Il lime makrut — conosciuto anche come kaffir lime, kieffer lime o Thai lime — è una delle piante d'agrumi più caratteristiche dell'orticoltura e della cucina del Sud-Est asiatico. Il suo nome scientifico, Citrus hystrix, richiama la parola greca per "riccio", in riferimento ai fusti spinosi e pungenti che contraddistinguono la specie. Questo esemplare innestato viene venduto come pianta giovane in piena crescita, pronta a insediarsi in un'aiuola, in un grande vaso o in un contenitore su una terrazza soleggiata.
Ciò che distingue questa pianta dagli altri agrumi è la foglia, e in particolare la sua forma. Ogni foglia è composta da due parti — una vera lamina fogliare e un picciolo largamente alato al di sotto — unite tra loro in modo da formare un tutto unico a forma di otto. Le foglie sono di un verde scuro e lucente sulla superficie superiore, fortemente aromatiche se sfregate, e rilasciano un'intensa fragranza agrumata dagli oli contenuti al loro interno. Sono proprio queste foglie, usate fresche, essiccate o congelate, a comparire nella cucina Thai, Indonesian, laotiana, cambogiana e vietnamita: nelle paste di curry, nelle zuppe a base di latte di cocco, nei piatti saltati in padella e nelle salse. Il frutto in sé è piccolo, verde scuro e ricoperto da una buccia ruvida e verrucosa; la buccia contiene oli aromatici impiegati in profumeria e in preparazioni cosmetiche, mentre il succo è molto acido e raramente utilizzato in cucina.
Citrus hystrix è originario delle zone tropicali del Sud-Est asiatico e della Cina meridionale, ed è coltivato in tutta la regione, inclusa Sri Lanka, da secoli. Da adulta, è una pianta sempreverde bassa e cespugliosa, con una ramificazione fitta e piccoli fiori bianchi che compaiono a intervalli irregolari, emanando un leggero profumo. Si adatta molto bene ai giardini tropicali e subtropicali e si presta con facilità alla coltivazione in contenitore, il che la rende pratica per i coltivatori al di fuori del suo areale naturale che desiderano gestirla in un luogo riparato.
Le piante innestate sono preferite alle piante ottenute da seme perché l'innesto produce un esemplare che entra in fioritura e fruttificazione molto prima rispetto a una pianta cresciuta da seme. Questa pianta giovane viene consegnata in un piccolo sacchetto da vivaio in polietilene nero, con due germogli ramificati che portano già le caratteristiche foglie bilobate. Il sacchetto da vivaio mantiene integro l'apparato radicale e il substrato umido durante il trasporto, così la pianta può essere trasferita nella sua dimora definitiva con il minimo disturbo.
Poiché Citrus hystrix non è resistente al gelo, i coltivatori nei climi più freddi dovrebbero prevedere una posizione riparata o portare il contenitore all'interno durante i mesi freddi. In condizioni tropicali o subtropicali adeguate, si stabilirà e crescerà con cure semplici — buona esposizione alla luce, innaffiatura regolare e un substrato ben drenante. È una pianta longeva: nelle giuste condizioni, fornirà foglie per la cucina e scorza per la cucina o il laboratorio stagione dopo stagione.
