La tortue luth (Dermochelys coriacea) est la plus grande tortue marine du monde, et la seule sans carapace dure. Elle passe l'essentiel de sa vie en pleine mer, se nourrissant de méduses et plongeant bien plus profondément que les autres tortues. Les tortues luths pondent bien au Sri Lanka, mais seulement de façon occasionnelle, et il est donc rare d'en voir ici.
Comment reconnaître une tortue luth ?
Aucune autre tortue ne lui ressemble. Sa taille et son dos caoutchouteux et strié sont reconnaissables entre tous.
- Taille : les adultes ont une carapace d'environ 1 à 1,75 m et pèsent environ 250 à 700 kg.
- Carapace : une peau souple sur une couche de minuscules os, au lieu de plaques dures, avec sept crêtes le long du dos.
- Couleur : gris foncé à noir, avec des mouchetures blanches ou roses, et plus pâle en dessous.
- Nageoires : de très longues nageoires avant sans griffes, qui la propulsent à travers des océans entiers.
Que mange la tortue luth ?
Les adultes ne mangent presque que des méduses et d'autres animaux à corps mou, comme les salpes et les calmars. Comme cette nourriture apporte très peu d'énergie, elles doivent en manger beaucoup, jusqu'à environ 73 % de leur poids corporel par jour. Dans l'eau, les sacs en plastique ressemblent à des méduses, et on a constaté qu'environ un tiers des adultes avaient avalé du plastique.
À quelle profondeur une tortue luth peut-elle plonger ?
La plongée la plus profonde enregistrée atteint environ 1 280 m, mais la plupart des plongées sont courtes et ne durent que quelques minutes. Les tortues luths peuvent aussi chercher leur nourriture en eau très froide. Leur graisse, leur circulation et leur nage constante maintiennent leur corps au chaud, et des adultes ont été mesurés à 18 °C au-dessus de l'eau environnante, ce qui est remarquable pour un reptile.
Comment les tortues luths pondent-elles ?
Une femelle peut pondre jusqu'à neuf fois par saison, à environ neuf jours d'intervalle, soit l'écart le plus court de toutes les tortues marines. Chaque ponte compte environ 110 œufs, qui éclosent au bout de 60 à 70 jours environ.
Où voir des tortues luths au Sri Lanka ?
Impossible de prévoir d'en voir une. Des tortues luths ont été signalées sur les plages de Kosgoda, d'Induruwa, de Rekawa et de Bundala, mais elles pondent bien moins souvent que la tortue verte et la tortue olivâtre. Des scientifiques ont avancé que les tortues qui pondent au Sri Lanka et dans les îles Nicobar forment une population propre à l'océan Indien, mais peu de recherches leur ont été consacrées.
Pour préparer votre visite, consultez nos guides sur l'observation des tortues et le lâcher de bébés tortues, ou découvrez toutes les tortues marines du Sri Lanka.
La tortue luth est-elle menacée ?
La Liste rouge de l'UICN classe l'espèce comme Vulnérable à l'échelle mondiale, mais cela masque de grandes différences. Plusieurs populations sont En danger critique, dont celles du Pacifique oriental et occidental et du sud-ouest de l'océan Indien, tandis que la population du nord-est de l'océan Indien est classée Données insuffisantes, faute de connaissances suffisantes. Les principales menaces sont la collecte des œufs, la capture dans les engins de pêche, les collisions avec les bateaux, les déchets plastiques et les lumières artificielles sur les plages. Elle figure à l'Annexe I de la CITES, et toutes les tortues marines sont protégées par la loi au Sri Lanka.
Que faire si vous voyez une tortue luth ?
- Gardez vos distances. Une femelle en train de pondre se laisse facilement déranger : restez bien en retrait et hors de son chemin.
- Gardez les lumières éteintes. N'utilisez ni flash ni lampe blanche sur la plage.
- Signalez-la. Les observations de cette espèce au Sri Lanka sont précieuses : prévenez votre guide ou un projet local de conservation.
Les autres tortues marines du Sri Lanka sont la tortue verte, la tortue caouanne, la tortue olivâtre et la tortue imbriquée.
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