Tartaruga comune

La tartaruga comune (Caretta caretta) è una possente tartaruga marina bruno-rossastra, il cui nome inglese, «loggerhead», allude alla testa molto grande. Vive negli oceani di tutto il mondo, ma è una visitatrice poco frequente in Sri Lanka, dove nidifica solo occasionalmente. Vederne una qui è questione di fortuna, il che la rende una delle segnalazioni più speciali sulla costa dell'isola.

Come si riconosce una tartaruga comune?

La testa la tradisce. Sembra troppo grande per il corpo, e le ampie mascelle sono fatte per frantumare le conchiglie.

• Dimensioni: gli adulti hanno un carapace di circa 70-95 cm e di solito pesano da 80 a 200 kg, con una media di circa 135 kg.
• Carapace: da giallo-arancio a bruno-rossastro, con cinque paia di placche sui lati. La tartaruga verde e la tartaruga embricata ne hanno quattro.
• Pelle: il collo e le pinne sono marroni sopra e gialli ai lati e sotto.

Cosa mangia la tartaruga comune?

Le tartarughe comuni si nutrono soprattutto di animali che vivono sul fondale, come buccini, strombi e vongole, che spezzano con le forti mascelle. Nei lunghi viaggi in mare aperto mangiano anche meduse, calamari e pesci volanti. Non si conosce nessun'altra tartaruga marina che si nutra di una gamma di prede così ampia.

Come nidificano le tartarughe comuni?

Le femmine nidificano di notte, all'incirca ogni 12-17 giorni durante la stagione, e di solito depongono circa quattro covate di circa 112 uova. Poi riposano per due o tre anni prima di nidificare di nuovo. Le uova impiegano circa 80 giorni a schiudersi, e la temperatura della sabbia determina il sesso dei piccoli: circa 32 °C danno femmine, circa 28 °C danno maschi. Le tartarughe comuni impiegano molto tempo a raggiungere la maturità, circa 17-33 anni.

Dove si possono vedere le tartarughe comuni in Sri Lanka?

Non esiste un luogo sicuro dove vederne una. Sono state segnalate tartarughe comuni sulle spiagge di Kosgoda, Induruwa, Rekawa e Bundala, ma la maggior parte delle nidificazioni sull'isola si deve alla tartaruga verde e alla tartaruga olivacea. I principali siti di nidificazione della specie nell'oceano Indiano si trovano altrove, tra cui l'Oman.

Per organizzare la visita, consultate le nostre guide all'osservazione delle tartarughe e al rilascio di tartarughine, oppure leggete di tutte le tartarughe marine dello Sri Lanka.

La tartaruga comune è in pericolo?

La Lista Rossa IUCN la classifica come Vulnerabile a livello mondiale, ed è inclusa nell'Appendice I della CITES, che vieta il commercio internazionale a fini commerciali. La minaccia principale sono gli attrezzi da pesca, perché le tartarughe annegano nelle reti e sui palangari. Anche lo sviluppo delle spiagge, i rifiuti di plastica e le luci artificiali incidono, e le luci intense possono allontanare le tartarughine dal mare. Tutte le tartarughe marine sono protette per legge in Sri Lanka.

Cosa fare se vedete una tartaruga comune?

• State indietro. Tenetevi ben lontani da una femmina che nidifica e non ostacolate il suo percorso verso il mare.
• Tenete spente le luci. Non usate flash né torce bianche su una spiaggia di nidificazione.
• Avvisate qualcuno. Gli avvistamenti di specie rare sono utili, quindi segnalatelo alla vostra guida o a un progetto locale di conservazione.

Le altre tartarughe marine dello Sri Lanka sono la tartaruga verde, la tartaruga olivacea, la tartaruga liuto e la tartaruga embricata.