De makrut-limoen — ook wel bekend als kafferlimoen, kieffer-limoen of Thaise limoen — is een van de meest kenmerkende citrusplanten in de tuinbouw en keuken van Zuidoost-Azië. De wetenschappelijke naam, Citrus hystrix, verwijst naar het Griekse woord voor egel, een verwijzing naar de doornige, stekelige takken die de soort kenmerken. Dit geënte exemplaar wordt verkocht als een jonge, actief groeiende plant die klaar is om zich te vestigen in een tuinbed, een grote pot of een bak op een zonnig terras.
Wat deze plant onderscheidt van andere citrussoorten is het blad, en met name de vorm ervan. Elk blad bestaat uit twee delen — een echt bladschijf en een breed gevleugelde bladsteel daaronder — die uiteinde aan uiteinde zijn verbonden, zodat het geheel eruitziet als één enkele, achtvormige structuur. De bladeren zijn donkergroen en glanzend aan de bovenkant, sterk aromatisch wanneer ze worden gekneusd, en geven een intense citrusgeur af door de oliën die ze bevatten. Het zijn deze bladeren, vers, gedroogd of bevroren gebruikt, die voorkomen in de Thaise, Indonesische, Laotiaanse, Cambodjaanse en Vietnamese keuken: in kerriepasten, kokosmelksoepen, roerbakgerechten en sauzen. De vrucht zelf is klein, donkergroen en bedekt met een ruwe, wrattige schil; de schil bevat aromatische oliën die worden gebruikt in parfumerie en cosmetische bereidingen, terwijl het sap zeer zuur is en zelden in de keuken wordt gebruikt.
Citrus hystrix is inheems in tropisch Zuidoost-Azië en zuidelijk China, en wordt al eeuwenlang in de regio geteeld, waaronder in Sri Lanka. Als volwassen plant is het een kleine, struikachtige, groenblijvende boom met dichte vertakking en kleine witte bloemen die met tussenpozen verschijnen en hun eigen zachte geur dragen. De plant is goed geschikt voor tropische en subtropische tuinen en past zich gemakkelijk aan containerteelt aan, wat hem praktisch maakt voor kwekers buiten zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied die hem op een beschutte plek willen beheren.
Geënte planten genieten de voorkeur boven zaailingmateriaal, omdat enten een exemplaar oplevert dat aanzienlijk eerder tot bloei en vruchtzetting komt dan een plant die uit zaad is opgekweekt. Deze jonge plant wordt geleverd in een kleine zwarte polyethyleen kweekzak, met twee vertakte scheuten die al de kenmerkende dubbellobbige bladeren dragen. De kweekzak houdt het wortelstelsel intact en het groeimedium vochtig tijdens het transport, zodat de plant met minimale verstoring naar zijn definitieve plek kan worden overgebracht.
Omdat Citrus hystrix niet vorstbestendig is, dienen kwekers in koelere klimaten te zorgen voor een beschutte standplaats of de bak tijdens koude maanden naar binnen te brengen. In geschikte tropische of subtropische omstandigheden zal de plant aanslaan en groeien met eenvoudige verzorging — veel licht, regelmatig water geven en een goed doorlatend groeimedium. Dit is een langlevende plant; bij de juiste omstandigheden levert hij seizoen na seizoen bladeren voor de keuken en schil voor de keuken of het atelier.
