Jeden September, an der Spitze eines der größten Festzüge Sri Lankas, schwankt eine Gestalt von etwa der dreifachen Menschenhöhe durch die Straßen von Ratnapura – gekleidet in einen Rock aus mehreren übereinandergeschichteten Saris. Sie hat zwei Gesichter. Von einer Seite ist sie heiter und gottgleich, eine Blütenstaude an der Hüfte. Dreht man sie, zeigt dieselbe Gestalt einen Dämon, gekrönt von fünf Kobrahauben, ein Schwert in der erhobenen Hand. Dies ist das Maha Baba Kolama — und es gehört zur Sabaragamu Maha Saman Devalaya Perahera auf eine Weise, wie es zu keinem anderen Festzug der Insel gehört.
Was ist das Maha Baba Kolama?
Die Figur trägt mehrere Namen, und in Sri Lanka werden Sie ihnen allen begegnen: Maha Bamba, Maha Baba, Baba Kolama, Maha Pambaya und Mahapamba. Bamba ist die singhalesische Form von Brahma, und kolama bedeutet eine maskierte Figur oder Verkleidung — dasselbe Wort, das dem Kolam-Maskentheater der Tiefebene seinen Namen gibt.
Trotz dieses gemeinsamen Begriffs ist das Maha Baba Kolama keine Figur aus dem Kolam-Drama. Kolam ist ein komisches Dorftheater der südwestlichen Küste, aufgeführt von einer Truppe in geschnitzten Holzmasken. Das Maha Baba Kolama ist ein einzelnes, riesiges Prozessionsbildnis, das von innen heraus getragen wird, und es existiert, um in einer Devala Perahera zu schreiten, nicht um in einem Theaterstück aufzutreten. Es wird hauptsächlich mit dem Maha Saman Devalaya in Ratnapura in Verbindung gebracht, obwohl vergleichbare Figuren bei einer Handvoll anderer Schrein-Peraheras in Sabaragamuwa berichtet werden, darunter in Bolthumbe, Deraniyagala und Alutnuwara.
Angaben zur Höhe der Figur gehen auseinander. Die meisten Beschreibungen setzen sie bei etwa 15 Fuß an; einige veröffentlichte Reiseführer geben rund acht an. Dieser Unterschied ist real und nicht auf Nachlässigkeit zurückzuführen — die Figur wird jedes Jahr von Hand vollständig neu gebaut, und ihre Größe ist nie vereinheitlicht worden.
Die zwei Gesichter
Die Maske ist der Teil der Figur, der von Jahr zu Jahr erhalten bleibt, und sie trägt den gesamten Bedeutungsgehalt. Ein Gesicht ist ruhig, gütig, gottgleich. Das andere ist wild und erhebt sich in fünf Kobrahauben.
Die Hände vollenden die Aussage. Eine hält ein Schwert — Wildheit und die Bereitschaft zur Strafe. Die andere ruht an der Hüfte und hält Blumen — Tugend, Frömmigkeit und Opfergabe. Die Figur wird im Gehen gedreht, sodass der Menge beide Seiten abwechselnd gezeigt werden.
Auf eine Weise gelesen, ist dies ein Porträt des Königtums: schrecklich gegenüber den Bösen, gnädig gegenüber den Guten. Auf eine andere Weise gelesen, ist es eine schlichte Aussage über Vergänglichkeit — dass Wohlstand und Ruin, Barmherzigkeit und Gewalt einander ablösen wie die zwei Gesichter eines einzigen Kopfes.
Wer es baut und wie
Das Recht, das Maha Baba Kolama herzustellen, ist erblich. Es gehört den Kolakkara-Familien von Kolombogama (auch Colombugama geschrieben), einem Dorf in der Nähe von Nivithigala, etwa 24 km von der Stadt Ratnapura entfernt. Der Überlieferung nach gewährte der König ihnen nindagam — Dienstland — als Gegenleistung dafür, die Figur lebendig zu erhalten, und dieselben Familien tragen diese Verpflichtung seither.
Der Bau beginnt zu einer günstigen Stunde und dauert drei bis vier Tage. Das Skelett besteht aus einem einzigen Bambusrohr, der Länge nach in sieben Teile gespalten und mit Streifen aus Beli-Rinde (Aegle marmelos) zusammengebunden. Auf dieses Gerüst kommen die Arme, die zweigesichtige Maske, die zwischen den Festlichkeiten im Devalaya aufbewahrt wird, ein langärmeliges Mieder und ein Somaraya, und dann die Saris — nach verschiedenen Angaben zwischen dreizehn und fünfzehn, in Schichten gewickelt, eine Arbeit, die für sich allein zehn Tage in Anspruch nehmen kann.
Nichts am Bau ist beiläufig, und nichts davon ist dauerhaft. Wenn die Perahera vorbei ist, werden Maske, Hände und Kleidung eingelagert, und das Bambusskelett wird dem Kalu Ganga übergeben. Die Figur des nächsten Jahres beginnt erneut mit einem frischen Bambusbestand.
Wie es schreitet
Das Maha Baba Kolama geht ganz vorne im Festzug — peramune rajakariya, die Pflicht, vorauszugehen. Es wird weder wie ein Kostüm getragen noch gerollt: Mindestens zwei Personen bedienen es von innen, heben und drehen es, sodass es wenige Zentimeter über der Straße zu gleiten scheint und der Menge auf jeder Seite abwechselnd das eine und das andere Gesicht zeigt.
Es erscheint an den fünf Nächten der Maha Perahera, der letzten und prächtigsten Phase des Festes. Wer es sehen möchte, sollte eine praktische Konsequenz bedenken: Da es den Zug anführt, passiert es Ihren Standort zuerst, und wer kommt, um die Elefanten zu sehen, hat es meist bereits verpasst.
Der Ursprung der Figur
Die gängige Überlieferung schreibt König Rajasinha I. von Sitawaka (reg. 1581–1593) die Einführung zu, dem nachgesagt wird, er habe die Saman Devalaya Perahera erweitert und die Figur als sein Stellvertreter eingeführt, für die Nächte, an denen er nicht persönlich anwesend sein konnte. Die zwei Gesichter spiegeln dann den Ruf des Königs selbst, in Bambus und Stoff festgehalten: schrecklich wie ein Dämon im Zorn, angenehm wie eine Gottheit gegenüber den Tugendhaften.
Ältere, konkurrierende Überlieferungen deuten die Figur als Mythologie statt als Porträt. Eine identifiziert sie mit Kumbhakarna, dem Bruder Ravanas, wobei die zwei Gesichter seinen Wandel vom Ackerbauern zum verwirrten Krieger markieren, nachdem Vibhishana die Seiten wechselte. Eine andere sieht eine Verschmelzung von Ravana und Vibhishana selbst — ein Kopf für den Tyrannen, einer für den Bruder, der mit ihm brach. Keine dieser Deutungen hat die anderen verdrängt, und die Hüter des Devalaya werden mehr als eine davon vortragen.
Die Perahera, zu der es gehört
Die Sabaragamu Maha Saman Devalaya ehrt Saman, die Schutzgottheit von Sri Pada, und ihre Esala-Prozession gilt weithin als die bedeutendste nach jener von Kandy — hinsichtlich Ausmaß und Treue zum alten Ritual. Anders als die meisten Esala Peraheras findet sie im September statt.
Das Fest läuft in Phasen ab: die kap situveema-Pflanzung, dann fünf Nächte Kumbal Perahera innerhalb des Tempelgeländes, fünf Nächte Devale (Straßen-)Perahera und fünf Nächte Maha Perahera, mit dem Abschluss durch das diya kepeema-Wasserschneiden und einer Tagesprozession. Dabei werden Sie den eigenen Tanzstil der Region erleben — Sabaragamuwa-Tanz, der sich sowohl von der Kandyaner als auch von der Tiefland-Schule unterscheidet — neben geschmückten Elefanten und den Sänften von Saman und Pattini.
Das Devalaya liegt knapp außerhalb von Ratnapura, etwa zweieinhalb Stunden von Colombo entfernt, durch das Edelsteinland der Provinz Sabaragamuwa.
Eine Tradition in den Händen weniger Familien
Was das Maha Baba Kolama unter den traditionellen Maskenformen Sri Lankas ungewöhnlich macht, ist seine schmale Trägerbasis. Eine geschnitzte Ambalangoda-Maske kann von jedem erfahrenen Schnitzer hergestellt und an jeden verkauft werden; diese Figur hingegen wird einmal im Jahr, von einer einzigen Linie, in einem einzigen Dorf, für einen einzigen Festzug gebaut und dann wieder abgetragen. Sie ist Gegenstand wissenschaftlicher Dokumentation an der Universität von Sri Jayewardenepura geworden, eben weil ein Brauch dieser Art nur so lange fortbesteht, wie die Familien, die ihn tragen, ihn aufrechterhalten wollen.
Vom Straßenrand aus betrachtet wirkt er als Spektakel — das Größte, Seltsamste in einem Festzug voller Sehenswürdigkeiten. Aus Sicht von Kolombogama ist er eher einer jährlichen Verpflichtung gleich, erfüllt in Bambus und Beli-Rinde und dann den Fluss hinuntergeschwemmt.