Le makrut — également connu sous les noms de combava, kieffer lime ou lime thaïe — est l'un des agrumes les plus caractéristiques de l'horticulture et de la cuisine d'Asie du Sud-Est. Son nom scientifique, Citrus hystrix, fait écho au mot grec désignant le hérisson, en référence aux tiges épineuses et acérées qui distinguent cette espèce. Ce spécimen greffé est vendu en tant que jeune plante en pleine croissance, prête à s'installer dans un parterre de jardin, un grand pot ou un bac sur une terrasse ensoleillée.
Ce qui distingue cette plante des autres agrumes, c'est sa feuille, et plus précisément sa forme. Chaque feuille est composée de deux parties — un vrai limbe foliaire et un pétiole largement ailé en dessous — réunies bout à bout, de sorte que l'ensemble prend la forme d'un huit. Les feuilles sont vert foncé et brillantes sur leur face supérieure, fortement aromatiques lorsqu'on les froisse, et dégagent un intense parfum d'agrumes grâce aux huiles qu'elles contiennent. Ce sont ces feuilles, utilisées fraîches, séchées ou congelées, que l'on retrouve dans les cuisines thaïe, indonésienne, laotienne, cambodgienne et vietnamienne : dans les pâtes de curry, les soupes au lait de coco, les sautés et les sauces. Le fruit lui-même est petit, vert foncé et recouvert d'une écorce rugueuse et verruqueuse ; cette écorce renferme des huiles aromatiques utilisées en parfumerie et en cosmétique, tandis que le jus, très acide, est rarement employé en cuisine.
Citrus hystrix est originaire des régions tropicales d'Asie du Sud-Est et du sud de la Chine, et est cultivé dans toute la région, notamment à Sri Lanka, depuis des siècles. À maturité, c'est un petit arbre persistant, touffu, aux ramifications denses et aux petites fleurs blanches qui apparaissent de façon intermittente en dégageant leur propre légère fragrance. Il convient parfaitement aux jardins tropicaux et subtropicaux et s'adapte aisément à la culture en contenant, ce qui le rend pratique pour les cultivateurs situés en dehors de son aire naturelle qui souhaitent le gérer dans un endroit abrité.
Les plantes greffées sont préférées aux plants issus de semis, car le greffage produit un spécimen qui entre en fleurs et en fruits bien plus tôt qu'une plante élevée à partir de graine. Ce jeune plant est livré dans un petit sac de culture en polyéthylène noir, avec deux tiges ramifiées portant déjà les feuilles bilobées caractéristiques de l'espèce. Le sac de culture maintient le système racinaire intact et le substrat humide pendant le transport, permettant ainsi à la plante d'être installée dans son emplacement définitif avec un minimum de perturbations.
Étant donné que Citrus hystrix ne tolère pas le gel, les cultivateurs sous des climats plus froids doivent prévoir un emplacement abrité ou rentrer le contenant à l'intérieur pendant les mois froids. Dans des conditions tropicales ou subtropicales adaptées, la plante s'établira et se développera avec des soins simples — une bonne luminosité, un arrosage régulier et un substrat bien drainant. C'est une plante à longue durée de vie ; dans les conditions appropriées, elle fournira des feuilles pour la cuisine et de l'écorce pour la cuisine ou l'atelier, saison après saison.
