A lima makrut — também amplamente conhecida como lima kaffir, lima kieffer ou lima tailandesa — é uma das plantas cítricas mais singulares da horticultura e culinária do Sudeste Asiático. O seu nome científico, Citrus hystrix, faz referência à palavra grega para ouriço, aludindo aos caules espinhosos e pontiagudos que caracterizam a espécie. Este exemplar enxertado é comercializado como uma planta jovem, em crescimento activo, pronta para se estabelecer num canteiro de jardim, num vaso grande ou num contentor numa esplanada ensolarada.
O que distingue esta planta de outros citrinos é a folha, e especificamente a sua forma. Cada folha é composta por duas partes — a lâmina foliar propriamente dita e um pecíolo com asa larga abaixo dela — unidas de ponta a ponta, de modo que o conjunto assume um formato único, semelhante a um oito. As folhas são verde-escuras e brilhantes na face superior, intensamente aromáticas quando esmagadas, e libertam uma intensa fragrância cítrica proveniente dos óleos que contêm. São estas folhas, utilizadas frescas, secas ou congeladas, que surgem na culinária tailandesa, indonésia, laosiana, cambojana e vietnamita: em pastas de caril, sopas de leite de coco, salteados e molhos. O fruto em si é pequeno, verde-escuro e coberto por uma casca rugosa e verrucosa; a casca encerra óleos aromáticos utilizados em perfumaria e preparações cosméticas, enquanto o sumo é muito ácido e raramente usado na cozinha.
A Citrus hystrix é originária do Sudeste Asiático tropical e do sul da China, e tem sido cultivada em toda a região, incluindo em Sri Lanka, há séculos. Em estado adulto, é uma árvore perene pequena e frondosa, com ramificação densa e pequenas flores brancas que surgem de forma intermitente e exalam uma leve fragrância própria. É bem adaptada a jardins tropicais e subtropicais, e ajusta-se facilmente ao cultivo em contentor, o que a torna prática para produtores fora da sua área de distribuição nativa que desejem mantê-la num local abrigado.
As plantas enxertadas são preferidas em relação às obtidas por semente, pois a enxertia produz um exemplar que entra em floração e frutificação consideravelmente mais cedo do que uma planta criada a partir de semente. Esta planta jovem é entregue num pequeno saco de cultivo de polietileno preto, já com dois ramos a ostentar as suas características folhas de lóbulos duplos. O saco de cultivo mantém o sistema radicular intacto e o substrato húmido durante o transporte, para que a planta possa ser transferida para o seu local definitivo com o mínimo de perturbação.
Como a Citrus hystrix não tolera geada, os produtores em climas mais frios devem planear uma posição abrigada ou trazer o contentor para interior durante os meses frios. Em condições tropicais ou subtropicais adequadas, a planta instala-se e cresce com cuidados simples — boa luminosidade, rega regular e um substrato bem drenado. Trata-se de uma planta de longa duração; nas condições certas, fornecerá folhas para a cozinha e casca para a cozinha ou para a oficina, estação após estação.
