Warana

De warana (Lepidochelys olivacea) is de kleinste van de vijf zeeschildpadden in Sri Lanka, en na de soepschildpad de soort die hier het vaakst nestelt. De Engelse naam „olive ridley” komt van zijn olijfgroene schild. Elders in de Indische Oceaan is hij beroemd om het massaal nestelen, maar op de stranden van Sri Lanka komen de vrouwtjes meestal alleen aan land.

Hoe herkent u een warana?

Het kleine formaat en het ronde, bijna hartvormige schild zijn de beste aanwijzingen.

• Formaat: het schild meet ongeveer 61 cm, en volwassen dieren wegen zelden meer dan 50 kg.
• Schild: olijfgroen en bijna even breed als lang, soms roodachtig door algen.
• Platen: meestal zes tot acht paar langs de zijkanten van het schild, meer dan bij elke andere zeeschildpad.
• Jongen: donkergrijs, en nat lijken ze zwart.

Wat eet de warana?

Warana's eten vooral dieren, waaronder kwallen, zakpijpen, zee-egels, inktvissen, slakken, garnalen en krabben. Ze eten ook vis en viseieren, en waar ander voedsel schaars is, eten ze algen.

Wat is een arribada?

Een arribada, Spaans voor „aankomst”, is een massale nestelpartij waarbij duizenden vrouwtjes binnen enkele dagen op hetzelfde strand aan land komen. De grootste bekende plek is Gahirmatha in Odisha, India, waar een jaarlijkse telling 100.000 tot 500.000 schildpadden kan bereiken. Sri Lanka kent geen arribada. Hier nestelen warana's afzonderlijk op verspreide stranden, dus verwacht geen grote aantallen bij elkaar.

Hoe nestelen warana's?

De vrouwtjes leggen één of twee legsels per seizoen, soms drie, met ongeveer een maand ertussen. Een legsel bevat meestal rond de 105 tot 116 eieren. Voor een zeeschildpad komen de eieren snel uit, meestal in 45 tot 51 dagen, al kan slecht weer dit tot 70 verlengen.

Waar kunt u warana's zien in Sri Lanka?

Volgens een overzichtsstudie zijn warana's goed voor ongeveer 30% van de nestelende schildpadden op het eiland, met de piek van ongeveer november tot maart.

• Kosgoda: een bekend neststrand aan de zuidwestkust, met broedstations in de buurt.
• Rekawa: een beschermd strand aan de zuidkust, waar u 's nachts schildpadden kunt zien nestelen.
• Nationaal Park Bundala: ook de stranden van dit park aan de zuidkust worden gebruikt om te nestelen.

Voor het plannen van uw bezoek leest u onze gidsen over schildpadden kijken en babyschildpadden vrijlaten, of lees meer over alle zeeschildpadden van Sri Lanka.

Is de warana bedreigd?

De Rode Lijst van de IUCN classificeert de soort als „kwetsbaar”, en hij staat op CITES-bijlage I, die internationale commerciële handel verbiedt. Hij behoort tot de talrijkste zeeschildpadden ter wereld, maar staat onder druk door het verzamelen van eieren, de jacht en vooral de visserij, want veel schildpadden verdrinken in sleepnetten en kieuwnetten. Alle zeeschildpadden zijn in Sri Lanka wettelijk beschermd.

Tips voor het bekijken van warana's

• Ga met een gids. Neststranden bezoekt u het best 's nachts met een plaatselijke gids of natuurbeschermingsproject.
• Houd lichten uit. Fel licht kan nestelende vrouwtjes storen en jongen in verwarring brengen.
• Kies een goed broedstation. Betrouwbare broedstations laten jongen kort na het uitkomen vrij in plaats van ze tentoon te stellen.

De andere zeeschildpadden van Sri Lanka zijn de soepschildpad, de onechte karetschildpad, de lederschildpad en de karetschildpad.