Každý září, v čele jednoho z největších průvodů Sri Lanka, se ulicemi Ratnapury kymácí postava přibližně třikrát vyšší než člověk, oděná do sukně z vrstvených sárí. Má dvě tváře. Z jedné strany je klidná a božská, s kyticí květin u boku. Otočte ji a tatáž postava je démon korunovaný pěti kobřími kapucemi s mečem zvednutým v ruce. To je Maha Baba Kolama — a patří k Sabaragamu Maha Saman Devalaya Perahera způsobem, jakým nepatří k žádnému jinému průvodu na ostrově.
Co je Maha Baba Kolama?
Postava nese několik jmen a v Sri Lanka se setkáte se všemi: Maha Bamba, Maha Baba, Baba Kolama, Maha Pambaya a Mahapamba. Bamba je sinhálská forma slova Brahma a kolama označuje maskovanou postavu či převlek — totéž slovo, které dalo jméno nízkozemskému divadlu Kolam s maskami.
Přes toto společné slovo není Maha Baba Kolama postavou z dramatu Kolam. Kolam je komické venkovské divadlo jihozápadního pobřeží, hrané souborem v vyřezávaných dřevěných maskách. Maha Baba Kolama je jediná obrovská procesní figura nesená zevnitř a existuje proto, aby kráčela v devala perahera, nikoli aby hrála v divadelní hře. Je spojena především s Maha Saman Devalaya v Ratnapuře, ačkoli srovnatelné figury jsou hlášeny na hrstce dalších peraheras sabaragamuwských svatyní, včetně Bolthumbe, Deraniyagaly a Alutnuwary.
Popis její výšky se liší. Většina popisů udává přibližně 15 stop; některé publikované průvodce uvádějí kolem osmi. Rozdíl je skutečný, nikoli způsobený nepřesností — figura je každý rok znovu postavena od základu ručně a její velikost nebyla nikdy standardizována.
Dvě tváře
Maska je ta část figury, která přežívá z roku na rok a nese celou myšlenku. Jedna tvář je klidná, laskavá, božská. Druhá je divoká a tyčí se do pěti kobřích kapucí.
Ruce sdělení dovršují. Jedna svírá meč — zuřivost a připravenost trestat. Druhá spočívá na boku a drží květiny — ctnost, zbožnost a oběť. Figura se při pohybu otáčí, takže dav vidí obě tváře střídavě.
Čteme-li to jedním způsobem, jde o portrét královské moci: hrozivé pro zlé, milostivé pro dobré. Čteme-li to jinak, je to prosté vyjádření o pomíjivosti — že prosperita a zkáza, milosrdenství a násilí, se střídají jako dvě tváře jediné hlavy.
Kdo ji staví a jak
Právo vyrobit Maha Baba Kolama je dědičné. Náleží rodinám Kolakkara z Kolombogamy (psáno také Colombugama), vesnice nedaleko Nivithigaly přibližně 24 km od města Ratnapura. Podle tradice jim král udělil nindagam — služební půdu — výměnou za udržování figury při životě a tytéž rodiny tuto povinnost nesou dodnes.
Stavba začíná ve šťastnou hodinu a trvá tři nebo čtyři dny. Kostra je z jediného bambusového stébla, rozštípeného podélně na sedm částí a svázaného pruhy kůry beli (Aegle marmelos). Na tento rám se přidají paže, dvoutváří maska uchovávaná v devalaya mezi slavnostmi, živůtek s dlouhými rukávy a somaraya a pak sárí — podle různých zdrojů třináct až patnáct, vrstvená přes sebe, přičemž tato práce sama o sobě může trvat deset dní.
Nic na stavbě není náhodné a nic z ní není trvalé. Když perahera skončí, maska, ruce a oděv jsou uloženy zpět do skladu a bambusová kostra je odevzdána Kalu Ganze. Figura na příští rok začíná znovu s čerstvým bambusom.
Jak kráčí
Maha Baba Kolama jde úplně v čele průvodu — peramune rajakariya, povinnost kráčet vpředu. Nenosí se jako kostým a není na kolečkách: alespoň dva lidé ji ovládají zevnitř, zvedají ji a otáčejí tak, aby se zdála klouzat několik centimetrů nad vozovkou a ukazovat nejprve jednu tvář a pak druhou davu po každé straně.
Objevuje se pět nocí Maha Perahera, posledního a nejvelkolepějšího stupně festivalu. Chcete-li ji vidět, má to praktický důsledek: protože vede průvod, projde kolem vašeho místa jako první a dav, který přijde kvůli slonům, ji obvykle již zmešká.
Odkud figura pochází
Obvyklé podání připisuje její vznik králi Rajasinhovi I. ze Sitawaky (vl. 1581–1593), o němž se říká, že rozšířil perahera Saman Devalaya a zavedl figuru jako svého zástupce v nocích, kdy se nemohl osobně zúčastnit. Dvě tváře pak představují královu vlastní pověst, zachycenou v bambusu a látce: hrozivý jako démon v hněvu, příjemný jako božstvo pro ctnostné.
Starší, konkurující si tradice ji čtou jako mytologii spíše než jako portrét. Jedna ji ztotožňuje s Kumbhakárnou, bratrem Rávany, přičemž dvě tváře označují jeho přerod z rolníka v zmatěného válečníka poté, co Vibhíšana přešel na druhou stranu. Jiná vidí splynutí samotných Rávany a Vibhíšany — jedna hlava pro tyrana, druhá pro bratra, který se s ním rozešel. Žádné z těchto čtení nevytlačilo ostatní a správci devalaya sami nabídnou více než jedno.
Perahera, ke které patří
Sabaragamu Maha Saman Devalaya uctívá Samana, ochranné božstvo Sri Pady, a jeho slavnost Esala je široce považována za druhou po Kandy, pokud jde o rozsah a věrnost starým rituálům. Na rozdíl od většiny peraheras Esala připadá na září.
Festival probíhá v etapách: zasazení kap situveema, poté pět nocí Kumbal Perahera v areálu chrámu, pět nocí Devale (pouličního) Perahera a pět nocí Maha Perahera, uzavřených vodním obřadem diya kepeema a denním průvodem. Cestou uvidíte vlastní taneční idiom regionu — tanec Sabaragamuwa, odlišný od kandyjské i nízkozemské školy — spolu s ozdobenými slony a palankynem Samana a Pattini.
Devalaya leží těsně za Ratnapurou, přibližně dvě a půl hodiny jízdy z Colomba přes drahokamovou oblast provincie Sabaragamuwa.
Tradice v rukou několika rodin
Co dělá Maha Baba Kolama výjimečnou mezi tradičními maskovými formami Sri Lanka, je úzkost její základny. Vyřezávanou masku z Ambalangody může vyrobit jakýkoli zručný řezbář a prodat komukoli; tato figura je vyráběna jednou ročně, jedním rodem, v jedné vesnici, pro jeden průvod a poté rozebrána. Stala se předmětem akademické dokumentace na University of Sri Jayewardenepura právě proto, že zvyk tohoto druhu přežívá jen tak dlouho, dokud se rodiny, které jej drží, rozhodnou pokračovat.
Pohledem z okraje cesty působí jako podívaná — nejvyšší, nejpodivnější věc v průvodu plném takových věcí. Pohledem z Kolombogamy je blíže každoroční povinnosti, splněné v bambusu a kůře beli a pak splavené po řece.