtout des animaux, notamment des méduses, des ascidies, des oursins, des calmars, des escargots de mer, des crevettes et des crabes. Elles consomment aussi des poissons et des œufs de poissons, et mangent des algues là où les autres aliments sont rares.
Qu'est-ce qu'une arribada ?
Une arribada, mot espagnol signifiant « arrivée », est une ponte massive au cours de laquelle des milliers de femelles viennent à terre sur la même plage en quelques jours. Le plus grand site connu est Gahirmatha, en Odisha (Inde), où le décompte annuel peut atteindre 100 000 à 500 000 tortues. Il n'y a pas d'arribada au Sri Lanka. Ici, les tortues olivâtres pondent isolément sur des plages dispersées, il ne faut donc pas s'attendre à en voir un grand nombre à la fois.
Comment les tortues olivâtres pondent-elles ?
Les femelles effectuent une ou deux pontes par saison, parfois trois, à environ un mois d'intervalle. Une ponte compte généralement environ 105 à 116 œufs. Les œufs éclosent vite pour une tortue marine, généralement en 45 à 51 jours, mais le mauvais temps peut porter ce délai à 70.
Où voir des tortues olivâtres au Sri Lanka ?
Selon une synthèse, les tortues olivâtres représentent environ 30 % des tortues qui pondent sur l'île, avec un pic de novembre à mars environ.
- Kosgoda : une plage de ponte bien connue de la côte sud-ouest, avec des écloseries à proximité.
- Rekawa : une plage protégée de la côte sud, où l'on peut observer la ponte des tortues la nuit.
- Parc national de Bundala : les plages de ce parc de la côte sud servent aussi à la ponte.
Pour préparer votre visite, consultez nos guides sur l'observation des tortues et le lâcher de bébés tortues, ou découvrez toutes les tortues marines du Sri Lanka.
La tortue olivâtre est-elle menacée ?
La Liste rouge de l'UICN la classe comme Vulnérable, et elle figure à l'Annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins commerciales. C'est l'une des tortues marines les plus abondantes au monde, mais elle subit la pression de la collecte des œufs, de la chasse et surtout de la pêche, car de nombreuses tortues se noient dans les chaluts et les filets maillants. Toutes les tortues marines sont protégées par la loi au Sri Lanka.
Conseils pour observer les tortues olivâtres
- Venez avec un guide. Il vaut mieux visiter les plages de ponte la nuit avec un guide local ou un projet de conservation.
- Gardez les lumières éteintes. Les lumières vives peuvent déranger les femelles en train de pondre et désorienter les nouveau-nés.
- Choisissez une bonne écloserie. Les écloseries sérieuses relâchent les nouveau-nés peu après leur émergence au lieu de les garder en exposition.
Les autres tortues marines du Sri Lanka sont la tortue verte, la tortue caouanne, la tortue luth et la tortue imbriquée.
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