Todos os anos, em setembro, à frente de uma das maiores procissões de Sri Lanka, uma figura com aproximadamente três vezes a altura de uma pessoa balança pelas ruas de Ratnapura numa saia de sarees em camadas. Tem dois rostos. De um lado, é serena e divina, com um ramo de flores pousado na anca. Vire-a e a mesma figura transforma-se num demônio coroado com cinco capuzes de cobra, uma espada erguida na mão. Este é o Maha Baba Kolama — e pertence ao Sabaragamu Maha Saman Devalaya Perahera de uma forma que não pertence a nenhum outro cortejo na ilha.
O Que É o Maha Baba Kolama?
A figura é conhecida por vários nomes, e encontrará todos eles em Sri Lanka: Maha Bamba, Maha Baba, Baba Kolama, Maha Pambaya e Mahapamba. Bamba é a forma cingalesa de Brahma, e kolama significa uma personagem mascarada ou disfarce — a mesma palavra que dá nome ao drama mascarado Kolam das terras baixas.
Apesar de partilharem essa palavra, o Maha Baba Kolama não é uma personagem do drama Kolam. O Kolam é um teatro cómico de aldeia da costa sudoeste, interpretado por uma trupe com máscaras de madeira entalhada. O Maha Baba Kolama é um único e enorme efigie processional, transportada do interior, e existe para desfilar numa perahera de devala, e não para representar numa peça. Está associado principalmente ao Maha Saman Devalaya em Ratnapura, embora figuras semelhantes sejam reportadas em alguns outros santuários de perahera de Sabaragamuwa, incluindo Bolthumbe, Deraniyagala e Alutnuwara.
As descrições da sua altura divergem. A maioria situa a figura em cerca de 15 pés; alguns guias publicados indicam cerca de oito. A diferença é real e não fruto de imprecisão — a figura é reconstruída de raiz todos os anos, à mão, e as suas dimensões nunca foram padronizadas.
Os Dois Rostos
A máscara é a parte da figura que sobrevive de ano para ano, e é ela que encerra toda a ideia. Um rosto é calmo, benevolente, semelhante a uma divindade. O outro é feroz e culmina em cinco capuzes de cobra.
As mãos completam a mensagem. Uma segura uma espada — ferocidade e prontidão para punir. A outra repousa na anca com flores — virtude, piedade e oferenda. A figura é rodada enquanto avança, de modo a que a multidão veja ambos os lados alternadamente.
Lida de uma forma, trata-se de um retrato da realeza: terrível para os ímpios, gracioso para os virtuosos. Lida de outra, é uma afirmação simples sobre a impermanência — que a prosperidade e a ruína, a misericórdia e a violência, se sucedem mutuamente como os dois rostos de uma única cabeça.
Quem a Constrói, e Como
O direito de construir o Maha Baba Kolama é hereditário. Pertence às famílias Kolakkara de Kolombogama (também escrito Colombugama), uma aldeia perto de Nivithigala, a cerca de 24 km da cidade de Ratnapura. Por tradição, o rei concedeu-lhes nindagam — terras de serviço — em troca de manterem a figura viva, e as mesmas famílias têm cumprido essa obrigação desde então.
A construção começa numa hora auspiciosa e demora três ou quatro dias. O esqueleto é formado por um único colmo de bambu, dividido longitudinalmente em sete partes, atadas com tiras de casca de beli (Aegle marmelos). Sobre essa estrutura são colocados os braços, a máscara de dois rostos guardada no devalaya entre festivais, um corpete de mangas compridas e um somaraya, e depois os sarees — entre treze e quinze, segundo diferentes relatos, enrolados em camadas, uma tarefa que pode demorar dez dias por si só.
Nada na construção é descuidado, e nada é permanente. Quando a perahera termina, a máscara, as mãos e as vestes são devolvidas ao armazém, e o esqueleto de bambu é entregue ao Kalu Ganga. A figura do ano seguinte começa novamente com um novo talhão de bambu.
Como Ela Desfila
O Maha Baba Kolama ocupa a posição de destaque na frente da procissão — peramune rajakariya, o dever de caminhar na vanguarda. Não é usada como um fantoche nem puxada sobre rodas: pelo menos duas pessoas a animam por dentro, levantando-a e rodando-a de modo a que pareça deslizar alguns centímetros acima da estrada, mostrando primeiro um rosto e depois o outro à multidão de cada lado.
Aparece nas cinco noites da Maha Perahera, a fase final e mais grandiosa do festival. Se quiser vê-la, vale a pena ter em conta uma consequência prática: como lidera o cortejo, passa pelo seu lugar em primeiro lugar, e quem chega para ver os elefantes já perdeu, na maioria das vezes, a sua passagem.
A Origem da Figura
O relato mais corrente atribui a criação ao Rei Rajasinha I de Sitawaka (r. 1581–1593), que terá expandido a perahera do Saman Devalaya e introduzido a figura como seu representante nas noites em que não podia estar presente. Os dois rostos seriam então a própria reputação do rei, fixada em bambu e tecido: feroz como um demônio na cólera, afável como uma divindade perante os virtuosos.
Tradições mais antigas e concorrentes interpretam-na como mitologia, e não como retrato. Uma identifica a figura com Kumbhakarna, irmão de Ravana, com os dois rostos a assinalar a sua transformação de agricultor a guerreiro aturdido após Vibhishana ter mudado de lado. Outra vê uma fusão do próprio Ravana com Vibhishana — um rosto para o tirano, outro para o irmão que o abandonou. Nenhuma destas leituras suplantou as outras, e os próprios guardiões do devalaya oferecerão mais do que uma versão.
A Perahera à Qual Pertence
O Sabaragamu Maha Saman Devalaya honra Saman, divindade guardiã de Sri Pada, e o seu cortejo de Esala é amplamente considerado o segundo maior em escala e fidelidade ao ritual antigo, a seguir ao de Kandy. Ao contrário da maioria das peraheras de Esala, realiza-se em setembro.
O festival decorre em etapas: o plantio do kap situveema, cinco noites de Kumbal Perahera no interior do recinto do templo, cinco noites de Devale (rua) Perahera e cinco noites de Maha Perahera, encerrando com o corte da água diya kepeema e uma procissão diurna. Ao longo do percurso, poderá apreciar o idioma de dança próprio da região — a dança de Sabaragamuwa, distinta das escolas de Kandy e das terras baixas — a par de elefantes paramentados e das palanquins de Saman e Pattini.
O devalaya fica mesmo nos arredores de Ratnapura, a cerca de duas horas e meia de Colombo, atravessando a região gemífera da Província de Sabaragamuwa.
Uma Tradição nas Mãos de Poucas Famílias
O que torna o Maha Baba Kolama invulgar entre as formas de máscara tradicional de Sri Lanka é a estreiteza da sua base. Uma máscara entalhada de Ambalangoda pode ser feita por qualquer entalhador habilidoso e vendida a qualquer pessoa; esta figura é construída uma vez por ano, por uma única linhagem, numa única aldeia, para uma única procissão, e depois desmontada. Tem sido objeto de documentação académica na Universidade de Sri Jayewardenepura precisamente porque um costume com essa forma sobrevive apenas enquanto as famílias que o detêm escolherem mantê-lo vivo.
Vista da beira da estrada, surge como espetáculo — a coisa mais alta e mais estranha numa procissão repleta delas. Vista de Kolombogama, está mais próxima de uma obrigação anual, cumprida em bambu e casca de beli, e depois deixada a flutuar rio abaixo.